LA DÉVOTION AISÉE

Par le P. Le Moine , de la compagnie de Jésus (i yol. pet. iii-12 de 198 pages, plus igJfeuiUets préliminaires.) Deuxième édition* A Paris, chez Jacques Courtin, en la grand'salle du Palais, an cinquième pilier , à l'Escu de France , avec cette épigraphe : u Jugum meum suaire est^ et omis meum lei^e, » M.nG.u:viii.

Il ne faut pas ranger le jésuite Pierre Le Bfwie, né k Chaumont en 1602, mort à Paris en 1671, parmi les esprits vulgaires , quoiqu'il ait bien du faux goût, car il avait auflâ beaucoup d^imaginalion cl de génie. Son petit livre, intitule b Galerie des femmes fortes^ se lit encore avec plaisir ^ quanta son grand poème de Saint Louis j s^il est vieux dans son ensemble , ou doit se rappeler qu'il renferme de très beaux vers , nombre de {>ensécs élevées, et que Boileau, s^excusantde n'en avoir point parlé, s'es primai t ainsi : « // est trop fou pour en dire du bienj et trop poétique pour en dire du mal. n»

Le P. Le Mç^ine dédie sa Dévotion aisée à la dncbesse de Montmorency, née princesse de Gondé, veuve du maréchal décapité à Toulouse^ et les éloges outrés qu'il lui donne .passent à la favepr de la fin tragique de son époux qu'ils rappellent ndrfement -, l'auteur nous assure d'ailleurs que son ouvrage est le résumé des conversations spirituelles qu'il avait "eues avec cette vertueuse dame. Cet ouvrage est divisé en trois livres composant, le premier, 7 chapitres, le second 14, et le troisième 13; division plus arbitraire et subtile que nécessaire et lumineuse. Au fond, c''est un traité de morale sans divisions réelles, oh la marche de l'écrivain se réduit à procéder du général au particulier, à commencer par l'amour de Dieu pour finir par la forme des vétemens et les moindres usages de la vie pratique. Une seule idée y domine tout et s'y reproduit de mille façons, dont plusieurs sont trop recherchées, savoir que la dévotion n'est pas d'un si rude accès qu'on le suppose 5 qu'à le bien prendre , elle cause moins de souffrances et de privations que ses contraires , tels que l'impiété, l'orgueil, l'ambition, Favaricc, la volupté, etCe, etc.; que la mélancolie sombre de cer-

tains dévois et leur front sévère tien aent plutôt à leur tempérament qu'à la dévotion même ^ en un mot^ que^ tout compte régnlièretnent soldée il en coûte plus ^ dès ce monde ^ pour cheminer vers Vi^fer que vers le ciel : proposition qui était de nature à soulever le public janséniste ^ et qui le souleva en effets ainsi qu'on peut le voir dans les 9* et 10^ lettres provinciales. A vraidire^ le P. Le Moineest plus prèsde la vérité philosophique ici que le grand Pascal^ et son tort ne git quedans.ses expressions. Avec plus de goût , de mesure^ et moins de ces fleurs jésuitiques faites pour déparer les meilleurs systèmes , il eût donné moins de prise à la critique -, cependant nous conviendrons qu'à force d'aplanir les voies de la vertu ^ il expose parfois l'athlète irréfléchi à dormir quand il lui faut combattre^ ou à se présenter au combat sans armes défensives. Michel Mon • taîgne avait soutenu ia même thèse que le P. Le Moine ^ et l'agrément dont il sut la couvrir la fait goûter des mêmes esprits que le jésuite peut fort bien rebuter par ses faux ornemens -, il y a pourtant d'excellens morceaux dans ce livre ^ écrit généralement avec une élégance ingénieuse ; tel est lé suivant :

f( Si le juge donne à saint Augustin le temps qu'il devrait » donner à ses parties^ si, au lieu de leur faire courte justice » (l'auteur aurait dû dire prompte justice y et faire le sacrifice » de l'antithèse) ^ il s'amuse à faire de longues méditations ; si ^ )) par une charité coupable et désordonnée^ il fait des pauvres » en allant visiter d'autres pauvres , ne pourrait-on pas dire M qu'il fait fort mal de fort bonnes œuvres -y qu'il corrompt le » bien y et que ses vertus irrégulières' lui seront reprochées ? )) Conclusion , que chacun doit mésurersa dévotion et la régler » sur les devcÂrs de son état. »

La Dévotion aisée contient plus d'un passage de même valeur ; aussi est-elle du petit nombre des écrits ascétiques du xvii* siècle qu'on' relit encore aujourd'hui. On en trouve une très bonne analyse^ appuyée de citations^ au tome 1^*^ des Variétés sérieuses et amusantes de Sablier.