PRÉFACE XI

malheureuse époque de guerre sociale où nous vivons? Cette masse de gens fanatisés, trop imbus encore des erreurs de l'antiquité (nous voulons parler de ces funestes vertus guerrières, héroïques et surtout destructrices), n'oflfre-t-elle pas un immense danger pour la civilisation qui semble quelquefois menacer de sombrer encore comme au moyenâge ? A tous ces hommes de violence, à ces vantards de tuerie, non-seulement la satire, mais mi)me la gaîté et la plaisanterie sont odieuses: « Tout cela amollit Tâme, » di- 'sent-ils. La gaîté, en effet, faisant ressortir toute la sottise de leurs fureurs brutales^ ramène Tesprit à la sagesse et à la raison. Oh liberté 1 mère de tous les progrès, déité si aimable et si recherchée ! on ne peut guère encore jouir de toi dans tous ces pays où tu as tant d'époux jaloux et féroces qui, pour être les seuls à te posséder, te mettent un cadenas de sûreté et te chargent de fers ! Les bibliophiles, en rassemblant tes écrits, contribuent à te sauver de ces violations continuelles. Ils sont tes défenseurs, ils travaillent à calmer et à rasséréner les esprits, et, nouvelle franc-maçonnerie de l'avenir remplaçant celles du passé qui ont fait leur temps, ils accomplissent une œuvre d'utilité incontestable.