CONTENU NEGATIF DE CKTTF- NOTION

Quand il s'agit de préciser et d'exprimer les résultats de ce travail, l'analogie s'impose encore, parce que notre esprit reste étroitement et inévitablement dépendant de la connaissance sensible, parce qu'il doit sans cesse recourir à l'image. Sous le flux des opérations et des phénomènes, sous la diversité des puissances, l'esprit se saisit comme identique et permanent, et cette permanence est exprimée sous la forme d'une image spatiale : substance, ce qui persiste sous le changement, sujet, « sub-jectum »; bref 1 àme est conçue par analogie avec un corps affecté d'apparences multiples et changeantes, et qui n'apparaît qu'à travers ces changements.

L'analyse des opérations de rame, de la connaissance en général, et de la connaissance intellectuelle en particulier, nous montre l'àme échappant aux conditions de la matière (1) : l'àme apparaît comme une substance immatérielle : terme négatif, sans doute, ou l'âme ne se fait connaître que dans son opposition à la matière, mais dont le contenu n'est pa. moins positif, parce qu'il est garanti par l'abstraction : l'abstraction distingue comme réels les éléments de la matière qui en font une substance, et ceux qui en font une matière ; elle ne retient que les premiers pour les appliquer à l'âme.

A plus forte raison l'analogie peut-elle justifier les métaphores qui traduisent le morns imparfaitement la notion de l'âme. Dans la plupart des langues, ce mot âme ou esprit désigne ce qu'il y a de moins apparemment matériel dans le monde de la matière, à savoir l'air, le souffle, le vent : spiritus,

ri) S. Thomas De Ycrit., q. 10, a. 8, c. : « Ex hoc enim quod anima humana univerr.ales rerum naturas cognoscit, percipit quod species qua intelligimus est immaterialis ; alias, esset individuata, et ne non duceret ad cognitionem universalis. Ex hoc auteni quod species intclligibilis est immaterialis, intellexerunt quod mtelleetus est nés qua?dam independens a materîa... »

154 l'analogie et la notion d'ame

anima, mùspah Les objets de la perception externe sont pour nous des volumes tactilo-visuels; et les objets qui manquent à nous donner des impressions tactiles et visuelles constantes sont à peine des objets pour nous : tels les liquides, et surtout les gaz. . . Pour traduire son idée, l'esprit humain poursuit le mouvement de régression; l'idée va plus loin que l'image, mais l'image ici est prise à la limite du sensible, et l'esprit, qui a besoin de l'image pour soutenir son idée et la traduire, n'est pas dupe de son propre procédé : entre l'image et l'idée il y a une certaine proportion et une certaine disproportion, c'esit-à-dire une analogie (1).

(1) Cf. Met. Thèol. cath. fasc. XXIX, col. 1161. — S. Thomas, la., q. 14, a. 1, c. ; Cont. Cent. 1. IV, c. 23, 1 ; In Metaph. V, 1 et 4 ; /// Sent. d. 26, q. 1, a. 1, ad. 3 et ad 5 ; De Verit., q. 4» a. 1 ; — H. Dehove, Essai critique... p. 79.