ORATIO

JACOBI GRONOVII

De l'atione studioram suorum , recitata publiée , quum grdecae lin-^ g use et historiaruni profession! auspicaretur , octavo dedmo mensis martii. cIo.Id.glxxix. i toL in-8 de 6opages^ (Exempl. de Huet, évêque d'Âvranches, légué par lui avec sa bibliothèque, aux jésuites de Paris.) Lugduoi in Batavis , apud Jacobum GaaI.

(itfW.)

Yoiçi peut-élre le chef-d'œuvre de ce pédantisme universî- ^re dont le docteur Mathanasius s'est moqué si agréablement. Profusion d'idées communes, déclamatoires oa cpiintessencrées, 'approchemens forcés^ abus d^érudition, périodes interminades , stj'le obscur et contourné comme à plaisir, recherche d'ex- >ressious bizarres et peu usitées, latin inintelligible à force de ravail, rien n^y manque, et sans quelques sages conseils donnés I la jeunesse, sans un éloge de la république romaine qui pré^ ien te parfois de la grandeur, ce serait, à rebours, une pièoe ichevée. Nous n'en citerons que l'exorde qui mérite d'être x>nnu.

' Jacques Gronovius, récemment nommé professeur de grec et d'histoire à l'Université de Leyd^, à l'âge de 34 ans, commence ainsi son discours d'ouverture, le 18 mars 1679, en présence du magnifique recteur, des illustrissimes , splendides et prudentissimes curateurs, du préteur, des consuls et des juges de la Minerve batave, des très savans professeurs de l'honorable collège de Lejde, des internonces très fidèles de la parole de Dieu, enfin devant une très choisie jeunesse académique, vénustissime aurore de l'avenir hollandais.

u Très amples seigneurs, si j^avais rencontré un regard d'ae- ^ quiescement dans les yeux du souverain maître, pour les >' souhaits de repos que, dans le parfait contentement om j'étais ^ de mon sort, j'avais bien souvent fomès, l'importunité d'or- >> donner et d'assembler de nouveaux comices ne vous eût pas ^ été imposée, et la maladie qui afflige les corps humains eût

» différé de citer à son tribunal celui qui naguère encore était,

» dans \sL plénitude de ses forces^ votre digne professeur. Quant

» à moi y liyré à celte tendre paresse dans le sein de laquelle je

n m'étais doucement cach^ ou plutôt enfoui (ùut vertus defo-

» deram)^ il me serait douuéd'en prolonger la jouissance^ ei,

» par des promenades fçiites librement^ en tenant à la main les

» livres que Pusagc de mon père m'^a rendus si chers, je mar-

» querais, je nourrirais à Taventure et comme en me jonant,

» des sonnées qui ne laisijent pas que de tressaillir 4le joie dans le

)> comoierce de Padolescence. Bien que certainement il fût dû

» aux mérites du disciple d'Apollon, auquel je succède, de cao-

.)> ser, par sa disparition , un jfracas terrible , et de voir la fin de

» sa course signalée par un nouveau deuil assigné à la nature

» humaine, néanmoins je suis forcé de désirer que cette réa-

» nîon, qui s'opère sons l'apparence d'une fête et sous Timage

•)) brillante et ornée d'une félicité solide, ne soit point, à mon

» occasion et par mon silence, dépouillée de son éclat. Les ha-

» bitudes de ma vie antérieure ne sont, sans doute, pas telles

» qu'elles doivent, en cette circonstance, me contraindre à bé*

» gayer, et d'ailleurs, dans tous4rs yeux qui sont fixés sureette

» chaire , j'aperçois une justice comme adoucie par un certain

» condiment de savoir , bien rassurante ^ toutefois la transition

0» soudaine d'une retraite si obscure et si latébreuse au lustre

» si resplendissant et si répandu d'un tel siège me trouble, me

» tourmente, à ce point, qu'en dépit de Vexpériepce déjà faite

)> de mes forces et de ma voix, la seule considération du devoir

V empêche ma bouche do défaillir. Une grande amertume saisit

» mon cœur à l'ouverture de cette chaire fameuse. Des mânes

» qui, depuis huit ans, m'étaient consanguins, retournés dans

» leur patrie céleste , après avoir fait résonner ces lieux des

» chants du cygne, non seulement frappent et obsèdent de tous

)) côtés mes regards, mais encore s'insinuent dans mon ame,

» semblent me clore la gorge, et m'iutimer commandement

» d^aller bien plutôt , dans quelque coin secret et solitaire, la

» voix comme partagée et coupée par les sanglots, accommoder

» mes plaintes et ma douleur à ce grand changement de ma for-

» tune, que de venir tenter une irruption néfaste dans cesanc-

» tuaire éclairé par tant de langues savantes qu'il en parait

» frappé de la foudre. (In hoc toi eruditarum linguarum mtort

» vetiU fulmine illustratum bidental.) Ces empêchemens sont

» encore augmentés par inon défaut d'assurance , à la vérité

» quelque peu corrigé par un court séjour chez les Etrusques,

» et qui , sans qu'il s'est de nouveau montré par l'effet d^une

» solitude philoctétéennc^ ne me donnerait aujourd'hui ni tant )j de remords , ni la crainte ^ soit d'encourir les redoutables sê- » vérités des jugemens qu'ail me faut subir, soit de perdre en un » moment^ par ma faute , le peu d'honneur crue me donnent » quelque ressemblance avec mou laborieux pere^ et quelque n aptitude aux arts libéraux signalée dès ma jeunesse , soit )> d'imprimer des taches et des rides sur les travaux d'un atelier » célèbre par le poli des hommes qui le composent. Mais^ du » moins^ je l'espère, mes paroles traverseront^ saines et sauves^ » en volant^ le jugement de cet auditoire, ou^ si quelques unes » y demeurent arrêtées , le pardon m'est promis au nom de D cette commune , affection qui favorise les plus médiocres ta- » lens de cette magnitude de bienveillance publique dont je me ». sens déjà tout réconforté par le temps qu'elle m'a donné pour » réchauffer ma langue et pour me traîner jusqu'ici ; et, trom- » pant ainsi mon hésitation par un nouveau genre de fraude^ » je forme le vœu, que dis-je, j'ai la confiance, confiance mar- » quée au coin de la sécurité, de pouvoir franchir le degré et » de remplir mon obligation après avoir sauvé les auspices de » ce beau jour où je crois renaître une seconde fois. Dans cette » vue, mon Qspril se tournant à la recherche de quelque sujet » convenable et propre à la solennité de ce discours , que pou- )i vait-il faire de mieux que de rendre grâce à l'honneur de la » clepsydre de cette enceinte en pensant à son religieux mur- » mure, et que de rendre témoignage de la doctrine sous la disn cipline de laquelle j'ai résolu de placer le tabernacle de ma vie^ n selon la tradition de nos aïeux? Car, je ne prétends pas moins )) faire ici qu'une profession publique de mes pensées, des rai- )> sons de mes études^ des stimulans qui les ont excitées, soute- » nues, charmées, qui m'ont porté à divulguer toute l'économie » de la république romaine (1); et ma conduite, à défaut de » mes paroles, confirmera cette vérité que ce n'est pas la vanité » qui nd'a dirigé, mais la nécessité, étant né dans un siècle » d'orages où l'homme doit marcher couvert de peur de la pluie. » C'est pourquoi, bien que mon discours, privé des secours que » donne la lutte d'un esprit poli, procède uniment sans cette

(i) Jacques Gronovius Scoliaste, fils de Jean Gronoyius Scoliaste, et père d'Abraham Gronovius Scoliaste, est auteur du Thésaurus Antîquitatum romanarum, et d'un autre ouvrage du même titre sur les antiquités grecques.

sieurs ont tire le meilleur de leur savoir.

)f nberrine abondance et cette aptitude éminente qui prêtent D tant d^effet aux pandes^ je vous supplie, honorables auditeurs D de tous ordres^ comme il s'agit ici pour vous d'utilité, de » même que j'apporte en. ce jour Pardenr joyeuse que d'hono- » râbles suffrages me commandent, d'y apporter^ de votre côté, » cette sainteté des moeurs antiques, cette humanité dont j'en- )» trcTois le germe sur yos yisages, et d'infléchir vos esprits à » parcourir avec moi le cercle de mon unique argument, etc. » (Ad unius argumenti gyrum peragendum coniinuetis,) »

Nous pensons que le lecteur est satisfait comme cela, et qu'il n'en demande pas davantage, soit pour se convaincre à jamais que l'horreur de la simplicité^ la manie de tourmenter ses pen« sées conduisent les plus grands esprits au parfait ridicule, soit pour ratifier la maxime du Glitandre des Femmes savantes , qu'us sot savant est sot plus qu'un sot ignorant.