ENTRE DES PERSONNES STUDIEUSES

Par laMothele Yayer, conseiller d'Etat. A Amsterdam^ chez Pierre Mortier, libraire. (Pet. in-12.) m.dc.xcyiii.

Ce serait un livre très amusant^ et d'aventure même tiè$ utile que celui qui représenterait., au naturel^ la conversation familière d'hommes instruits liés par une commune affection; mais ce que beaucoup d^écrivains nous ont donné pour td n^est rien moins que cela. Loin de réaliser Pidée d'une canserie véritable^ Fauteur y parle presque toujours seul sous le nom de ses personnages^ et ces personnages eux-mêmes ne conversent

Eoint ^ la plupart du temps ils monologuent sur des répliques ien ou mal données. C'est ce qu'on voit dans Us Six Journées de campagne , dites VHexaméron rustique, oii^JSxiccessiYemQûif les sieurs Egjsthe (Chevreau), Marulle (l'abbé de Marolles]; Racémius (Bautru), Tubertus Ocella (la Mothe le Vajer), Ménalquè (Ménage) et Simonidc (Tabbé Le Camus), tiennent le dé sans partage. Aussi Touvrage est-il glacé, tout en ^enfermant de bonnes pensées etiplusieurs traits passablement plaisans. Cependant la réunion promettait : LaMothe le Yaver^ avec sa tète pensante et indépendante, élait propre à jeter des queslions en avant, comme à les débattre ; on connaît Ménage, et Fon sait combien il pouvait mettre d'esprit.daus l'érudition; Urbain Cheyreau, né eu 1613 dans la patrie d'Urbain G randitf, ancien précepteur du duc du Maine, ancien secrétaire de la reine Christine de Suède, auteur estimé d'un tableau de la Fortune et de ses effets, homme honnête et lettré, ayant vu tout le règne de Louis XIII et les trois quarts de celui de Louis XIY» jurait pu fournir son tribut d^anecdotes et de réflexions; Guil-

laume Bautra^ comte de Nogent^ par la grâce de ses bons mots^ à qui ses bouffonneries de pour avaient acquis 100^000 livres de rente^ selon madame de Motteville y eût très convenablement représenté les enfans de la grande intrigue du monde ; Pabbé Le Gaçiuss^ épicurien aimable tant qu^il fut aumônier du roi , prélat austère une fois nommé à Pévéché de Grenoble , ce qui arriva en 1671^ eût mêlé quelque peu de théologie à ces conversations; or^ il en faut dans toute conversation solide ; et quant au bon abbé de Marolles^ le trop fécond et trop naïf traducteur de Pantiquité latine^ il eût été le bardot de rassemblée pour sa joie et pour la nôtre; mais point : Tubertus Ocellane concevra point son Hexamèron ainsi. 11 parlera tout seul dans sa quatrième journée, comme ses amis le feront les cinq autres jours ^ et ce sera pour démontrer^ par Pautorité graveleuse du centon d^Ausone et des ËndécasjUabes de Pline le Jeune ^ comment, dans sa description du fameux antre des nymphes de POdyssée, Homère a prétendu faire une allusion moitié erotique, moitié anatomique, aux parties secrètes de la femme. Yoilà certainement une folie insigae, fort cynique et peu séduisante. Les philosophes ne devraient jamais loucher ces cordes-là, ils n^y entendent rien.

Egysthe Chevreau a mieux rencontré au premier dialogue» où il fait voir, par de notables exemples, que les meilleurs écrivains sont sujets à se méprendre. Ainsi, dit-il, Aristote a mis la source du Danube dans les Pyrénées , et son commentateur Grémonin l'en excuse ridiculement sur ce que les anciens pouvaient bien rattacher la chaîne des Pyrénées à celle des Alpes. Bergier, Phistorien des grands chemins de Rome , commit une bévue du même ordre , en traduisant Pinscription suivante : Decimitis médicus Clinicus chirurgus occularius , par ces mots : Décimius médecin, Clinicus chirurgien oculiste^ de même, un savant religieux italien traduisit paroles de mauvais aloi ipav parole di cattivo aloesy et le cardinal de Richelieu prit le nom du poète Térentianus Maurus pour le titre d'aune comédie de Térence. Tout ceci nous rappelle un personnage qui se disait jiiqué de la Taren taise, et ce chancelier de France, dont parle Balzac dans son Aristippe, lequel était si neuf, touchant certaines matières, que de chercher, sur la carte, la démocratie etParistocratie, comme il eût pu faire la Dalmàtie et la Croatie.

Les méprises des grands auteurs ne sont pas toutes de cette force ^ il laut Pavouer; mais il n'est aucun d'eux, Egysthe a raison de le dire, quS, dans le cours de sa carrière, n'ait, à sou .tonij payé quelque tribut à l'ignorance. Il convient de le leur

pardonoer^ el^ dans Poccasiou^ de les iiilerpréler fiiToraUe* meni^ ainsi que le recommande Manille aa Aecotid dialt^iHe; toalcfois y ce serait pousser Pindaigeoce trop loin , ne loi e& déplaise , que d'excuser leurs Hcences comme leurs bérnea^ que de passer à Sénèque sa description des débauches d'Hottins^ à Dion de Pruse^ dit Ghrjsostôme, TamideTrajan^ réiogeqa^ fait de Ponanisme en racontant les félicités solitaires et pourtant publiques de Diogéne^ éloge renouvelé par le duc d' Albe^ si nim avons bonne souvenance; lequel duc d'Albe mettait la masturbation au rang des premiers devoirs d'un bon général d'ahnée. Saint Augustin n'est pas moins blâmable^ pour établir qu*AdaiB et Eve ne se connurent charnellement qu'après leur pèché^ d'expliquer, dans sa Cité de Dieu, comment le père des hommes ; dans son état de pureté, jetait sa semence avec la main dans l'ulérus de sa compagne. Ce qui est trop nu blesse le goût autant que les mœurs.

Il est également des bizarreries peu dignes de mémoire ,- telles sont celles que rapporte BacémiusBautru, au troisième dialogue, louchant les parties sexuelles du corps humain. Ainsi, quand Yossius prétend, au neuvième livre de son Histoire de la Philosophie, que les organes de la génération ne vinrent à nos premiers parens qu'après leur chute, comme de véritables écroueiles; quand Aristote considère le membre viril comme un animal à part; quand Charles IX , saisi par cet endroit en jouant arec VUlandry, veut punir de mort ce maladroit, et ne lui fait grâce qu'à la prière ^e Pamiral de Coligny ; quand le père François Alvarez raconte que les filles d'^Abj^ssinie portent suspendoes secrètement de petites clochettes, par manière de galanterie, comme si l'heure du berger ne i)ouvait pas sonner sans cela, Vossius, Aristote, Charles IX et le père François Alvarez ont tort, et Bacémius Bautru aussi, et pcut-ètte nous aussi d'en faire souvenir.

Le cinquième dialogue conduit par Ménage ne présente^ pour tout fruit, qu'une critique froide des œuvres de Balzac^ notamment de son Arislippe , qu'il appelait son chef-d'œuvre. Ici Ménage ou La Mothe le Vayer parait avoir cédé à un mouTCmentde malveillance; car Balzac, bien que trop bel-esprit, et trop dépourvu de sentiment, ne laisse pas que d'être un homme supérieur. Les portraits de courtisans que fait son Aristippe sont généralement vrais et parfaitement écrits. Il y flatte un peu Louis XIII et le cardinal de Bichelieu -, mais la flatterie peut tomber plus mal , et somme toute , les entretiens , les lettres et les traités de Balzac valent bien mieux que PJÏwwwH^ow rus-

DE USU FLAGRORUM