SECONDE QUESTION

Le commerce actuel des vins mousseux est-il fait de la manière la plus satisfaisante sous tous les rapports ?

Notre réponse est affirmative, avec restriction, pour le préseut. Elle est encore négative, quant a Tavenir.

Pour justifier notre décision, envisageons la question sous les graves rapports qui suivent :

1° L'art, rhabileté industrielle ; 2° l'intérêt du négociant ; 3** l'intérêt du simple producteur ; 4° Tintérét du tonnelier; 5<^ l'intérêt du vigneron; G"" l'intérêt du pays ; 7° l'intérêt du consommateur ; 8^ Tintérêt da gouvernement.

1^ Du commerce actuel du vin de Champagne, sous k • rapport de Vart, de Vhahileté industrielle.

On admire avec raison l'art qui brille dans la difficile fabrication du vin mousseux ; la multitude des. soins quMl exige (au moins cent manipulations pendant deux et trois ans) ; le nombre et Futilité des. in.struments dont il dispose; le chiffre des capitaux engagés par le commerçant, longtemps avant qu'il rentre dans ses avances ; la variété et la solidité des connaissauces de nos tonneliers, et surtout de nos cheCsd'ate* liers, h l'école desquels vient annuellement se former une nombreuse jeunesse, indigène et étrangère; l'inLportance du résultat, savoir : une liqueur qui fait le charme des festins dans les pays civilisés, et qui est obtenue d'une matière première de la valeur de 1 00 francs, convertie en un produit de la valeur de 400 francs.

On se félicite de Toir la France encore en posses* sion de la matière première de la qualité supérieure, en possession des meilleurs procédés, des plus habiles ouvriers et des produits les plus parfaits.

Mais les progrès du commerce et de l'industrie invoquent des améliorations relatives à la mesure et au meilleur dosage des éléments du vin mousseux, à la garantie de la grande mousse et de la qualité, à Taffranchissement économique de toute espèce de casse et de coulage; des améliorations relatives à la replantation en fins cé()ages des coteaux les plus favorisés de la nature, où des causes impérieuses ont quelque temps fait prévaloir les plants grossiers plus productifs ; mais oii des mesures de prudence et d'équité, décrites au mémoire qui traite de cette importante question insérée au programme du Congrès de 1845, feront, sans frais et avec avantage, reprendre et multiplier les plants de premier choix, à proportion des besoins du commerce et des consommateurs bien informés ; des améliorations relatives à la répression de toute espèce de fraude, et à l'extension régulière de la classe des consommateurs.

Les vrais amis du pays aspirent à un état de choses, on, sans secousse, sans aucun dommage individuel, régoîsme, le hasard et l'inintelligence sociale, qui, dans tous les temps, dans tous les pays civilisés, ont été presque les uniques fondements de Fancien commerce, feront naturellement place à la supériorité croissante des produits, au grand jour de la publicité, à la protection éclairée des lois, à une bienveillance équitable, à une juste confiance, bien propres à accroître indéfiniment, et à assurer les légitimes profits du négociant; à assurer à l'ouvrier une sorte d'aisance, seulement sur

quelques centièmes de cetaccroissemeDt, et à procurer une vraie satisfaction aux consommateurs.

Une s'agit donc pas ici de récriminer sur les bénéjQces antérieurs qu^a procurés l'ancien commerce dç vin de Champagne, ni de restreindre les profits actuels d'un négociant établi. Les esprits qui ont étudié cette question, une des plus ardues de rindustrie, savent que les frais matériels du producteur seront peu diminués ; que ce n'est point la casse qui est sa dépense la plus énorme^ mais bien la grandeur du capital avancé pendant quatre ans avant la rentrée de ses fonds ; que le principal reproche que l'on fasse tout bais au paracasse, c'est d'ajouter encore à ce capital ; mais que ce tort n'est qu'apparent, puisque cet appareil a un revenu annuel égal au capital d'achat; que les principaux avantages du paracasse, soit moraux, savoir : l'affranchissement absolu des craintes et des tribulations qui assiègent jour et nuit le producteur ordinaire; soit matériels, savoir : lorsqu'il voit suspendre à la cave la fermentation qui avait commencé au cellier, surtout lorsqu'il entend en Juillet commencer les explosions doublement funestes ; savoir encore l'affranchissement de tous soins difficiles, jusqu'à l'entier accomplissement de la mousse, qu'une règle toute simple fait connaître; savoir enfin le perfectionnement infaillible, régulier et prochain du vin mousseux, sous le point de vue d'une première qualité, supérieure à tout ce qui est connu^ et par conspuent d'un plus haut prix^ auquel on arrivera par quelques annexes d'expériences, qui ne seront plus troublées, ni rendues trop dispendieuses par le fléau de la casse.

Loin donc d'avilir le vin mousseux, il s'agit de le rendre de plus en plus digne de primer^ au dessert,

tous les Tins du monde, en le rendant plus parfait; d'abord en ne le faisant plus dépendre excIusÎTement d^aucun alliage inférieur au vin de premier choix; ensuite en lui donnant régulièrement chaque année la meilleure proportion possible de Si?$ éléments constitutifs, proportion qui résulte encore de la solution d'une des questions du programme du Congrès.

Loin d^abaisser son prix actuel, il s'agit d'assurer une qualité plus précieuse pour la table des grands de la terre^ en laissant la bonne sorte commerciale actuelle, un peu améliorée^ aux classes sociales, riches et aisées.

Il s'agit même d'avoir tous les ans, pour les festins de la multitude, une troisième qualité de vin mousseux bien supérieure a celle que de loin à loin il lui a été possible de se procurer.

Ce dont il s'agit vraiment, c'^est, en améliorant ses produits, en étendant ses relations commerciales avec intelligence et sécurité, sous l'égide des lois, des traités diplomatiques et de la protection active, impartiale et universelle du pouvoir, d'accroître plus rapidement et plus inébranlablement la clientèle du négociant, et de donner à sa fortune un nouvel accroisserhent^ en partie fondé sur le zèle, sur l'intelligence et sur l'intérêt de l'ouvrier.

Il s'agit de fonder notre avenir industriel, non plus sur Le hasard, sur le caprice, sur la clandestinité, sur l'ignorance des faits; mais sur l'amélioration régulière à divers titres des produits, sur la publicité sincère, authentique, instructive, journalière et générale ; sur la répression constante de la fraude et sur les distinctions honorables et les récompenses publiques décernées aux promoteurs des progrès, aux actes qui ho norent le caractère national.

2° Dm commerce actuel sous le rapport de l'intérêt du

négociant.

Tous les soins du commerçant, tons ses actes sont parfaitement en harmonie avec les besoins du jour, de Tannée et du placement habituel de ses trois dernières récoltes.

Presque toujours, le négociant le plus consommé s'applaudit, à juste titre, si ses prévisions ordinaires ont été réalisées, relativement à ses travaux, à ses achats, à ses dépenses, à ses pertes, à ses placements, à ses rentrées, aux intéréls de ses capitaux. Il croit avoir rempli ses devoirs envers ses commettants, envers son industrie, envers la France, s'il a satisfait tant bien que mal à ses engagements, sMl n^a pas reçu de reproches trop graves, s'il a pu faire accepter les excuses bannales d'une mauvaise récolte ou d'une casse effroyable, s'il n'a pas perdu de sa belle clientèle, par TetTet d'une ou de plusieurs mauvaises livraisons.

Mais si nos propres prévisions ne nous abusent pas, une transformation commerciale se prépare, pacifique et avantageuse à la fois à tous les intérêts légitimes. Les gouvernements civilisés ont compris la puissance de l'industrie, de la liberté et de la sécurité du commerce pour la richesse, la force et la prospérité des états. Ils ne peuvent guère tarder à rougir du scandale d'une piraterie tolérée chez leurs sujets, et dont la complicité pèse sur eux-mêmes. Ils ne peuvent tarder h unir leurs efforts pour abaisser les barrières à la circulation internationale, et pour réprimer les fraudes, qui sont des attentats a la propriété.

Ils n'attendent peut-être, pour se prononcer de

t^ôticnrt, que les lumières^ les avis et le coticonrd des hommes les pins compétents en fait de propriété industrielle.

Du moins ùotre gouvernement, si favorable atil sollicitations des maîtres de forges, des marchands de bois, des grands possesseurs de troupeaux^ qui, jus*^ qu'ici, ont eu l'habileté de masquer leurs intérêts privés sons les dehors des avantages de plusieurs branches dMndustrie et de commerce, n'attend -il, pour proposer au\ chambres utie loi contre les fraudes, et pour favoriser l'induslrie champenoise, qu'un mémoire, qui, sans récrimination aucune dU' passé ni du présent sur les autres industries, fasse avec simplicité, précisiçn et éloquence, ressortir le dommage que le commerce des vins mousseux éprouve, et à l'intérieur,, et chez F^tranger, par le fait des entreprises audacieuses des falsiûcateurs et des autres fraudeurs ; qui fasse ressortir la liaison étroite de la protection désirée et efficace de cette industrie avec le vœu de la nature, qui no^s a départi les précieux avantages delà qualité suyérietire de la matière première et de la suprématie cje l'art^ et qui, après que ce commerce^ malgré de longi|es guerres et de grands obstacles, a doublé six fois en soixante ans, rappelle en-* core à décupler en quelques générations, et à passer de Texportation actuelle, 25,000,000 de francs, à une exportation de 2 à 300,000,000; tout en n'employant que le vingtième de nos vignobles d'aujourd^hui, et en ne comptant la consommation que sur le pied actuel, seu-» lementbien éclairée par la publicité, et étendue natu^ rellement aux familles de la même fortune dans les pays civilisés ; un mémoire enfin qui fasse ressortir la liaison du progrès de notre industrie avec la pros<-

périié présentede la pcqiulation, essentiellement laborieuse, intelligente, des coteaux du département de la Marne, et ayec la prospérité nationale. Le gouvernement peut-être n'attend que cette démonstration, pour mettre à l'ordre du jour de la diplomatie et du serrice des consulats et de la marine la protection de ce beau oommerce, la réunion et la publicité des documents les plus propres à guider nos négociants^ et k extirper la fraude, jusque dans ses racines.

Et, à cet égard, on ne peut douter que les meilleurs moyens de faire accueillir un tel mémoire, exempt d'ailleurs de toute acrimonie politique, de tout leyain d'égoîsme, et de trouble apporté aux choses maintenant possédées^ seraient ceux-ci :

I. Informer le gouvernement de Tacceptation par les producteurs d'un nouvel instrument, dispendieux par sa nature^ mais qu^une expérience publique, rendue possible par une souscription bénévole, a démontré propre à conserver à la France la palme de cette industrie, encore si jeune et si Tivace.

IL Informer le gouTernement que, pour le même but de consolider la supériorité de l'industrie firançaise et l'extension de son commerce , les négociants se sont empressés de concourir avec la chambre du commerce, pour polifier k toutes les communes des coteaux champenois les plus favorisés de la nature, que s'ils veulent, renoncer à arracher les plants de première qualité , et s'ils veulent remplacer authentiquement les plants grossiers et productifs par des plants de premiers choix, dont la priyation commence à se faire sentir, la récolte sur pied d'un hectare de plant choisi, ordinairement moins abondant en

gmppes, sera payé à un prix qui excédera toujours celui de la récolte du plant médiocre.

III. Inforoter le gouYernement qu^afio d'exalter le zèle , l'activité , la sagacité et la bonne conduite des contre- maîtres et des ouvriers tonneliers, plusieurs négociants ont pris spontanément l'initiative de leur distribuer, en gratification annuelle, quelques centièmes du boni qu'ils devront aux mesures légales pour prévenir les falsifications, aux documents qu'ils auront reçus par Torgane des consulats, et à la protection quMls auront obtenue du gouvernement pour Textension régulière de leur clientèle.

3« Du commerce actuel soub le rapport de l'intérêt du

simple producteur.

J'appelle ainsi un propriétaire, ou un spéculateur qui fait un tirage, dont il livre les produits à un né-^ gociant, après avoir supporté la crise de la casse.

Autrefois, tout négociant était producteur. On connaissait sa perte moyenne par la casse. Quand il achetait les produits , presque toujours recherchés d'un spéculateur, dont la cuvée lui était connue, il exami-^ nait ce qui survivait d'un tirage ; et il payait par bouteille d'un lot conservé, un prix courant sufiSsant pour assurer au producteur, sur plusieurs années, un bénéfice de 6 à 8 pour cent, année moyenne.

Cet agent intermédiaire entre le vigneron et le négociant était utile au vigneron, qui a rarement le local, le loisir, la connaissance des manipulations indispensables , et les instruments qui conviennent. Le pi^odùctenr était utile aux négociants , qui, à raisoi> du développement de leurs entreprises, ne pouvaient

suffire à la production de tout le yin qui leur était de* mandé. Plusieurs de nos producteurs intermédiaires se sont rendus habiles dans ce genre de spéculations, et se contentent toujours d'uu profit modéré.

Plusieurs négociants ont trouvé préférable de lais* ser aux producteurs, habiles et peu âpres au gain , les chances dc^la grande casse, et de se réserver la composition des vins crêmants ou de très«faible mousse , et de ne se reposer que sur eux-mêmes du soin des importantes opérations qui suivent Tannée de la casse, et qui précèdent Fexpédilion,

On sent de quel avantage sonl pour le producteur la publicité des documents officiels, la protection de l'industrie loyale, l'extension rapide du commerce, le procédé qui assure toujours la grande mousse et la qualité du vin , le procédé qui le garantit contre la casse la plus furieuse. Or, ces procédés, en élevant sa plus value de 1 fr. AS à 1 fr, 75^ soldent, dans la première année, le capital du paracasse, qui est de âO,000 fr. pour 75,000 bouteilles , ou qui revient par bouteille à fr. 267. Et si sa production privée ne suffit pas à l'emploi d^un paracasse, il est puissamment excité par son intérêt à s^associer à d'autres petits producteurs, pour tirer ensemble de cet instrument tout le parti possible.