LES FRIPONS DEVENUS HONNETES GENS

Avec le Commentaire , où l'on prouve que les vices des particuliers tendent à l'avantage du public; par Mandeville , trad. de l'angl. sur la 6* édit., par Yan Ëffen. A Londres, aux dépens de la compagnie (4 vol. in«ia.) m. dcc.xl.

(17M-14-29-32-40.) ATlALYSfi DE LA FABLE.

Cn nombreux essaim d'abeilles habitait une ruche spacieuse où tout prospérait : là > au milieu d'une population toujours croissante^ ou voyait régner^ avec rabondance^ la richesse , la puissance et les plaisirs^ tous les vices et les travers des sociétés humaines les plus civilisées -, \k, comme chez les hommes , on îouait dans le monde ^ on trompait dans Péglise^ ou prévari-^ quait dans les tribunaux^ on yolail dans le commerce ^ on se plaisait à verser le sang de son prochain dans les guerres publiques et dans les duek privés , on s'abandonnait aux volupt^ sans mesure dans les bons et mauvais lieux; moyennant quoi les cilés et les campagnes présentaient le tableau le plus vivant et le plus digne d'admiration ; toutefois^ chacun s'y plaignait et Y censurait les mœurs de son voisin. Certaines gens montaient journellement en chaire avec des faces rubicondes pour crier qu'il n'y avait pas moyen de vivre en présence de telles iniquités et d^un désordre aussi affreux. « Bons dieux!... criait^ plus fort que tes autres un personnage qui avait amassé de grandes richesses en trompant sou maître , le roi et le pauvre/ « ne nous enverrez-vous donc jamais la probité? » Et la foule de répéter en chœur : «Oui, oui ajustes dieux! la probité! la probité ! » -^ Jupiter^ à la longue y importuné de ces criailleurs^ les délivra^ un beau jour, des vices dont ils se plaignaient, et leur envoya l'innocence , la modération^ la frugalité, le désin*»

téreasémeat , le renoDcement à soi-niéiue y mais qael change^ méat fatal! quelle consleroation ! le barreau foi dépeuplé ^ le commerce anéanti 9 les professions disparurent > les vUles devinrent désertes ; les campagnes stériles ; la ruche fut envahie y e( les abeilles. survivantes s'envolèrent dans le sombre creux d'un arbre ^ où de leur félicité première il ne leur resta rien que ces deux mots : confentement et honnêteté.

ANALYSE nE LA MORALITE.

Finissez dooc^ vos plaintes^ mortels iosens^I le yiœesiiayHi nécessaire dans un Etat ilorissant que la faim pour manger.

ANALYSE DES REMARQUES ^ DISSERTATIONS RT APOLOGlICt DR L^AUTRDE ' POUR àA PARLE.

Je ne nie pas absolument que des hommes vivant selon les principes de la vertu pussent exister en corps de nation^ pourvu qulls consentissent à être pauvres et endurcis au travail ; mais je démontre^ dans cet écrite que ce que nous appelons mal^ soit au phvsique y soit au moral , est le grand principe qui nous rend ^és créatures sociables ^ que les suites inévitables de l'honnêteté^ de rinnocence^ du désintéressement > de la tempérance des particuliers , en un mot du renoncement à S(Â-fnème et aux . vices dont les hommes sont ordinairement souillés , les rendraient incapables de former des sociétés vastes ^ puissantes et polies. Qu'on me contredise tant qu'on voudra ; qu'on brUe mon livre, si cela plaît ; j'y consens y et j'aiderai même le bourreau à le brûler en place publique au besoin ; il n'y a qu^i m'assigneiC jour et heure pour cela : il n'en est pas moins vrai que le bien sort en cent endroits^lu mal^ comme les poulets sortent des CBufs. Le corps politique est comparable à une jatte de punch j lu vertu est l'élémenl sucrée le vice l'élément acide et ^irituenx. Voyez tout le bien qui sort de l'orgueil y ce vice des vices : sans lui les hommes n^eussent pas cru , comme ils Pont fait universellement 9 à l'immortalité de l'ame; mais ils ne veulent point mourir^ ils se croient supérieurs à toute'autre ciléatnfe; on leur a dit : <( Vous êtes faits à l'image de Dieu^ vous êtes immortels. » Ils Tout cru dans leur orgueil; donc l'oi^^l est te principe de la religion. C'est encore lui qui fait le oonrage^ surtout le courage militaire : avec ces deux mots inventés , honneur et honte y et les signes extérieurs qui les représentent, les législateurs ont triomphé de l'horreur animale que chacun

de nous a pour la morl. Le comte de Schatesbury est un galant homme ; il montre, dans ws caraetériêtiquêi , des inelinationt affectnenses et délicates qui le font aimer ; néanmoins son bon cœur l'abuse qnand il prétend que Thomme est né aree des peii» cbans sociables, et que les notions dn beau et de son éonirairey du joste et de l'iniuste ont c|iielquo réalité. Gela n'est point. Montaigne a bien fait yoir que tontes ces notions conhises et variables ne sont que des oonventions et des tromperies. Le dno de la Rochefoucauld a fait miens encore lorsqu'il a mis à nu les vertus qui charment tant les yeai: inattentifs, et qu'en les décomposant il a offert, pour tonte base de ces yertas, l'amour de soi. Entrons dans quelques détails à ce sujet ; examinons notamment la chasteté. Qu'y yoit«on chez la jeune fille la plus modeste? un déguisement artificiel, fort utile au désir, parfois immodéré, qu'elle a de n'être pins chaste. Du reste, cette chas* teté, quia si bonne réputation, fut souvent et très heureuse^ meut mise de côté, comme le rappelle avec raison M, Bayle, à propos des concubines qu'on permettait, en Allemagne, aux prêtres el aux moines , afin de garantir l'intégrité des ménages. On n'en finirait pas de nombrer les avantages qui ressortent de ce qui est vulgairement nommé vice et crijne. Un avare a tn^ foui mille guinées; un voleur les découvre et les enlève. Yoilli mille guinées rendues à la circulation , sans compter l'argent que l'avare va dépenser pour conriç après, à t'aide des gens de police et de justice , ni celui qui sortira peut-être de Id poche du voleur pour corrompre les gens de justice et de poKce. Croit* on pour cda que, si le voleur est pris , je ne veuille pas qu'on le pende? au contraire, je veux qu'on le pende; on fait fort irien de le pendre, et, derechef, voilà l&.schérif, les assesseurs , Tappariteur sur pied , l'argent cir^culant de plus belle, et mille métiers entretenus , depuis ceux du marchand de fer et de l'ouvrier qui ont fourni au voleur ses rossignols , ses fausses clefs , son merlin , jusqu'à ceux des artisans qui ont fait Péchafand, la potence et la corde. C'est ainsi que l'impulsion se communique do proche en proche à tout le corps social vivifié. Vos écoles de charité mêmes ont dn bon ; ce n'est pas, à la vé* rilé> celui que vous pensez; car vous pensez qu'elles forment la jeunesse pauvre à la piété et aux bonnes* moeurs, par l'ins^ truction , tandis qu^elles ne font que peupler les antichambres et les mauvais lieux , vu que l'ignorance seule est la mère de la dévotion et des bonnes mœurs; mais ces écoles, tirant beaucoup d'argent des maidsdu riche, engraissent une infinité de dîr^eurs, d'administrateurs et d'officiers servans qui spécu-

lent à ren?i sur les profils à faire et aocéléreot par la délapdation d^abord , par la prodif^aliié ensaitfe^ le moijTén»eia nécessaire à la société humaine. La vertu; an lieu de cela,'Cit stagnante par sa nature. Figurez-vous tout un peuple tobre; 11 se contentera dejpeu pour vivre ^ et n^ajant à faire qiie de pea, travaillera peu. Que ce peuple soit , en outre > épris de la conlinence et de Phumilité^ adieu la recherche des habits^ des m^iUes, des habitations \ adieu les arts qui excitent les sens. Qu'il soit

C tient et résigné^ adieu son indépendance au dehors et sa 11rlé au dedans ; plus de guerre^ et aussitôt tombent les diverses industries que la guerre alimente > celles du fer^ du cuivre, do plomb, du soufre et du salpêtre y ainsi de suite ; considérez an peu où nous allons avec la vertu.

Ces choses sont incontestables , mais non pas à la portée de tout le monde. Aussi ne m^adressai-je qu'aux personues habituées à réfléchir, capables de pénétrer au fond des questions. Apage vulgus !

Au demeurant, j^ai lieu de m 'étonner des clameurs, de» dénonciations et des. poursuites dont je suis aujourd'hui Pobjet. Lorsqu'en 1706 je fis paraître ma Huche murmurante y en qnatie cents vers anglais , moins à distinguer, j'en conviens, par le mérite de la poésie que par le mordant et la justesse du..panidoxe , on ne me fit aucun reproche ; pas davantage eu 1714 ; et voilà qu^en 1723 » parce que j'en donne une nouvelle édition avec des remarques explicatives , les vingt-quatre jurés de Middlesex me citent au ban du roi, et qu'un anonjme m'appelle Gatilina, dans une lettre qi^'il écrit au lord maire de Londres. Je ne suis point un Catilina, je suis un médecin anglais, né à Dort, en Hollande, qui ai médité sur la nature humaine. Si

Cet étrange livre, qui fut pris d'abord par les contemporains pour une satire plaisante, est bien réellement, dans le fond, un système de philosophie athéiste complet, écrit heureuseknent d'un style froid et diffus , mais qui ne manque ni de liaison , ni de quelque profondeur d'observations et de raisonuemens. Aidés de la conscience du genre humain et de la nôtre, nous ré-

(i) Siandeville fit ea effet , plus tard, un ouvragée qù il développa les tfao^ tages de la vertu pour la constitution de la société. Etait-ce pudeur chez lui, repentir ou conviction ? En tout cas , récriyain ^ui avait si rudement àttaqoe était mal placé ppur défendre, et la société n^av^it que faire de sa logique.

pondroDS au docteur Mandetille ce qui suit : d'autres pour^ raenl faire :mieux^ saas doute *, non pas pour nous toutelFois , puisque cela ïioas. suffit .

' Je ne prendrai pas avantage sur tous, docteur , de la conces- •ion que vous avez faite à la vertu en disant^ qu'absolument parlant/ elle peut régir des sociétés restreintes > pauvres et vouées au travail , encore que , par cela seul ^ vous ayez ruiné votre système entier^ puisqu'il n'est pas rigoureusement nécessaire quMl y ait, au monde ^ des sociétés vastes^ opulentes et vouées aux plaisirs; je veux plus, je prétends vous montrer ^e les grands peuples dont les vices ^ en apparence^ vous donnent avantage ^ en réalité vous donnent tort; et, pour com^ mencer^ à votre exemple^ par des généralités, toute société humaine offrant un mélange de vices et de vertus, avant d'avoir vu les effets des uns et des autres tout à fait séparés , vous ne sauriez établir que les vices soient, à Texclusion des vertus , ie principe de la sociabilité ^ sans me donner aussitôt le droit d'établir le contraire. La question dès lors devenant insoluble entre nous par ce moyen, force noas sera de remonter plus haut, c'est à dire jusqu'aux principes des vertus et des vices, jusqu'à Ja nature même de l'homme. Arrivés tous deux à ce point, si vous ne voye^, avec la Rochefoucauld, qu'un seul mobile naturel, l'amour de soi, comme lui vous expliquerez, tout au l^us, le penchant d'un sexe poiir l'autre, celui des pères et mères pour leurs enfans -, je dis tout au plus , parce que ces penchans primitifs et sacrés se lient étroitement au sacrifice de soimême; mais vous n'expliquerez pas plus que lui l'attrait instinctif chez la brute, intellectuel chez l'homme, qui rapproche les êtres créés pour vivre en troupe; cependant cet attrait , il TOUS faut bien Tadmettre, puisqu'il existe évidemment, et il yous faut admettre, de même, la source féconde qui en découle aussi bien que l'effet de la cause, j'entends la pitié pour les souffrances d'autrui. Ainsi, malgré vos efforts pour enchaîner la société au vice en ne lui donnant qu'un principe d'existence, l'amour de soi, lequel encore n^est pas moins générateur de vertus que de vices, vous êtes contraint de reconnaître un second principe de sociabilité, l'amour de ses semblables, lequel produit , à coup sûr, moins de vices que de vertus.

{.e bien sort du mal, dites vous. Oui et non, répondrai-je -, et cette distinction, forcée du moment qu'il y a de l'ordre dans le inonde, ne vous est pas favorable. Oui^ le bien sort du mal, en ce sens que la souveraine intelligence , n'ayant donné à l'homme qu'une puissance et une liberté relatives, le contient d'ailleurs

dans le cercle des loû d'ordre uiiiversiel par loi établies^ que nos passîoiis les plus fuocstes ne changent rieo à ces lois^ qne nous ne pouvons pas plus dissoudre le lien social qa'arrèler le coan dei astres ; en un mot , que la société , sans cesse troablée par nos excès comme les flots de la mer le sont par les teoofpètes^ v?M pas moins retenue dans de certaines bornes par la main toute' puissante^ de sorte que les parricides ne laissent' pais de faiiie partie de l'harmonie du monde par rapport au dessein général de son auteur^ le libre arlntre entrant dans ce dessein : Bon, k bien ne sort pas du mal par rapport à nous , qui souffrons d« mal et jouissons du bien, autrement que le chaud sort du fnrid, parce qu'à la suite du second , le retour du premier est plus yif et son action plus forte. Vous et moi nous ne pouvons savw de l'uniters quhine chose , c'est qu'il est organisé ; quant sa mystère de son organisation , pas plus que moi tous ne pouvei le pénétrer. Pour le faire , il faudrait que vous fussiez où vous n'êtes pas , au centre infini. Traitant de Thomme, parlez^^moi donc en homme au milieu des honimes , et dites-moi si la maa- ▼aise foi sert aux échanges , si l'intempérance accroît les forces physiques et morales, si la dureté du riche aide aux besoins da pauvre , si l'excès aiguise le plaisir , si l'absence du goût est k stimulant des arts ; et quand vous m'aurez répondu oui sur ces questions, tous n'aurez rien fait encore ; car les boutrair» ne s'accordant point en logique, si le vice est avantageux , il l'est exclusivement , et alors c'est trop peu de l'absoudre , il faut Po^ donner, et si la vertu est exclusivement destructiTe, c'est trop peu de la craindre, il faut l'interdire. Or, quel législateur osa jamais procéder ainsi? Osez-le Tous-méme! Dites, dans une société petite ou grande, aux aTares : thésaurisez 1 aux cupides : tuei et Tolez ! aux juges : vendez vos suffrages ! aux soldats : la honte n'est rien , la vie est tout ! puis faites-nous admirer la grandeur, la richesse, la félicité d'un peuple formé à votre école!

Vous attribuez , au seul vice, l'honneur d'exciter au travail qui tout fertilise 5 et, à la seule vertu, Tinfamic de porter à la paresse qui rend tout stérile^ c'est une supposition gratuite, parce que le travail n'a pas d'autre source que nos besoins , qoi ne meurent qu'avec nous. Je concevrais qu'un sens de plus oU de moins, chez l'homme, augmentât ou diminuât son actirité; mais que le sacrifice à soi-même ou le sacrifice de sm-même, c'est à dire le vice ou la vertu, altère la corrélation entre les beisoins et le travail de l'homme , eue Cartouche nécessairement soit plus actif que saint Vincent ae Paul, je ne le conçois pas,

et j'en conclus que^ vertueux ou vicieux , tout peuple, grand ou petite travaillera suffisamment pour vivre; or, c'est assez pour YÔns réfuter.

Enfiu^ chose curieuse! vous appelez deux grands doutcurs à votre secours^ afin de foncier, en dogmes, les plus hardis paradoxes qui jamais aient soulevé le sens humain, Montaigne et Bâjle y mais ni Tun ni Vautre ne vous sert. Quand Montaigne, effrayé de voir son pays ensanglanté par des sectes fni^îeuses, se plaisait à humilier les dogmatistes, en opposant la plupart des conventions sociales entre elles ^ il n'entendait pas renverser les notions naturelles en vertu desquelles même il raisonnait j autant en peut-on dire de Bayle. Chez tous les deux, le doute est un flambeau , non une marotte j et si le premier, ainsi que le sage Erasme, par un excès d'imagination, ou un oal^ de pradeftce, représenta souvent ^ dans son allure désordooiiée^ la raison courant la grande aventure-, si le second usant, sans ménagement , de l'argumentation pour en montrer le vide quand elle s'applique à des matières où les définitions .Dons échappent, finit par éblouir nos jeux , au liiu simplement do les ouvrir, ils ont, par là, prouvé, l'un et l'autre, que la toiémnce aussi pouvait avoir des apôtres indiscrets, sans toutefois autoriser ni les sophistes sensuels qui disent, comme vous, le vice est salutaire, ni les hommes de bien découragés qui disent , avec Brutus , la vertu n'est qu'un mot.

. Au surplus , je vous l'acoorde , docteur ^ vous n'êtes point un Galilin ; les grands jures de Middleséx eussent mieux fait de vcHis re|)ondre que de vou^ poursuivre; il ne faut brûler ni votre livre, ni vous; pas vous, qui ne fûtes méchant qu'en discours ; pas votre livre, parce qu'incapable d'entrainer les esprit» lé-^ gers comme de les séduire, il saurait encoure moins convaincre les écrits réfléchis.