LA RELIGION DU MÉDECIN

C'est à dire DescriptioD' nécessaire, par Thomas Brown', médedii renommé, à Norwick , touchant son opinion accordante avec le pur service divin d'Angleterre. Imprimé à 1^ Haye. (2 parties en I vol. in- 12 de 36o pages et 12 feuillets préliminaires.) Traduit de l'anglais en latin par Jean Merrywater , et en français par Nicolas Lefebvre. ) M . DC. Lx vin .

La première partie de cet ouvrage^ qui fit grand bruit dans son temps (en 1640) et suscita beaucoup d'ennemis à Thomas Brown parmi les théologiens^ soit orthodoxes^ soit réformés, est principalement dogmatique. Elle contient soixante sections 00 articles. La seconde est toute morale et n'a que quinze sections. Une table fort bien faite indique les matières contenaes dans chaque article. L'auteur et le traducteur commencent par se prèmunir^ avec amertume, contre la calomnie. Je n'ignore nas, dit en substance Thomas Brown , l'infamie universelle dont 00 poursuit ceux de mon état d'après le dicton : Ubi ires mediei^ diw athei; mais je ne m'honore pas moins du nom de chrétien^ non seulement par le respect que je porte à mes pères et au pajs qui m'a vu naître (l'Irlande), mais encore par un examen soigneux et attentif de la loi d'entendement, et un commencement de* la grâce, sans toutefois porter nulle haine aux Turcs, aox Juifs, non plus qu'au reste des infidèles. Je suis, continae-t-il, de la religion réformée, c'est à dire de celle du Sauveur et des apôtres, que les sinistres conseils des princes, l'ambition et l'avarice des évéques ont corrompue et tant agitée. Encore qae mon humeur soitaigrç et déplaisante, et que je m'accommode pea de saluer un crucifix ou une image de saint, si ne laissè-je pas d'être ému d'une pensée religieuse au son de la cloche qui sonne VAve, Maria. Je ne crois pas une chose parce qu'elle plait à Luther ; je n'en rejette pas une autre parce qu'elle déplaît à Calvin j je ne repousse ni n'adopte tout ce que veulent soit le concile de Trente , soit le synode de Dort. Ma religion , je ne la vais chercher ni à Rome, ni à Genève, mais dans les textes sacrés qnand ils s'expriment et quand ils se taisent, dans le dictamen de ma,

conscience et de mon propre jugement y (ont en rappelant à nos adversaires que noire religion prend sa source plus purement et I>liis anciennement qu^à Henri huitième.

Ce n'est pas que je n'aie bronché dans le début de ma carrière. Trois hérésies ont d'abord souillé mou cœur : premièrement 5 celle d'Arabie qni fait Tame corruptible comme le corps pour ressusciter au jour du jugement ) secondement^ celle d^Origène qni^ rejetant rèternité des peines^ me paraissait plus conforme à rinfinie bonté de Dieu; enfin le onlte de la prière rendu à Dieu en rhonneur des morts^ que ma raison n'a pourtant jamais si bien repoussé que je n'^ aie souvent rendu ^ par un sentiment naturel^ hommage involontairement. Les mystères relevés delà théologie^ les obscures subtilités de la religion qui ont renversé plus d'une forte cervelle^ n'ont jamais échauffé la mienne. Loin que ces emblèmes cachés de la trinité^ do Tincar nation, de la résurrection m'épouvantent 5 je me plais quelquefois à m'j. plonger courageusement^ jusqu'à m'écrier avec Teriullien :// est véritable , parce qu'il est impossible 1 car ce que nous savons n'est rien. Aussi bien^ si le mérite de la foi est nécessaire^ faut-il que noua ayons à croire des choses non palpables ) croire sur preuves et par conviction ferait croire sans mérite. Le terrible^ l'épouvantable mot de /^r^cie^^tna/t on lui-même ne m'arrête pas; car je considère qu'il n'y a point de temps pour Dieu^ et que ses jugemens sont nés accomplis.

Jamais les moqueries des scolastiques ne me retireront de la sage opinion d'Hermès, que ce monde visible n'est qu'une réverbération fle l'invisible, qu'un portrait sans réalité d'objet. La sagesse de Dieu me touche, me confond , et je m'y confie. J'observe les fins de la nature , et toutes me révèlent une cause première. En voyantque cette nature ordonnée ne fait rien en vain, que tout a sa raison, son but, ses moyens, je reconnais que la nature est l'art de Dieu. Sans sortir de nous-mêmes , quelle immensité de rapports merveilleux qui ne s'expliquent point si l'on refuse d'admettre une main suprême! Cette main se fait voir dans les astres, les mers, les terres fertiles, les déserts et jusque dans les moflstres ; monstres qui ne sont tels qu'à nos faibles yeux , car la grande loi les gouverne aussi bien que ce que nous appelons les plus belles créatures. Il faut constamment lire dans ce livre majestueux de l'univers ; il faut étudier toujours ces relations entre les causes secondes et les effets. Nous apprendrons ainsi la science qui charmait tant les anciens par des prédictions fabuleuses; non, mais la prudence qui soumet PD quelque façon l'avenir à nos recherches. Cette étude rons-

lan tc^ paF laquelle nous saurons que tout est régi dan» le Buinde, nous garantira d'ailleurs des vœux iiuiiscrets. Nooi ne damanderons plus à la fortune ce qu^il n^est pas en son pouToir de nous donner^ siachant que tout est réglé pour nous comme ponr le reste^ et nous admettrons , sans peine^ les miraoltô mut Tidée que qous aurons prise de la toute-puissance du grêna maître. Je sais que les légendes, les livres canoniques^ leif saintes Ëeritures renferment bien des passages absurdes } mais ces passages empéchent-ils les autres d^étre tout divins? et pois la miblesse de notre entendement ne nous fait-eUe paa trouver-, rabaoïdiiè où elle n'est pas?

Ici 9 Brown se livre à une longue énumération deachosH incompréhensibles de la Kble^ telles que le déluge^ Parche de Noé^ etc., etc., après laquelle il renouvelle sa profession de foi, et poursuit à peu près ainsi :

Dieu peut, sans aucun doigte, faire des miracles et les permettre ji ses délégués. Créateur des lois de luniverB^ eommenl ne les pourrait-il pas changer ou suspendre pour mi dessein? mais je demande qu'on me montre ce dessein et qu'on me justifie le miracle avant d'jr croire. Par exemple, je ne doute pas de Teustence des esprits, de celle des sorciers, d^ celle des enchanteurs, et il faut être athée pour en dontep; mais je n'àppelleni pas sorciers tous ceux qui se donnent pour tds, Ici , dîsserlatieii incidente sur la nature probable des eqprits et des anges; pois Pauteur reprend le cours un peu capricieux 4e ses méditmtioos tantôt chimériques, tantôt pleines de seps. Je ne désire pas vhrre long-temps. J'ai trenteans, etje pense avoir déjà bien assez vécu. Le retour du soleil commence à m^ennujer. Je ne voudrais pas revoir le temps de ma jeunesse; je sens que je me conduiras encore plus mal que je n'ai fait, mes défauts n?ajant fait que croître, par cela seul qu'ils ont duré. Notre humide radical se dessèche dès l'âge de trente ans; il faut la main de Dieu pour que l'homme devienne sexagénaire. (Brown avaijt donc bien peu d'humide radical.) Le fil de notre vie se file la nuit. (Peut-être cùt-il rencontré plus juste en disant qu'ainsi que le tissu de Pénélope, la toile de notre existence tramée le jour retournait charger la quenouille dans lé repos nocturne.) J'aime bien, dit-il encore, ces vers de Lueain :

\icturo8que I)ei celant ut Tivere durent.

FeKx esse mon

u L^ dieux cacbent ^ux mortels le teinps qu'ils ont à vivre pour qii'ils aient la paliençe 4e vivre. » l^ «lort n^est rien, A fe

))ieB; prendre^' nobs ne soniinos que des morts paîsqoe BoUsd&von9 iQûttfir. LHmportant est do songer 9ux qnalre iio$ de rhQnupfte^ lamort, (é jngemeqt^ leoiet et l^nfer ^ et de mburir •a SBOnde en vue de lésusTClwiiEt ayant de terminer notre vie iSQirpofeHo. Le ciel promis à rhamme n^est pa§ un certain Kcu> e'eat UM pleme satftf action de Famé qui ne désirera jplus rien. Vettfer> c'est le désespoir. Les eejrps peuvent r(E)SSuiciter dans Iwr ferme premi^ra; ne voyonft-nouspas les plantes renaitre de IfHNni oendreB piortcs? Je ne baniiis personne du ciel y niies philosophes anciens qui ont pratiqué la vertu^ ni les habitans^e ces iHHitréey lointaines où le christianisme est ignoré. Je crois enfin ^pi6 je serai nuTé sans cependant Poser garantir. Voilà ma i(À\ Voyons à présent la morale deBrown. Il noua ^f^rend que la ebarf té > cette vértn sans laquelle la foi n'est rien^ lui est naturelle $ qu'il m'a d^arersion pour personne ni pour rien ^ qi|^il oqu^sentirait à manger des grenouilles comme les Français et des sauterelles cotnme les Juifs > qu^ s'accommode de tout pi(js et detoutcUnat^ de la mer et des orages^ qu'il ne considère pas celui-là comme charitable qui fait seulement l'aumône, mais ceblû qui fait aussi part libéralement de son temps^ de ses sdns^ de ies conseils et Ad sa science ; qui couvre les torts d'antrni e l enseigne les ignoraus. L^auteur part'delàpourgourmander ï'aialiamemenldefi grammairiens disputeurs ) autrement il bat la i^unpagne> et no^ le soupconnops^ en cela^ de vouloir imiter l'auteur des Essais ; mais il n^a pas la grâce de Michel Montaigne, ni sa vivacité, ni sa justesse, ni son étendue d'esprit à beaucoup près. C'est avec raison qu'il repousse les qualifications injurieuses dont le vulgaire national essaie de flétrir les peuples étrangers, et ne veut pas qu'on appelle, ici, là ou ailleurs, les Anglais mutins, les Ecossais bravaches, les Italiens sodomites , les Français fous, les Romains poltrons, les Gascons larrons, les Espagnols superbes, niles Allemands ivrognes. Il jugeégalement insensé de rire , avec Démocrite , des vices de l'humanité , et de s'en lamenter avec Heraclite,

Les vices des hommes servent comme d'exercice à leurs vertus. Ne nous preissons pas, dit-il, de condamner les hommes, car nous ne les connaissons jamais bien. Son méprbpour ses propres maux est entier, et sa pitié pour ceux d'autrui extrême. Nous l'en félicitons. Ce serait là une vertu parfaite -, mais il ne faudrait pas s'en vanter pour y faire croire. Il ain^e passionnément ses amis, mais jusqu^ici jamais il ne s'est attaché à aucune femme. On doit en ce cas le plaindre et puis le blâmer. Il s'accorde plus avec qui que ce soit qu'avec lui-même. C'est là un terrible aveu

Il est surloui exempt du péché qui a causé la chute d'Adam , Porgueii. Tout ce qu'il sait (et il sait 'six langues^ plus Fastro nomie^ la géographie^ la botanique y la médecine^ etc.^ etc.) n'a fait que le conyaincre de son ignorance essentielle, à Pimitadon de Socrate. Il répugne au mariage, n'estime la femme oue pour la douzième partie de l'homme au plus (c'est bien loin de la moitié), et regrette que l'esp^ug humaine ne sache pas se reproduire sans l'union des sex^^ qui lui parait l'action la plus lâche et la plus indigne qu'on puisse commettre. Ji aime pourtant à voir un beau visage, mais simplement comme une chose harmonieuse. C'est, en quelque sorte, une musique pour ses yeux. En sa qualité de médecin, il use des meilleurs remèdes, mais il n*en a jamais rencontré qu'un bon y c'est la mort. Thomas Brown, une fois lancé, dit encore beaucoup de folies, à son sujet, pour conclure qu'il n'y a point de félicité sur la terre, et qu'il faut s'^abandonner à la volonté de Dieu.

Quand on réfléchit que suf tant de matières caflitaîes, traitées dans son livre, Brown a toutes les idées qui sont en cireulation, ou peu s'en faut, il y a de quoi rendre modeste. Eu somme, c'est un rêveur plutôt qu'un sage, et son ouvrage est un chaos dans lequel se mêlent les chimères et les profondes pensées, les bons et les mauvais sentimeus : autant vaut un philosophe g^pec,

N'oublions pas, en finissant, de mentionner la réfutation qui fut faite de cet ouvrage par le chevalier Digby, gentilhofom^ anglais, zélé catbolique.

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