LA SAINTE LARME DE VENDOME

(Falsitat tolerari noo débet siib Telamioe pietatis.}

(Invocbat III.)

Par J.oB. Tfaiers , docteur en théologie et curé de Vilbi^aye , avec sa réponse à la lettre du P. Mabillon à l'évéque de Blois, en faveur de la préteMdue sainte Larme , et la lettre uiême da P. Mabillon. A Auistei*dam, i^Si , 2 vol. in* 12. Dédié à Mgr. de la Yergne Montéuard, de Tress«^ii, évéque d|L Mans.

Celte JDîsserlatiou est le plus rare des ouvrages de Tabbé JeaO' Baptiste Thiers^ curé deYibraje^ diocèse du Mans^ qui^ né en 1636 et mort en 1703^ pa$sa la meilleure partie du temps que lui laissèrent les travaux de son ministère et les soinift de sa charité 5 à controverser sur toute sorte de questions de théologie ou d^'histoire ecclésiastique. Son goût était naturellement tourné aux joutes^ aux luttes et aux tournois de Pesprit. Beaucoup d'études^ un certain talent dialectique^ un stjle mordant et clair, quoique trop prolixe^ le tenaient toujours prêt à combattre. Aussi ne voyons-nous guère de querelles contemporaines entre théologiens^ où son nom ne se trouve mêlé^ ce qui lui suscita plusieurs tracasseries désagréables. Tantôt c^était le savant docteur Gallican^ de Launoy, qu'il entreprenait sur Fabus de l'argument négatif, c^est à dire sur Tinconvénient de s'autoriser du silence des auteurs pour nier ou affirmer un fait historique; comme quand on raisonne ainsi, par exemple : rEyangile ne dit point que Jésus-Christ n'ait pas été maçon à Reims et qu'il n> ait pas bâti le portail de la cathédrale^ donc Jésus-Christ a été maçon à Reims et il y a bâti le portail. Tantôt il s'attaquait aux cordeliers de cette ville, sui'. le faste ridicule de leur inscription à Dieu et à saint François y tous deux crucifiés. Une autre fois, sous le titre gaillard de Sauce-Robert j il soutenait vigoureusement, contre l'abbé Robert, grand archidiacre de Chartres, le

droit des curés de porter Pétole, dans leurs visites^ en présence des- archidiacres. Un jour^ il bataillait, avec autant d^agrément que- d^émdilion^ contre les perruques des prêtres. Le lendemain, 11 défendait^ contre le Père Mabilîon^ l'abbé de Rancé et sa thèse en faveur de l'ignorance des moines y par opiposition à là science des bénédictins. Nous parlons, dans ce recueil, à propos de VHistoire des Flagellons de Pabbé Boileau, de la réfutation violente et peu sensée qu^il fit de cet estimable ouvrage. L'usage des cloches, le droit d'absolution qu'ont les évèques éa matièref d'hérésie , la clôture des religieuses , l'immunité des porches des Eglises, le prétendu droit des archidiacres sur la succession mobilière des curés, mais surtout les étranges superstitions -introduites dans l'Eglise, exercèrent, tour à tour, la chaleur de sa Terve polémique avec des succès balancés. L'abbé Granet, qui avait donné, en 10 volumes in-folio, les Œuvres de Launoj, voulait rendre le même honneur à son adversaire et sou émulé, l'abbé Thiers, et faire un tout coordonné des â4 ou 38 volumes in-12 qu'il a laissés; je pense qu'il est heureux, pour la gloire de Fauteur, que ce projet n'ait pas reçu d'exécution. Par là, certains écrits de l'abbé Thiers, séparés, surnageront; au lieu que, réunis, ils eussent fort bien pu s'engloutir tous. J'aurais regretté, pour ma part, la Dissertation sur la smnte Larme de Vendàhiey qui ruine de fond en comble l'authenticité de cette rer lique. Est-il croyable que, depuis l'an 1040, au temps de Geofiroy Martel , jusqu'à nos jours, le peuple ait honoré et l'Eglise de Vendôme fait honorer une certaine larme versée par Jésus- Christ sur le corps de saint Lazare, laquelle, recueillie par un ^^8^> quî I^ donna à la Madeleine, qui la remit, in extremis ^ lors de. son voyage en Provence (voyage parfaitement contro^uvé), à saint Maxipiin» évêque d'Aix, aurait été portée à Copstantinople, puis accordée, par l'empereur Michel Paphiagon, à Geoffroy Martel , en récompense des secours qu'il lui aurait amenés contre les Sarrasins, de par Henri I^? Voilà pourtant ce que l'abbé Thiers prétendit renverser, en 1751, et ce que le Père Mabiilon prétendit soutenir au nom des bénédictins, parce que la relique était bénédictine. L'agresseur n'eut pas de peine à démontrer que la Madeleine ou l'une des trois Madeleines n'était point venue en France; que Geoffroy Martel n'était point allé à Constantinople ; que la tradition de la sainte Larme est purement populaire aussi bien que celle des miracles qu'elle a opérés ; en un mot, que c'est une fraude pieuse, inventée, comme tant d'autres, pour illustrer certains lieux et y faire affluer l'argent des fidèles ; et, quoi que le Père Mabiilon , qui n'aimait pas ta

dispute^ mais qae ses confrères aignilloimaieiit , pèi dire en la- ?eiir de la sainte Larme > il ne la réhabilita point aux yeux èi sens commun -, toutefois^ ce dont Pabbé Thiers ne se douta pss, son adversaire eut, sur lui^ un terrible avantage; ce fut de lier le sort de la sainte Larme à celui de presque toutes les antres reli(pies, celle»€i n'ajant guère plus d'appui que la première ^ en quoi je soupçonne que le Père Mabillon était plus malin ^ sur ce sujet, qu'il ne paraissait l'être.. Quoi qu'il en soit, c'est uneckow

Si n'est pas médiocrement digne de méditation que le cbemm t vers la raison universelle par le clergé séculier français depuis les fameux Traités des Reliques (1) de Calvin et de Chemuitius. Voici^ en preuve, trois passages fidèlement extraits^ qui semblent do la même main et qui sont pourtant de mains diverses :

Pft£MiER PASSAGE. — « Cette tiadîtioii n'a pour fondement que l'in- M térêt particulier des anciens moines , qui ne l'ont établie » qu'afîh d'achalander leur église...; joli établissement ! ad- » mirable pour des gens qui s'imaginent assez souvent que la î» piété leur doit servh* de moyen pour s'enrichir (ainsi que » parle le saint apôtre) , et dont on peut dire : quid non mth » nuthkilia pectotn togis — ^ auri sacra famés* >» (Thiers, Diss. sur la sai/Ue Larme de F^endSme.)

Sfjsui^iEiœ PASSAGE. « Il n*y a presque point d'église que' l'on ne » puisse taxer de superstition , n'y en ayant presque aucune M qui n'honore des reliques dont on ne peut prouver la pos- M session par la tradition ecclésiastique. » (Lettre du P, MahU- Ion contre M. TkiersJ)

Troisième passage. — Saint Augustin, dans son Uvre du Labeur » des Moines <f se plaignant de quelques porteurs de rogatons » qui, déjà de son temps , faisaient maixhé des reliques des » martyi^s , ajoute : Si tant est que ce fussent des reliques de » martyrs. ^,,^ la racine de ce mal a été qu'au lieu de chercher 9 J.-C. dans sa parole , dans ses sacremens et ses grâces • » spirituelles, le monde, selon sa coutume , s'est amuse à ses » robes, chemises et autres signes extérieurs , laissant ainsi » le principal poursuivre l'accessoire. » (Calvin , Traité des Reliques,)

(i) Traité des Reliques, ou advertissement très utile du grand prouût qui rerient à la chrestientë , sMl se faisoit inventaires de tous les corps saincts et reliques, qui sont en dixers païs , trad. du latin fle J. GaWin. Autre traicCé des reliques contre le décret du concile de Trente, trad. du Utin de M. Chemnitius. Inventaire des reliques de Rome , mis dltalien en françois. — Eesponêe aux allégations de Robert Bdlarmin. jésuite pour les reliques. A Ge' néve, par Pierre de la Rorière. a.nc.i. (i vol. in-rS de sfSs pages, plus 7 feuillets préliminaires. {Peu commun.) ^

On pousserait aisément plus loin ces curieui parallèles. Il ne faut en tirer aucune i iiduc tion fâcheuse con tre PEglise moderne ; aa contraire. C'est ainsi qu'elle tend, par sa modération pleine de sagesse et sa phidènte réserve soir les matières délicates, à se rapprocher^ de plus en plus ^ de la simplicité vraiment philosophique des premiers âges du christianisme. Encore un peu de temps^ et le dogme populaire le plus dégagé de superstition qu'il y dit jamais eu au monde (on peut l'espérer du moins) sera^ oMninte au premier 'iiëcTê de noire ère^ celui que kcs apôtres oht prêché.