DEPUIS SA NAISSANCE JUSQU'A SA MORT

Avec UQ détail de ses cruautés , de ses brigandages et de sou supplice. Nouvelle édition revue et corrigée. A Amsterdam y chez E. Yan Harrevelt. (Portrait, i vol.in-i2.)M.DCc.Lvi.

Les histoires de brigands sont les romans du peuple. Les imaginations vulgaires saisissent avidement ces récits variés^ où le burlesque se trouve mêlé au tragique^ le simple au meryeillenx^ et qui finissent d^ordinaire par le grand enseignement moral de la courte prospérité du crime^ presque toujours suivie de la plos triste fin. Peu de livres ont eu plus de cours chez nous que les vies de DesrueSy de Cartouche et de Mandrin. Il n^est guère de chaumière où elles niaient pénétré et fait éprouver ces fortes émotions qui laissent dans la mémoire des traces ineffaçables. La Vie de Mandrin^ notamment , fut écrite quatre fois^ ainsi que le rappelle M. Wciss dans Farticl&de la Biographie universelle , qu'il consacre à ce héros de grands chemins : la première^ en 1755^ par l'abbé Reglej^ la seconde^ par le sieur Ténier, qui reçat d'un abbé Ghiali les honneurs de la traduction en italien ; la troisième^ encore en 1755^ par le sieur de Saint-Geoirs^ sous le titre de laSIandrinade ; et la quatrième, dans un précis satirique spécialement dirigé contre la gabelle et les fermiers généraux. — La présente histoire, très joliment imprimée, sans nom d'auteur, à Amsterdam, en 1756 , avec un portrait de Louis Mandrin, nous a paru être Tœuvre de Louis Ténicr. S'il en faut rendre la gloire à quelque autre, nous sommes prêt; la restitution ne sera pas chère. On y lit les détails suivans :

Louis Mandrin naquit à Saint-£tienne-de-Saint-Geoirs en Dauphiné, le 30 mai 1714, d'un homme de la plus basse classe qui, vivant de ses vols, pour le moins autant que de son travail, essaya de fabriquer de la fausse monnaie , et finit par se faire tuer par des gardes sur lesquels il avait tiré lui-même. La

piété filiale et l'héritage de quelques outils de faux monnayeur excitèrent le jeune Mandrin à suivre la carrière de son géniteur. Toutefois^ la guerre de 1 734^ Payant fait soldat, suspendit sa vor cation et lui donna l'occasion de signaler sa bravoure naturelle. Bientôt, las d'être un assez bon soldat , il se fit déserteur, chef de désertion , et débuta, dans son métier favori, par la formation d'une petite bande de dix ou douze compagnons, dont sa hardiesse, sa subtilité, son activité infatigable et une sorte d'éloquence singulière le rendirent l'idole. Il avait reçu, pour ses desseins, l'extérieur le plus heureux , unetaille élevée , une force prodigieuse, des traits nobles, des yeux pleine de douceur et de feu, et un front où résidait la candeur. Aioutez à ce portrait qu'il avait sans cesse à la bouche les mots d'honneur et de probité. Le voilà donc, ainsi pourvu par la nature, occupé la nuit avec les siens dans les rochers de la côte Saint-4ndré, à contrefaire la monnaie, et le jour à courir les foires et les marchés, déguisé tantôt en bour^is, tantôt en militaire ou. en religieux, pour y payer loyalement ses empiètes sans trop marchander. Tout alla bien ainsi pendant trois ans, au bout desquels son capitaine, l'ayant découvert, voulut le forcer à rejoindre son régiment, ce

Îoi le contraignit à casser la tète et les reins audit capitaine de eux coups de pistolet. Pour cette fois, le voilà lancé. Ce n'est plus la friponnerie inquiète et masquée qui convient à son humeur ; il a franchi le fleuve du sang ; il va tenter, lui et ses amis, de hautes entreprises. Un des gens de sa bande, nommé Boqoairol, a fait briller à ses yeux un mérite d'intelligence et de,courage digne du second rang. Ainsi secondé, que n'osera-t-il pas? Certain château, situé sur un pic escarpé, lui serait un excellent quartier pour quelques mois. Cette habitation appartient à la veuve d'un riche procureur : rien de plus simple que de s'en emparer. Il apparaîtra la nuit à cette veuve, traînant l'ame du procureur avec des chaînes , à la clarté des torches : la peur de vingt revenans chassera la veuve et le laissera maître du château. Cette nouvelle demeure sera son hôtel des monnaies tout le temps qu'il plaira au peuple de la contrée de croire aux revenans. De là partiront de faux marchands, de faux officiers, de faux moines, qui travailleront de leur mieux dans de fré-' quenles tournées poussées jusqu'aux frontières d'Espagne, d'où ils ramèneront de beaux chevaux qui produiront de bel argent qui doublera les moyens, soit de fraud'e, soit devrai Commerce, soit d'embauchage. Cependant la peur des fantômes n'a qu'un temps : l'idée des voleurs prévaut enfin dans la population voisine -, des archers commandés par un hardi prévôt, des

eleres eoartgenx se dirigent \en le château onchanté. Blandrin 9^y voit allégé : le fea s'engage ; la mort Toie ; le prévôt se croit d^à sûr de sa proie : vaine espérance! un souterraia, qae Mandnn avait ereusé pour aboutir h une forêt, le sauve, loi, sa troup et ses trésors, A peine libre des pièges de la marédhaussée , il tombe dans ceui de Pamour. Croirait^m que ce bandit ait été sensible? il le fut pourtant; et , sous le nom de baron de Mandrin, il séduisit la belle Tsaure, fille d'un gentiUiomme daapUnois. Pour cette fois, il paiera sa bonne fortune; car il sent reconnu, trahi, dénoncé, guetté, surpris dans les bras de sa imttresse, qui se fera religieuse de désespoir; tandis que loi, misé<rable, ira dans les cachots de Grenoble attendre sa condamnation et sou supplice infaillibles. Inraillible eondamnalioa , oui; mais infaillible supplice, non pas encore.

Que va faire Mandrin pour sortir de ce mauvais pas? Il se mettn d^abcMrd à blasphémer, à repousser le confesseur^ h renier Dieu avec sçKicomplices. Un teLendurcissementchez un bel homme, si jeuae, excitera le zélé omipatissant des dévotes de la ville. «Sauvons » cette ame, » se diront-^lles; et tout aussitôt elles se mettront en campagne. Or, poar sauver une ame de brigand, il faut d'ordinaire commencer par adoucir les souffrances corporey^s de ce brigand. Donc, aux accens de la pitié religieuse , tes dm tomberont ou se relâcheront ; les coupables seront qudquesinataos réunis ; ils pourront prendre leur dernier repas ensemble; movenoaut quoi, ils écouteront le confesseur ; iis loueront Diea dç kur juste diàtiment, puis enivreront leur geôlier de bon vin, ouvriront les serrures , culbuteront la garde et gagneront le pays. Ainsi fut fait, et derechef Mandrin sauvé. ■ Les ressources de cet homme étaient iuépi^isabtes. Peu 4b

rrs lui suffisent^. au sortir de prison, pour raconnaitire et battre contrée en tout sens avec ses amis. Il avisç un ermitage dans un lieu désert et de difficile accès. Tuer un des deux e^ mites, garder Pautre pour otage et pour guide , se faire doaner 4es patentes d^ermite par le vicaire général, creuser un tHpIe sovterrain de fuite dans sa caverne , et j rétablir SQtk hôtel des monnaies, tout cela pour lui n'est qu'un jeu. Trente4iuit cenpagnons , dont se compose sa troupe , lui- permettent de créer un régime de sûreté admirable. Cependant le hasard tient ea réserve plus de combinaisons que la prudence. Le hasard amène dans ce lieu, à la rech^che de sa chèvre égarée, une Jeune paysanne qui a tout va et qui s'est enfui. On court apès elle; on l'atteint. Mandrin lui donne le choix de son lit ou de la mort. La pauvre femme hésite h cpiitter sans retour son mari et wn

înfant -, alors Mandrin la poignarde et se remet à travailler en )aix.

L'ermitage croissait en renomma sous ses auspices : il avait xouvé plus commode à'*y prendre Puniforme dWficier , et d'y feindre^ sous le nom du chevalier de Montjoly, l'homme péni- [ent défi[oûté des plaisirs du monde. Le bruit de la pénitence Tun si beau garçon émeut la curiosité des dames du voisîns^e : 3lles affluent au désert ; quelques unes n'eu reviennent pas comme elles V sont venues; le vicaire général^ informé de ces nouvelles^ mande l'ermite et l'officier ; mais il est presque aussitôt édifié de la sainteté de ces personnages calomniés. Nouveau danger pré* venu. Tout ceci, qui semble aujourd'hui fabuleux^ n''on est pa3 moins historique^ et s'explique d'ailleurs par l'état de poUce grossière qui régnait alors dans le royaume. Songeons qu'à une époque où les gens de cœur ne passaient point le Pont-Neuf, à Paris^ dès neuf heures du soir^ sans avoir Tépée à la main> il est peu surprenant que les rochers du Daupbiné ne fUssent pas surveillés de bien près. Toutefois, à la fin^ les maréchaussées de Srenoble et dç Valence, averties, se mettent sur pied; elles cer- Dent l'ermitage, y pénétrent, et y trouvent.., quoi? la bande ïchappée par le souterrain , plus une mine qui éclate et ks fait ïp partie périr. Le chevalier de Montjoly était absent pendant ;ette invasion imprévue, que Roquairol avait eu l'honoeur de 'endre inutile. Il revient sur • ces entrefaites , tourne aussitôt >ride^ rejoint ses gens dans un lieu de rendez-vous convenu l'avance; retraite bientôt découverte^ où, après Une lutte icharnée, il finit par tomber dans les mains du prévôt, lui, ses leux frères et cinq de ses amis. Cette fois , les bandits seront bien gardes. Grenoble voit leur jugement rendu et leur échafaud dressé. Mandrin marche à la mort fièrement avec ses complices ; puis, tandis qu'on expédie ceux-ci , le voilà qui, de deux coups d'épaule^ renverse ses gardes 9 fend la foule, y répand l'effroi, court à perte d'haleine, sort de la ville par des détours à lui counus et s'évade une seconde fois.

Embrun^ Avignon, Viviers le reçoivent tour à tour sous des déguisemens divers. Ensuite il se rend h Lyon, s'y engage uniqaementpour tuer soncapitaineet voler la caisse delà compagnie. Un fetpur de prospérité ne va pas sans un autre , non plus qu'un revers i il rejoint (quatorze des siens, y compris sou ami Perrinet, La bande ainsi recomposée, gagnaat les luutes montagnes, se campe à cheval sur la France et la Savoie. Là Mandrin ireme Qn autel^ et fait jurer à ses gens une guerre à mort ^ux employés

des fermes; serment qui deviendra incessamment funeste aux brigades de Romans et du grand Lemps. Ceci se passait en janvier 1754. Désormais Mandrin n^cst plus un scélérat ordinaire^ c'est un redoutable contrebandier^ qui fait chaque joar des recrues choisies^ admettant à sa suite ^ non plus volonlien les simples voleurs et assassins^ mais de résolus déserteurs ajant fait le coup de fusil et le coup de sabre. Le Dauphiné tout entier, dés lors^ le Languedoc^ TAuvergne, le Lyonnais^ le Maçonnais servent de théâtre à ses exploits. Il force les ponts et les passages en plein jour; il porte la terreur jusqu'aux enceintes des villes fortifiées 9 il est partout vainqueur et partout inexorable. Son audace croit avec sa terrible réputation et lui suggère une idée inouie^ celle de forcer les entreposeurs eux-mêmes à lui payer son tabac de contrebande qu'il leur présente et leur taxe comme tel. La scène ^ pour le premier coup, est à Rodez. Au mois de juin de la même année , Mandrin tombe chez Pentreposeur de cette ville avec 52 hommes armés, fait son marché, puis sort tranquillement avec l'argent de l'État , en présence de la population épouvantée. L'entreposeur de Mende subit ^ peu de jours après, une avanie pareille, et aussi celui de Montbrison. Dans cette dernière ville. Mandrin fit une expédition aussi hardie qu'adroite; il força la prison et y recruta 14 criminels déterminés. Ou peut dire qu'il en était arrivé à tenir la campagne. Aussi la cour de Versailles se mit-elle en devoir de le réprimer. Des troupes reçurent l'ordre de l'aller combattre. Il n'était pas facile à joindre et se multipliait par des contre-marches habiles \ et soudaines avec une intelligence et une célérité merveilleuses. On croyait voir en lui, non plus un brigand, mais nn Jean de Werl ou Galas. Il avait promis la paix aux habitans neutres et leur tenait parole, ne poursuivant plus que les employés d^ fermes, qu'il obligeait de payer ses marchandises, et auxquels il avait l'impudence de donner des reçus signés Capitaine Mandrin, Sous ce nom, qu'il ne cachait plus , il mit la ville de Beaune et celle d'Autun à contribution. Ce fut à Grenand, sous les murs d'Autun, qu'il aborda pour la première et dernière fois , à cheval, l'épée nue , les troupes du roi commandées par M. de Fischer. Perrinet menait sa droite^ Piémontais sa gauche; lui, placé au centre , était partout en même temps. A trois reprises il chargea les dragons et les hussards , jonchant la terre d'officiers et de soldats; mais , accablé par le nombre, il fut enfoncé cl réduit à fuir. Ce combat mit un terme à sa fortune.

Depuis ce jour^ hors d'état de guerroyer, il redevint brigand,

fat trahi par un des siens ^ garrotté et livrée dans cet état^ aux archers de Valence, le tO mai 1755.

On cite de lui^ dans son procès^ une réponse qui le peint bien^ un témoin Pavait reconnu : <( Si tu me connais^ lui dit-il, tu ne 1» dois pas me reconnaître* i» Le 36 mai suivant, il monta tout de bon sur Véchafaud -, mais , à la fin , vaincu par les exhortations d^un jésuite charitable et déchiré de remords, il subit, en visant des larmes tardives, Tâffreux supplice deJa roue, qu^il avait bien mérité, si quelqu^un le mérita jamais.

EXPUGATiON