Le passage manque

Je commence par faire observer que je tenais ma mission de Tintégralilé de la Convention, puisqu'elle datait du 15 avril. Occupé quelque temps dans le Mont-Blanc, après m'ôtre assuré, en passant, de Tesprit qui régnait dans Lyon, je vins à Grenoble; je choisis cet endroit comme le centre, à peu près, des opérations qui m'étaient confiées.

Je trouvai Tadministration sur une grande réseiTe à mon égard ; je vis bien qu'elle avait des préventions. Amar m'avait précédé dans ce pays ; il avait fait incarcérer toute la noblesse du Dauphiné dans une bastille au-dessus de Grenoble, appelée Sainte-Marie. Le lendemain de mon arrivée, je fus vivement sollicité en faveur des détenus. Je ne connaissais ni les motifs ni les personnes; il est doux de faire le bien; mais, voulant allier mes devoirs au sentiment qui me portait à le faire, je saisis cette occasion pour donner une marque d'estime au conseil* général du département et j'autorisai la mise en liberté de tous ceux que ce conseil jugerait incapables de troubler la tranquillité publique. L'aveuglement était tel que cet acte de confiance envers le département et d'humanité en faveur des détenus fut pris pour un piège. Personne n'obtint sa liberté, et le département n'en fut que plus réservé à mon égard. J'avais déjà, dans le Mont-Blanc, éprouvé quelques disgrâces qui m'avaient appris quel était l'esprit qui influençait ce pays. Mon premier soin avait été d'envoyer à Genève et en Suisse deux patriotes éprouvés , bien convaincu que je serais plus instruit par les indiscrétions des émigrés de ce qui se tramait en France que par ceux avec qui ma mission me mettait en relation. Je fus instruit que les éaûigrés se flattaient d'un grand mouvement en

France, en leur faveur, qui devait être prochain, et le 22 mai, un officier d'état-major distingué, nommé Noël Huart, m'instruisait qull paraissait certain qu'à la fin du mois il y aurait une insurrection à Lyon et une à Paris. Je cite mon correspondant, parce que ce fait, étant très remarquable, on pourrait le révoquer en doute. Huart existe encore , je le crois général de brigade ; il peut attester la vérité. Ce même officier m'avait encore donné avis que l'administration centrale du département du Rhône avait envoyé en Suisse une foule de passeports signés, à remplir. On sait quels ont été, à Paris, les événements du 31 mai.

Lyon avait opéré le 29, et ce jour, des citoyens armés, soutenus du conseil général, s'emparèrent de l'arsenal, chassant à coups de canon la municipalité et la firent enfermer à Pierre-Scise avec grand nombre de patriotes. Deux de mes collègues, qui avaient la même mission que moi, et qui étaient allés à Lyon pour y porter des paroles de paix, furent retenus en otages. Quelques jours après, la route de Genève était couverte de voitures d'émigrés qui voyageaient avec sécurité et semblaient entrer à Lyon par le droit de conquête. Marseille, l'Hérault, le Gard félicitèrent Lyon sur ses succès et se disposèrent à marcher en armes pour s'y réunir.

J'appris tous ces événements en revenant du mont Saint-Bernard, où j'avais été visiter nos moyens de défense contre les Piémontais. Comme pour éviter la guerre civile tout dépend souvent du premier moment, j'écrivis au comité de Salut public ; je lui mandais que, menacé par quarante mille Piémoiitais, il était important d'assurer les subsistances de l'armée et ses approvisionnements militaires qui étaient dans Lyon. J'obser-

vais qu'il était urgent d'étoufifer un incendie prêt à se propager dans tout le midi, et je demandai à être autorisé à me rendre à Lyon sur-le-champ avec ce que j'avais de troupes disponibles pour y rétablir l'ordre. On hésita ; le Comité envoya un de ses membres Robertlindet, chargé de concilier les esprits. Lindet fut gardé à vue en arrivant, et forcé de repartir sans pouvoir remplir sa mission.

Ces tergiversations du gouvernement enhardirent les coupables ; ils organisèrent leurs moyens de défense, ils appelèrent à eux les citoyens des départements environnants, et lorsque la Convention ordonna le siège de Lyon, les rebelles commandés par Précy, agent connu des princes, s'étaient emparés de tous les approvisionnements des trois armées du midi; ils avaient garni de notre artillerie plus de trente redoutes; ils avsâent enlevé les armes de la manufacture de Saint-Étienne et organisé une force de plus de quarante mille hommes. Pendant ce temps les Marseillais qui n'étaient pas ceux du 10 août, avaient passé la Durance, marchant sur Lyon.

Le Gard avait une avant-garde au Pont-Saint-Esprit, et la guerre civile était commencée à Avignon. Nous étions quatre députés chargés de la même mission, Gauthier, Nioche, Albitte et moi. Nous fîmes à l'instant notre plan de campagne, nous laissâmes ce qu'il fallait de troupes pour garder les gorges de la Tarentaise et de la Maurienne. Albitte et Nioche partirent avec trois . mille hommes commandés par le général Carteaux, pour reprendre le Pont-Saint-Esprit, couper les communications avec le Gard et repousser les Marseillais jusque dans leur cité, dont mes collègues devaient

s'emparer. Gauthier et moi, nous allâmes, avec douze bataillons et six escadrons sous les ordres du général en chef, camper à Bourg, pour contenir les malveillants de TAin, du Doubs, du Jura, Tarmée de Condé, et leur couper toute communication avec Lyon.

Ces dispositions obtini^ent un plein succès ; le Pont- Saint-Esprit fut repris, et les volontaires qui le gardaient renvoyés dans leur département. La colonne marseillaise fut rencontrée à Avignon. Carteaux la battit, passa la Durance, poursuivit les fuyards et entra pêlemêle avec eux dans Marseille dont les commissaires capitulaient déjà avec Tamiral anglais, lord Hood.

Le département de TAin qui avait fait arrêter nos courriers, plus éclairé, se réunit à nous de bonne foi, ainsi que Tavait fait celui de Tlsère. Nous fîmes des réquisitions d'hommes armés dans les départements environnants, et nous eûmes la satisfaction de les voir presque tous y répondre. Les émigrés furent contenus et Lyon se trouva complètement isolé. Nous fîmes alors des proclamations les plus paternelles, nous conjurâmes les Lyonnais de reconnaître la Convention et ses décrets. Ce fut inutilement ; nous nous approchâmes. Le quartier général fut installé à la Pape, à cheval sur les deux rivières et la grande route de Genève, et je fis investir Lyon. Nous envoyâmes de nouvelles proclamations, des commissaires conciliateurs, nous priâmes, nous menaçâmes ; on fut sourd à la voix de la patrie. Cependant, j'étais arrivé le 12 août, et la première bombe ne fut lancée que le 29. L'arsenal fut brûlé. Nous fûmes ensuite trois jours sans tirer, espérant que cette épreuve jointe à la réflexion ramènerait le peuple égaré à Tobéissance aux lois. Est-ce amsi que Ton se conduit quand on agit

par passion? Je nignorais cependant pas que les rebelles avaient mis nos têtes à prix.

D'un autre côté, je n'étais pas sans inquiétude sur notre position; les Piémontais venaient de forcer le général Doyen dans les gorges de la Tarentaise. Je pouvais les avoir sur les bras en trois jours. Entrer de vive force à Lyon était un parti violent que je ne voulais prendre qu'à la dernière extrémité ; il m'en coûtait de livrer cette grande ville au pillage, etje perdais l'armée, soit par le défaut de succès, soit par les excès auxquels je craignais qu'elle se livrât. Lever le blocus de Lyon pour aller au devant des Piémontais, c'est ce que tout le monde me conseillait; mais les Lyonnais sortaient de leurs retranchements, coupaient mes derrières etje me trouvais entre deux feux ; je me décidai donc à garder ma position, malgré les clameurs, les menaces des commissaires des départements du Mont-Blanc et de l'Isère, effrayés de l'irruption de l'ennemi, et je dis à Kellermann : « Je prends ici tout sur moi, allez battre les « Piémontais ou sachez mourir au champ d'honneur. » Rellermann fut vainqueur ; accusé depuis, mis en jugement, il sait avec quelle chaleur je l'ai défendu au péril de ma vie.

Lorsque les Piémontais eurent repassé les monts, me trouvant maître du terrain, j'attendis patiemment que les Lyonnais, cernés de toutes parts, pressés par la famine, voulussent bien se rendre à discrétion. Pendant ce temps le comité de Salut public, loin de reconnaître les services que je venais de rendre, et faute vraisemblablementde savoir apprécier la véritable situation, s'étonnait, s'irritait de ma lenteur et m'écrivait : « Enlevez donc « cette exécrable ville à la baïonnette et la torche à la

« main ; cette gloire est assez belle polir vous flatter, si « d'ailleurs la plus effrayante responsabilité n'était pas « la suite de votre expédition manquée. »

Signé : « Carnot. »

« Je garantis sur ma tête, répondis-je, que Lyon sera « rendu à la République, mais quelques jours de patience « peuvent épargner bien des malheurs. Scipion pleura « sur les ruines de Carthage, Les Lyonnais sont rebelles, « mais les Lyonnais sont Français... N'est-il pas temps « que vous cédiez à la clémence? Nous sommes mainte- « nant les maîtres du midi, la guerre civile est étouffée. « Que nous importe que quelques coupables échappentl « Sauvons quatre-vingt mille hommes. »

Telles étaient les expressions du sentiment qui m'animait dans toutes mes lettres au comité, expressions dont les féroces décemvirs ont conclu que j'étais d'accord avec les rebelles, et que je devais périr comme un traître sur l'écbafaud. En conséquence, le 2 octobre, Couthon, membre du Gomité, arriva au camp devant Lyon ; il avait amené des réquisitions nombreuses du Puy-de-Dôme, il voulait faire entrer de vive force dans Lyon, je refusai cette expédition sanguinaire. Je fus destitué avec grand éclat le 7, mais il fut obligé de comprimer sa vengeance, parce que ce même jour, Lyon justifia mon opposition à sa destruction, et se rendit ainsi que je l'avais annoncé. Je n'ai jamais eu depuis cette époque, 7 octobre 1793, aucune relation avec la ville de Lyon; entré dans cette cité le 9, comme simple particulier, sans mission,j'en suis parti le 11 pour Paris.

J'appris en route que le comité venait d'obtenir de la Convention mon arrestation, ma traduction à Paris par la gendarmerie comme coupaUe de trahison. Oui, j'étais coupable, aux yeux de quelques scélérats, d'avoir fait triompher la République, en épargnant le sang de mes concitoyens, d'avoir étouffé une Vendée plus dangereuse, mieux c)rganisée que celle qui a dévasté tant de pays, d'avoir conservé l'armée pour l'opposer aux Anglais devant Toulon; j'étais coupable d'avoir comprimé le royalisme le plus exalté sans établir ni comité révolutionnaire, ni échafaud, sans permettre ni spoliations, ni arrestations arbitraires, voilà les crimes pour lesquels, sans le 9 thermidor, j'aurais été immolé. Ils existent encore les milliers de témoins de la conduite que j'ai tenue. Où sont ceux qui m'ont accusé?

La plus grande peine que j'ai éprouvée, c'est de n'avoir pu après le siège consoler le peuple, rassurer les esprits, verser du baume sur les blessures ; mais si je n'ai pas le droit de me vanter du bien que je n'ai pu faire, qu'il me soit permis de repousser avec toute l'horreur qu'elle inspire l'atroce calomnie qui s'est plu à amonceler sur ma tête tous les crimes de Couthon qui m'a succédé, toute la férocité de CoUot d'Herbois qui n'est venu à Lyon que deux mois après mon départ.

Je le répète, à dater du 7 octobre, je n'ai plus eu aucune mission relative à Lyon, mais le peuple ne connaît ni le temps ni les lieux, il suit l'impression que les papiers publics lui communiquent, il en tire les conséquences que la malveillance astucieuse lui suggère, et, malgré l'absurdité de dénonciations contradictoires, il est encore constant pour les uns que je m'entendais avec Précy et les émigrés qui dominaient dans Lyon,

et pour les autres, que j'ai fait mitrailler la moitié des habitants.

Je n'en regarde pas moins le bonheur avec lequel j 'aï rempli une mission aussi délicate, si difficile, comme la plus belle époque de ma vie, et je suis convaincu que tous les Français sans passion me rendront justice.

Cependant l'ennemi, au nord de la France gagnait du terrain. Valenciennes, Condé, le Quesnoy, Landrecies étaient devenues la proie des Autrichiens ; à l'est, nous avions perdu Mayence et toute notre artillerie, l'ennemi nous ramenait à nos frontières, faisait le siège de Landau ; à l'ouest les Vendéens étaient en armes et la guerre civile y secouait avec fureur ses brandons funèbres; au midi les Espagnols avaient pris Bellegarde, Saint-Elme et battaient la plaine de Perpignan; Brunet dans le comté de Nice pliait devant les Piémontais , et les Anglais étaient dans Toulon ; sur toutes nos frontières, il n'y avait plus de tranquille que le pays que je venais de quitter.

La Convention, il est vrai, n'était plus agitée comme avant le 31 mai, mais ayant été forcée par des circonstances aussi pressantes et, parce que huit cents hommes délibérants ne peuvent gouverner, de donner exclusivement sa confiance à quelques-uns de ses membres pour remplir les fonctions du pouvoir exécutif, elle ne tarda pas à s'apercevoir combien l'ambition et la soif du pouvoir irritent les passions. Les germes de tous les crimes, rassemblés dans quelques cerveaux exaltés, se développent tout à coup avec une fureur inexprimable. Sous prétexte de surveiller tous les intérêts de l'empire, toutes les factions, tous les genres de malveillants, on organise la plus cruelle oppression, et la Convention

fut elle-même écrasée sous le despotisme de ses comités de Sûreté générale et de Salut public, qui décimaient et envoyaient à réchafaud tous ceux qu'ils soupçonnaient vouloir les contrarier. Ainsi ont péri Danton, pour avoir proposé de mettre un frein à la tyrannie des comités en les renouvelant; Camille Desmoulins, pour avoir demandé qu'on ouvrit un guichet à la clémence ; Philippoteaux. pour avoir déploré les malheurs de la Vendée, etc., etc.

Les Jacobins, épurés à la façon de Robespierre, n'étaient plus qu'un amas de vils dénonciateurs. Les députés avaient fui cette cantine de la tyrannie ; le peuple même n'y venait plus, les tribunes n'étaient garnies que d'espions de l'Angleterre ou de gens gagés pour applaudir aux volontés du sultan, comme à ses sanglantes expéditions. La municipalité, les administrations, toutes nouvellement composées des plus fougueux de ces Jacobins, pour flatter Robespierre, renchérissaient sur ses intentions ; le tribunal révolutionnaire ne jugeait plus ; l'accusateur public allait tous les soirs prendre Tordre au comité ; il remportait la liste des proscrits, et le lendemain, tous étaient assassinés par des scélérats soidisant juges, à qui il suffisait de connaître les noms et les personnes pour les condamner.

D n'y avait plus de Convention ; à peine était-il permis à ses membres de s'occuper de quelques lois de détails peu importantes; la proscription était suspendue sur tout député qui se serait permis quelques observations sur les actes arbitraires des comités; bientôt dénoncé comme un conspirateur, il eût payé de sa tête une semblable imprudence.

On hésitait à prendre place à côté d'un collègue parce

qu'on craignait qu'il fût dénoncé dans la séance ; on se parlait sans se regarder ; « malheur à celui qui se^^a assi9 à côté de Danton, » disait Billaud-Varennes, et l'Assemblée se croyait frappée de la foudre» Les départe^ments organisés comme Paris, décimés par les Carrier, les Joseph Lebon, pliaient en frémissant sdus le joug de ces cruels tyrans ; on fit la recherche des royalistes, mais plus encore des fédéralistes, c'est-à-dire des républicains qu'un instant d'erreur avait pu égarer. Pour eux point de pitié ; traduits au tribunal de sang, ils étaient massacrés. La démocratie pure, ce système si rapproché du vœu de la nature, si flatteur pour les gens de bien, s^il était possible que la préférence pour les emplois ne fût donnée qu'aux talents et aux vertus, fut changée en une dénionomagie (ce mot rend mieux ma pensée) qui, sous prétexte d'égalité, avilissait tous les états.

J'ai vu les membres du tribunal militaire de Rennes, en pension chez l'exécuteur de leurs jugements ; enfin à l'époque du 9 thermidor, la France ne renfermait pas une famille qui ne fût en deuil ; pas un individu qui ne tremblât pour son réveil. Heureusement pour la patrie,, la division se mit entre les décemvirs ; les comités se partagèrent en deux factions, et l'Assemblée crut pouvoir respirer. Il s'y forma parmi les patriotes un troisième parti décidé à saisir le premier instant de secouer le joug de ce régime de terreur; mais les Jacobins, la municipalité, étaient encore dévoués à Robespierre, et sans doute, cet exécrable despote, ayant besoin d'auxiliaires pour arriver au terme de son ambition, leur avait confié son- secret; mais comme il n'est pas très connu, je vais le développer.

Robespierre avait projeté la destruction totale de la Convention et Torganisation d'un nouveau pouvoir encore plus asservi à ses volontés. La France lui paraissait trop étendue en population. Cette niasse pesait trop dans la balance de sa suprême dictature. Pour arriver à de si grands résultats, la Convention ne pouvait lui être utile; décimée par lui, usée, avilie, il craignait de se voir abandonné avec elle par Topinion ; il lui fallait un titre supérieur et des instruments tout neufs, pour réveiller l'attention des sectateurs et parvenir à jeter la France dans un nouveau moule qu'il pourrait modeler à son gré. Voilà pourquoi Robespierre avait, depuis un mois, abandonné les comités en en désignant chaque jour les membres à ses Jacobins, comme ne méritant plas leur confiance ; voilà pourquoi des émissaires, répandus dans tous les départements, avaient la mission de s'apitoyer sur les incarcérés. Ils disaient que la Convention ne voulait rien modifier à son système révolutionnaire, que Robespierre gémissait de tant de cruauté, mais que les comités lui rompaient toujours en visière, qu'il ne pouvait rien, et que ce n'était qu'en l'investissant d'une grande autorité que l'ordre et la paix se rétabliraient en France-; voilà pourquoi la municipalité préparait plusieurs prisons nouvelles, notamment le vaste collège Mazarin, où l'on fit placer trois cents lits, qui, disait-on, ne devaient sei-vir que deux fois vingtquatre heure», et voilà pourquoi enfin le 2 thermidor, Couthon disait qu'il y avait encore quelques membres gangrenés à extirper de la Convention.

J'étais un des proscrits dénoncés. Dénoncé de nouveau, après di}f:-huit mois, par Robespierre lui-môme, aux Jacobins, toujours comme ayant favorisé les rebelles

de Lyon, révoqué à Tinstant par le comité de Salut public, je partis de Saint-Malo, où j'étais en mission pour Tembrigadement de Tannée, et sans vouloir seulement me reposer une nuit, j'arrivai le 6 thermidor, et sans descendre chez moi, je me rendis au comité. On me fit attendre une heure dans Tantichambre ; enfin on m'introduisit. CoUot me dit : « L'usage est de prenne dre note du jour d'arrivée des députés revenant de « mission ; on va vous inscrire. » Je demandai quelle était la cause de mon rappel. Billaudme répondit : « Si « le comité a besoin de renseignements, on vous écrira; « retirez-vous ! » Je le regardai avec une dédaigneuse fureur, mais je me contins; j'étais accusé, il fallait me justifier, et j'allai de suite à l'Assemblée me présenter. Comme je montais les gradins, un de mes collègues, le citoyen Gaston, me dit en me serrant la main : « Parle, « et parle aujourd'hui, ou tu es mort ! » Puis il regarde si personne ne Ta observé et me tourne le dos. J'avoue que je fus un peu déconcerté par cet air mystérieux; j'avais perdu de vue l'Assemblée depuis quelque temps. Occupé par mes missions, je ne croyais pas sa stupeur aussi complète. Encore indigné de l'insolente réception que m'avait faite le comité, j'étais décidé à tout prix à prévenir mes assassins. Une députation de Jacobins était à la barre; je demandai la parole, je dénonçai Couthon, Robespierre, comme d'infâmes calomniateurs, je dis que libre de fuir, j'avais préféré apporter ma tête, si j'étais jugé coupable, mais que j'invoquais la justice de la Convention. L'Assemblée rendit un décret qui renvoyait l'examen de ma conduite à trois comités réunis. Je devins plus calme, espérant qu'on n'oserait pas violer ce décret en me faisant arrêter et condamner sans

m'entendre; cependant Robespierre fit assembler le soir les comités de Salut public et de Sûreté générale, et passa la nuit à insister pour mon arrestation, mais il ne put Tobtenir. Comme on ne lui avait jamais résisté en face, Robespierre se crut dévoilé et. le lendemain il vint à la tribune lire un discours astucieux qu'il appela son testament de mort. C'était notre arrêt à tous qu'il croyait prononcer, en cherchant à rallier son parti, mais il eut une grande majorité contre lui; l'impression même de ce discours fut rejetée. Robespierre, furieux, alla lire son apothéose aux Jacobins, et fit tous ses efforts pour les soulever contre la Convention. Le feu était à la mine, il fallait une explosion.

Le 9 thermidor, à l'ouverture de l'Assemblée, Saintlust monte à la tribune ; à peine a-t-il commencé quelques phrases préparées pour la circonstance, que plusieurs voix s'écrient : « A bas les tyrans I » Ce cri est im coup de tocsin pour la Convention ; elle se lève en niasse et répète : « A bas les tyrans/ » Alors Billaud accuse Robespierre, Couthon et Saint-Just de vouloir usurper la puissance souveraine, d'avoir préparé et consommé tous les maux de la France. Tallien, Fréron, appuient avec énergie; Robespierre veut récriminer, TAssemblée se soulève d'indignation ; on demande l'arrestation des conspirateurs ; elle est décrétée aux cris mille fois répétés de Vive la République !

La municipalité, instruite de l'événement, se rassemble, sonne le tocsin, fait enlever des prisons Couthon, Robespierre, Saint-Just, etc., etc., donne des ordres à Henriot, commandant général de la force armée et se dispose à investir la Convention.

Sur le bruit public, les députés s'étaient réunis à huit

heures du soir, mais ils sont abandonnés par leurs gardes; les canons sont retournés contre eux. Collet vient prendre le fauteuil ; il dit que Theure de mourir à son poste est arrivée, et reffroi qu'il inspire fait déserter les tribunes ; à Tinstant la Convention met hors la loi toute la municipalité, les députés qui sont réfugiés dans son sein et quiconque exécutera ses ordres. Vingtquatre commissaires sont nommés pour aller en grand costume publier le décret aux flambeaux dans tous les carrefours de Paris. Les citoyens indécis jusque-là se rassurent et marchent en armes à la défense de la Convention. La terreur s'est emparée de Tâme de ses défenseurs ; Henriot lui-même a fui. On entre et Ton saisit tous les conspirateurs qui cherchaient à s'évader; un gendarme brise la mâchoire de Robespierre d'un coup de pistolet, et, à trois heure» du matin, on apporte sur une civière et l'on jette sur les dalles du vestibule de la salle de la Convention celui qui, la veille, faisait gronder son tonnerre sur vingt-cinq millions d'hommes. Le 10, à quatre heures du soir, en exécution du décret de mise hors la loi, Robespierre, Couthon, Saint- Just et cent quatre-vingts de leurs complices étaient exécutés sur la place de la Révolution.

Tels furent les événements connus sous le nom de 9 thermidor.

L'Assemblée, ce jour-là, a manifesté une grande éner^ gie, car investie de toutes parts, abandonnée de tout le monde, seule, elle a sauvé la France ; mais il faut Tavouer, si Robespierre n'eût pas été un conspirateur obscur, aussi timide que féroce ; si, lorsque la municipalité l'a tiré de prison, il eût arboré son costume,

monté à cheval, harangué le peuple, et conduit la foule qui Teût entouré à la Convention, nul doute que, dans ce moment d'ivresse, il eût fait arracher de leurs chaises curules ceux des députés qu'il aurait désignés comme ennemis de la République, et eût pu les faire fusiller surJe-champ sans obstacle. Après cette expédition, les membres de la Convention qui n'auraienl pas été égorgés, étant ses partisans avoués ou comprimés par la terreur, auraient décrété que Robespierre avait sauvé la patrie, et des courriers envoyés dans tous les départements et aux armées eussent rapporté les bénédictions de tout un peuple égaré sur les véritables causes de cette catastrophe ; mais le génie de la France a voulu que tous ces conspirateurs, si véhéments à une tribune, fussent incapables d'agir par eux-mêmes.

Pour se déclarer chef d'une Révolution, il faut savoir payer de sa personne ou s'attendre à périr dans un égout, comme Néron. La balance des destins de la France, la nuit du 9 thermidor, était en équilibre. La Convention, plus courageuse, l'a fait pencher, la victoire lui est restée, le lot de ses adversaires a été l'opprobre et la mort sur l'échafaud.

Après le 9 thermidor, la Convention s'était empressée de détendre les ressorts révolutionnaires ; tous les incarcérés ont obtenu leur liberté ; peut-être n'y mit-on pas assez de prudence. Parce qu'on avait fait arrêter des innocents, il ne se trouva plus de coupables ; le père de famille honnête qui n'aurait jamais dû quitter ses foyers et l'agent contre-révolutionnaire avoué par les princes furent traités également; tous les émigrés mêmes qui voulurent bien solliciter leur radiation l'obtinrent du comité de Législation, et il fut bientôt impossible aux

députés patriotes, qu'on appelait Thermidoriens, de s'opposer au torrent de la réaction.

D'abord , toutes les sections vinrent féliciter la Convention sur son humanité. Dans toute la France , on ne parlait que d'union, d'oubli du passé ; c'était Taurore d'un l)eau jour, mais l'orage grondait dans les cœurs et la tempête n'était pas loin.

Nos armées, réorganisées, avaient enfin obtenu des succès ; d'innombrables recrues, fruit de la conscription militaire, étaient venues se réunir à nos bataillois aguerris et partager leurs lauriers. Le territoire français était purgé des satellites étrangers; les Autrichiens avaient évacué nos places frontières, et tout le pays, qui a ajouté treize départements à la France , depuis Valenciennes jusqu'au Rhin, était en notre puissance; les Piémontais étaient contenus au delà des monts, et nous restions maîtres de la Savoie et du comté de Nice.

Les Anglais, forcés dans leurs redoutes , avaient été contraints d'évacuer Toulon; les Espagnols, battus à Collioure et dans la plaine de Perpignan, étaient repoussés au delà de Figuières ; la Vendée était inondée du sang français, mais enfin la RépubUque y triomphait.

Les biens nationaux , gages de nos assignats, se vendaient, et, malgré la malveillance et un agiotage effréné, ils soutenaient encore assez le prix de ce papier pour couvrir les frais d'une guerre aussi étendue que dispendieuse sans que le peuple ait, pour ainsi dire, payé unécu de contribution. Telle était notre situation à la fin . de l'an IL Pour consommer ce grand ouvrage si péniblement construit, il suffisait de rappeler tous les Français à la concorde, à l'oubli du passé, à l'intérêt qu'ils avaient de recueillir le fruit de tant de sacrifices. Par quelle

fatalité le- bien que Ton touche sans cesse du bout des doigts est-il si difficile à saisir?

On trouvait la Constitution de 1793 anarchiste, désorganisatrice; elle était morte en naissant, jamais elle ne fut essayée ; elle n'a donc nui à personne ; mais on en voulait une autre, et chacun la voulait à sa manière. Lès membres de la Convention eux-mêmes étaient loin d'être d'accord siir cet objet.

Lorsque, après le 31 mai, la Convention avait fait arrêter les vingt-deux députés accusés de conspiration, soixante-treize de nos collègues eurent le courage de protester contre les résultats de cette journée, ils en furent victimes; arrêtés aussi, ils étaient encore incarcérés au 9 thermidor.

Je dois à la vérité de dire que plusieurs de ces députés étaient des hommes du premier mérite et dont les intentions étaient entièrement pures ; mais il y en avait d'autres qui n'étaient que des brûlots, ennemis jurés de la République, aristocrates subalternes, plus acharnés que leurs maîtres, qui, n'osant se mettre en évidence, leur avaient confié leurs pouvoirs. Je ne citerai aucun nom, désirant n'agiter aucune passion nouvelle; mais je veux que l'on sache quelle espèce d'intrigants j'ai entendu désigner. Ces hommes, d'un incivisme et d'une immoralité reconnus, étaient redoutés par les patrioteè qui désiraient écarter tous les orages ; aussi la majorité de la Convention, ne voyant que l'injustice commise à l'égard des soixante-treize, les rappela dans son sein.

L'Assemblée s'occupa ensuite de faire une troisième Constitution.

L'étranger était aux abois; rien ne paraissait plus

devoir lui réussir; tout Tor qu'il avait prodigué, tout le sang qui avait coulé, n'avaient seiTi qu'à consolider la République ; notre aimée du Nord touchait à la frontière Batave. Il est même assez difficile d'expliquer favorablement pourquoi Pichegru, au cœur de l'hiver, n'ayant pas un ennemi en tête, s'était enfoncé dans un pays dénué de toutes ressources, et d'où, faute de subsistances, il lui était si difficile de rétrograder; pourquoi il s'était avancé jusqu'aux bords du Wahl, qui devait lui paraître infranchissable, sans bateaux ni pontons. Voulait-on renouveler la désastreuse et perfide retraite de Dumouriez, flétrir les lauriers de nos armées victorieuses, les décimer par le froid , la famine et la misère, au milieu de ces campagnes nues qui séparent la Hollande de la Belgique? Mais, cette fois encore, le génie de la France vint la protéger de son ombre tutélaire; le Wahl, qui presque jamais ne gèle , se glaça complètement, et l'armée française, comme un torrent, s'empara de toute la Hollande. La Prusse fit la paix à cette époque ; l'Espagne suivit son exemple : c'était une belle leçon pour les autres puissances, mais l'Angleterre devait encore faire bien du mal à l'Europe. La division recommençait à régner dans l'Assemblée nationale ; ce que les Thermidoriens avaient prévu arriva ; plusieurs des soixante-treize, extrêmement irrités de leur longue détention, saisirent toutes les occasions de manifester leur animosité contre les événements révolutionnaires auxquels ils n'avaient pu prendre aucunepart, puisqu'ils étaient prisonniers, et dont ils se flattaient très ridiculement qu'ils auraient arrêté le cours, s'ils avaient été libres. Ils formèrent un club à Clichy, pour contre-miner celui des Jacobins ; mais les Jacobins

n'étaient plus ceux de 1789. Abandonnés des députés en très grande partie, n'ayant plus leur point d'appui , presque plus d'affiliations ni de correspondances avec les départements, livrés à l'intrigue de quelques hommes insignifiants, ils ne pouvaient plus être utiles ni dangereux, et si l'Assemblée les laissait exister, c'était par respect pour les droits du peuple. Le club dé Clicliy, au contraire, acquit de la consistance ; il se tenait dans un local enchanté; on y donnait des fêtes, on y voyait la plus aimable compagnie ; tous ces agréments y attirèrent assez de députés pour former à TAssemblée une nouvelle majorité.

Lorsque les meneurs de cette Société furent certains de leur prépondérance à la Convention , ils prirent un ton plus assuré ; ils n'avaient d'abord prêché que l'union, mais après, ils voulurent rechercher la conduite de leurs collègues en mission pendant les époques du gouvernement révolutionnaire; on se fit stimuler par des pétitions d'abord adroites, puis très violentes, dans lesquelles, au nom du peuple, on demandait vengeance : ces pétitions, très applaudies, avaient toujours les honneurs de l'impression. Enfin, on se décida à faire examiner par un comité la conduite de ceux que Ton appelait les proconsuls de Robespierre. On accusa d'abord le comité de Salut public et celui de Sûreté générale en masse; cette entreprise ne réussit pas. On attaqua Carrier, espérant que, pour se justifier, il dénoncerait les comités. Carrier avait commis des atrocités révoltantes, il se défendit mal, mais il n'accusa pas les comités. Vint le tour de Joseph Lebon, qui alla subir en Flandre la peine due à ses forfaits. On revint aux comités, et, cette fois, on n'accusa que Collot, Billaud et Barrère. Il

est probable que le mouvement populaire qui eut lieu en germinal leur sauva la vie ; l'Assemblée, pour terminer ce déshonorant procès , décréta leur déportation à Cayenne.

A cette époque, on ferma le club des Jacobins, et, pour qu'il ne pût jamais se rouvrir, on fit démolir les bâtiments. Peu après, un rapporteur du comité de Législation, reprenant les fonctions d'inquisiteur de Tancien comité de Sûreté générale, vint dénoncer plusieurs députés comme ayant abusé de leurs pouvoirs en mission. La plupart des dénonciations étaient vagues, les accusateurs inconnus; cependant, tous les dénoncés furent expulsés, la plupart sans être entendus. Fouché, aujourd'hui ministre de la police, fut du nombre de ces exilés. Je le rencontrai et lui appris le décret qui le concernait. Le rapporteur termina en disant : « Le comité « n'a pu recueillir que les renseignements que je viens « de présenter; espérons que cet exemple avertira tous « les citoyens qui ont à se plaindre à adresser leurs « réclamations dans ses bureaux ; ils sont assurés de la « justice de la Convention. » Il faut convenir que si ces messieurs n'entendaient rien à révolutionner, ils possédaient la tactique des réactions.

Toutes ces choses émanaient du club de Clichy, qui, n'ayant plus de rival , resta, comme je l'ai dit, en possession de former la majorité dans la Convention.

J'ai toujours remarqué que les oscillations de l'Assemblée étaient le type des mouvements de l'intérieur. En effet, la réaction était complète dans les départements, et notamment dans le midi, où les têtes sont plus volcaniques que dans le nord.

Tous les patriotes étaient proscrits. A Lyon, on com-

mença par incarcérer une foule de citoyens, et, quand les prisons furent comblées, on fit tout égorger; même septembriseurs àAix, à Tarascon, à Marseille, etc.-, etc. Ce n'était pas encore assez pour assouvir des vengeances si longtemps comprimées, pour atteindre les républicains qu'on n'avait eu aucun prétexte de jeter dans les cachots. Des hordes d'assassins furent organisées sous le nom de compagnies de Jésus ou du Soleil, et la masse des victimes tombées sous les coups de ces bétes féroces est incalculable. J'en ai entendu porter, à la tribune, le nombre à plus de trente mille. Cette horrible boucherie a duré quatre ans ; elle est môme encore en activité dans certains cantons, et il faut avouer, en gémissant sur la perversité de l'espèce humaine, que, si les aristocrates ont beaucoup souffert pendant la Révolution, ils s'en sont cruellement vengés.

Au milieu de toutes les horreurs de la réaction dans les départements, Paris était tranquille; les malveillants y étaient observés, et la Convention marchait à son but; toutes les discussions sur les lois étaient calmes, et tout présageait que l'Assemblée donnerait à la France une Constitution purgée du royalisme de celle de 1791, et de la démagogie de celle de 1793 ; mais elle devait encore essuyer bien des échecs, avant de terminer ses séances.

Le plus exécrable monstre qu'ait enfanté la Révolution fut un nommé Rovère*, gentilhomme du Comtat.

1. De Rovère de.F<mtvielle (Joseph- Stanislas Xavier- Alexis), fils de Joseph-Louis et d'Elisabeth de Mandol de La Forest, né le 16 juin 1748« à Romienx (Yaucluse). Mousquetaire de la garde, 23 mai 1772; réformé avec la compagnie, 1*' janvier 1776; capitaine de cavalerie 1787 ; lieutenant de la garde nationale de Komieux, 1790 ; à la tête de l'armée patriotique du Vaucluse, avril 1791 ; commandant des volontaires au combat de Sarrians, contre Albert de Rioms, officier de

Mousquetaire, il s'était fait détester de ses camarades par sa duplicité et ses intrigues. Je le retrouvai, pendant la session de TAssemblée constituante, chargé de solliciter la réunion du Gomtat-Venaissin à la France. C'était alors un démagogue rivalisant avec Jourdan, surnommé Coupe-Téte qui valait peut-être mieux que lui et qu'il a fait guillotiner.

C'est Rovère qui a couvert son pays de sang et de décombres. Il se trouve une telle similitude entre les assassinats du 2 septembre, à Paris (1792), et ceux d'Avignon (1790), si connus sous le trop fameux nom de la Glacière, parce que c'était un puits où l'on précipitait pôle-môle les morts et les mourants, qu'il est difficile de ne pas reconnaître très vraisemblable que la môme main a dû conduire la trame de ces deux grands forfaits. Quant à moi, je déclare qu'ayant été sur les lieux, où j'ai encore vu le sang des victimes imprégné sur les marches, quand j'ai su qu'à Paris, comme à Avignon, les assassins avaient formé un tribunal, qu'ils avaient littéralement employé les mômes termes pour condamner ou pour absoudre, que l'exécution de ces prétendus jugements avait les mômes caractères d'atrocité et que c'étaient des gens du Midi qui primaient dans ces

marine. — A son cheval tué par nu boulet, à l'affaire de Carpentras samedi saint, 1791 ; commissaire à Orange, pour le traité de paix entre Avignon et le Comtatjuin 1791 ; député de la législative pour réclamer la réunion à la France, août 1791 ; député à la Convention nationale, 20 septembre 1792 ; lieutenant-colonel au 15" régiment de dragons, 8 janvier 1793 ; chef de brigade au 14 régiment de chasseurs à cheval, 22 mai 1793 ; général de brigade à l'armée des Alpes, 13 juin 1795; membre du conseil des Anciens ; déporté ; 18 fructidor an y, décédé à Cayenne, 11 septembre 1798. (Mss. ArcUvea de la guerre,)

sanglantes opérations, je n'ai pas clouté que Rovère n'ait été le chef des septembriseurs,

Rovère, en 1791, fut nommé, par le département de Vaucluse, membre du Corps législatif, où il a su se maintenir, de session en session, jusqu'en fructidor an V, époque où le gouvernement le fit déporter. Longtemps il se tint dans l'obscurité; mais, fidèle aux Jacobins, dont il épiait toutes les nuances, il marcha, jusqu'au 9 thermidor, sous la bannière de la démagogie. Lors de la réaction , il parvint à s'introduire au comité de Sûreté générale ; il y étudia soigneusement la tactique de ce comité pour la police de toute la République, il fit connaissance avec tous les agents, sonda scrupuleusement leurs intentions, leurs facultés, leurs opinions ; il fouilla jusque dans les derniers plis de leur âme, sans jamais compromettre le manteau de popularité qui lui pesait depuis si longtemps ; et, de toutes les connaissances qu'il avait acquises , il se forma une contre-police infiniment mieux organisée que celle du gouvernement. C'est encore lui qui a formé le club de Clichy, qui en dirigeait la marche toujours avec souplesse, et sans offenser l'amour-propre de personne ; mais, à mesure qu'il laissait s'accroître ses moyens, son ton devenait plus imposant ; ayant plus d'esprit que la plupart de ceux qu'il avait l'air de consulter, il eut bientôt acquis de l'empire sur des hommes que le républicanisme n'avait pas cuirassés contre l'intrigue; il est, d'ailleurs, à peu près démontré que Rovère était un des principaux agents de l'Angleterre, et que l'or corrupteur de ce cabinet si ennemi de la France découlait par ses mains. Sans cette ressource, comment eût-il soutenu une contre-police aussi vaste, aussi dispendieuse? Sans

ce motif, pourquoi eût-il joué si longtemps un rôle à la fois si abject et si difficile?

Rovère peut donc être considéré comme le point de réunion de tous les excès, de toutes les fureurs démagogiques et de toutes les conspirations monarchiques ; forcené pendant la Révolution , il devint le conducteur des fils de la réaction; aussi, plus cette réaction prenait de consistance , et plus Rovère acquérait de prépondérance au comité de Sûreté générale. Il en obtint autant que Robespierre en avait eu au comité de Salut public ; on ne s'y permettait plus rien sans son consentement, et souvent j'ai vu son opinion seule prévaloir sur celle de tous les autres membres de ce comité. C'est aussi alors que les conspirateurs avérés furent relâchés et les meilleurs citoyens incarcérés. Rovère avait une correspondance immense et une présence d'esprit infiniment rusée. On ne pouvait parler de personne qu'il ne présentât des renseignements sur son compte.

C'est en grande partie à cet empire du plus fourbe des hommes que le midi a dû tous ses malheurs, notamment Vaucluse, dont il connaissait mieux l'esprit et les habitants. C'est surtout dans ces climats que les compagnies d'égorgeurs ont exercé plus impunément leur affreux ministère sous la protection de ce scélérat.

Rovère n'a jamais persécuté un patriote exagéré. Ceux-là et les agents des princes étaient sous sa protection immédiate, mais il faisait incarcérer sans pitié, assassiner les acquéreurs de biens nationaux, les honnêtes républicains, ceux qui maintenaient le bon ordre et qui ont si souvent sauvé le vaisseau du naufrage ; enfin tous les papiers du comité passaient par ses mains ou par celles de ses agents ; il séquestrait ce qu'il vou-

lait pour sa contre-police, et les membres du comité n'avaient connaissance que des faits qu'il jugeait convenable de leur coinmuniquer après les avoir dénaturés. Ainsi, les assassins, les conspirateurs pouvaient être tranquilles, leur chef étant à la tête de la police générale. Je me rappelle qu'étant en mission à Rennes avec Alquier, je fus averti qu'un adjudant d'un bataillon de volontaires de nouvelle création cherchait à corrompre les citoyens et à les déterminer à livrer l'arsenal aux chouans. Je fis arrêter cet homme ; il se nommait Villambre. On trouva sur lui des lettres originales des frères du roi à l'armée catholique; cet homme avoua qu'il passait souvent de France à l'étranger, qu'il venait de Jersey, et qu'il avait du cabinet de Londres la mission de coopérer au soulèvement de la Bretagne, où il connaissait les principaux chefs royaUstes. Je crus devoir envoyer le coupable au comité de Salut public, avec les pièces à conviction, pour qu'il en tirât des renseignements utiles ; je ne reçus aucune réponse, et trois mois après, je retrouvai ce Villambre chef de division au bureau général de la police du comité et secrétaire intime de Rovère.

Quelque temps après, cet intrigant se fit arrêter et fut encore le mouton de Rovère, l'agent de ces prétendues conspirations de fromage et d'eaux rouges, dont il vint entretenir TAssemblée, après les événements de prairial, pour donner le change et détourner son attention des véritables conspirateurs. J'ai vu les pièces de conviction entre les mains de Gohier ; elles sont déposées au greffe du tribunal criminel du département de Paris.

Lorsqu'un pays est encore sous un gouvernement

ir.4 ANALYSE DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE.

provisoire, lorsqull est criblé de factions, froissé entre tant d'intérêts divers, agité en tous sens par la malveilveillance sur laquelle un ministère riche et corrupteur verse l'or à flots, un tel pays promet une abondante moisson à Tintrigue ; aussi Rovère n'eut pas de peine à se former une multitude d'agents, à organiser un bureau central de tous les genres de conspirations; il eut aussi ses journaux, et le gardien prétendu de la Constitution était la feuille sur laquelle cet aspic jetait son venin.

Il est facile de comprendre combien un pareil homme a dû, dans le cours de six années, déverser de maux sur son pays. Une autre intrigue marchait de front, c'était celle qui tendait à l'anéantissement du crédit public par l'avilissement total des assignats, et à soulever le peuple par la famine. J'avais été nommé en frimaire an III, membre du comité de Salut public, contre le vœu des patriotes les plus chauds, qui, depuis les calomnies dirigées contre ma conduite au siège de Lyon, par Gouthon et Robespierre, ne voulaient voir en moi qu'un aristocrate. Nous étions douze à ce comité, et chacun dirigeait exclusivement la partie qui lui était dévolue. Depuis 1791 jusqu'à cette époque, on avait émis sept milliards d'assignats, dont trois étaient rentrés par l'effet du remboursement de biens nationaux vendus, et avaient été brûlés ; il ne restait donc en, circulation que quatre milliards, dont le gage était assuré par ce qui était encore dû à la République sur les biens nationaux disponibles et sur les bois réservés.

Ces assignats, qui, dans un temps ordinaire, eussent été pour l'État une source de richesse, discrédités par

la malveillance, faisaient cependant encore le service : !•* parce que la majorité des Français étant républicaine soutenait par intérêt pour la chose publique ce gage de la Révolution ; 2<» parce que cette masse disséminée et ne représentant souvent pas le quart de sa valeur se trouvant au-dessous des besoins pour la circulation, les assignats devenaient nécessaires à ceux mômes qui les dépréciaient; 3** parce qu'une très grande partie des acquéreurs de biens nationaux, se contentant de payer leur douzième à leur échéance, étant encore débiteurs envers la République, n'hésitaient pas d'accepter en échange de leurs denrées des assignats qui devenaient pour eux du numéraire.

Je suis convaincu que rien n'était plus facile que de rétablir le crédit de ce papier, mille fois plus solide que tous les autres effels circulant en Europe; mais il avait servi la Révolution, mais il la soutenait et l'on espérait détruire l'un par l'autre.

Lorsque le plan des conspirateurs, qui avait été préparé dans l'ombre, fut bien arrêté, on vint instruire le comité que Paris n'avait qua pour deux jours de aubsistances (sa consommation exigeait dix-huit cents sacs de farine par jour)* Nous observâmes que l'administration des subsistances était coupable, qu'il était impossible que, trois mois après la récolte, la France manquât de blé. On convint qu'il devait y en avoir, mais que pour le faire sortir des greniers des cultivateurs il fallait du numéraire, et qu'en faisant des sacrifices en assignats à échanger sur la place, on obtiendrait des ressources. On nous dit que des blés étrangers devaient arriver par Dunkerque, mais qu'il était urgent de pourvoir aux besoins du moment. Pourquoi des blés étrangers, qu'à

coup sûr on Repayait qu'en argent, et à cher prix, quand on en avait sous la main? Mais la faim n'attend pas, la famine ne permet pas de délibérer, le comité en passa par où on voulut ; il était satisfait lorsqu'on venait à minuit lui dire : nous pourrons dans la journée fournir les boulangers. Cette crise dura tout le temps que j'ai passé au comité ; je ne puis me rappeler, sans frémir encore, que, sortant de chez moi à onze heures du soir, car le comité était en permanence et délibérait toutes les nuits, je voyais les portes des boulangers déjà entourées de femmes qui, malgré le froid, attendaient l'ouverture de la boutique pour s'assurer du pain, et je savais que la farine qui devait le composer était en route et n'arriverait peut-être pas*

Les assignats sortaient à flots de la trésorerie ; ils étaient vendus à vil prix sur la place pour payer les subsistances avec de l'or, et l'on sent bien que n'ayant fait et ne voulant faire aucun approvisionnement, chaque jour exigeait une nouvelle émission, et chaque émission faisant baisser le cours en exigeait une plus forte pour le lendemain.

Les affameurs trouvaient que le crédit public ne s'anéantissait pas encore assez rapidement au gré de leurs intentions ; ils firent venir des commissaires de toutes les villes principales et qui tous crièrent à la famine. On donna à chacun de ces commissaires quarante ou cinquante millions d'assignats qu'ils jetèrent sur la place ; enfin la dilapidation de ce gage de la Révolution fut telle que le comité des finances vint dire que cinq moulins, uniquement employés à la fabrication du papier des assignats, ne pouvaient y suffire ; que déjà près de quarante milliards étaient en circulation, et ce comité

ne trouva rien de plus avantageux que de faire décréter par la Convention que les assignats de deux mille francs seraient timbrés pour dix mille.

Le peuple souffrait beaucoup. Souvent les farines n'étaient pas livrées jusqu'à concurrence du quart des besoins, mais il était patient. On avait promis de faire des efforts, on avait garanti à la tribune que les subsistances étaient assurées pour l'avenir. Le peuple se consola dans l'espoir du mieux, lorsque tout à coup on vint dire qu'il était indispensable de réduire tous les citoyens de Paris à deux onces de pain par jour. Le peuple ne fit encore aucun mouvement, et plusieurs mois se passèrent dans un calme fait pour déconcerter les agitateurs les plus intrépides; cependant le 1*=' prairial, la malveillance, étant venue à bout de faire fermenter quelques têtes, se flatta d'avoir saisi le moment de dissoudre la Convention.

Les députés étaient à peine assemblés qu'une foule considérable criant : « Du pain I » força toutes les avenues et vint comme un débordement s'emparer de la salle ; des femmes, des enfants armés de longs couteaux s'assirent au milieu de nous; les hommes, armés de piques, de sabres, de pistolets, de fusils, entourèrent le bureau. Je suis convaincu que ceux qui avaient le secret de la conspiration avaient l'ordre de susciter quelque rixe, pour nous faire assassiner. J'ai vu un citoyen tirer en l'air son fusil chargé de poudre à la porte de la salle. Il ne pojavait avoir d'autre intention que celle d'animer le peuple qui était encore dehors à vaincre toute résistance, en lui persuadant qu'on se battait à l'intérieur.

J'ai reconnu un ci-devant garde du corps de mon

pays, qui était en petite veste, bonnet gris, avec un tablier d'ouvrier et une longue pique à la main. J'ai observé deux autres de ces brigands, gens de très bonne mine, qui, dès qu'ils furent entrés, firent haut les armes, en se retournant vers nous et regardant autour d'eux si leurs camarades étaient prêts à faire feu. Peut-être, sont-ce les femmes et les enfants qui s'étaient mêlés parmi nous qui nous ont sauvés.

Un officier, par hasard, se trouvait à la tribune; il ne faisait aucun mouvement. Un de ces forcenés lui tire un coup de pistolet, le manque ; un autre lui applique un coup de sabre. Cet officier s'échappe par la tribune du président; Féraud, député-, était débouta l'entrée de la salle ; il veut désigner celui qui a tiré le coup dé pistolet, j'étais à côté de lui, il est assailli par plus de vingt personnes ; je veux le défendre, je reçois un coup de sabre sur les doigts et je vois tomber Féraud assassiné. On traîne son cadavre hors de la salle, on lui coupe la tête, on la met au bout d'une pique et après l'avoir promenée en triomphe dans les cours et sur la place du Carrousel, on la rapporte dans la salle et on la place sur le bureau du président.

Pendant ce temps, un homme était monté à la tribune et lisait une longue série d'articles ; il intimait à la Convention ce qu'il appelait les ordres du peuple souve» rain. Il n'était plus question de pain, de la pénurie des subsistances, mais de changer le gouveinement, les comités, les corps administratifs, d'établir la Constitution de 1793. Plusieurs députés furent désignés par cette tourbe comme ayant plus particulièrement sa confiance; ces députés eurent l'imprudehce d'y répondre et de se déclarer ainsi les auteurs ou les complices d*une cens»

piration à laquelle ils n'avaient pris aucune part, j'en suis convaincu.

Enfin, vers minuit, Kervelegan etLegendre se mirent à la tête d'une portion de la force armée qui manifesta de la bonne volonté, et firent évacuer la salle. Une remarque que personne n'a faite, c'est qu'aucun corps administratif de Paris n'a paru prendre quelque intérêt à ce qui se passait à la Convention.

Le lendemain, l'Assemblée décréta d'accusation les députés qui s'étaient montrés les soutiens de la révolte. Ils furent condamnés à mort par une commission militaire; tous étaient des patriotes; ils furent généralement regrettés, mais il faut convenir qu'ils avaient cruellement méconnu leurs droits et leur dignité, et que ce n'était pas à une foule de factieux, assassins de leur collègue dont la tête encore fumante avait été placée sous leurs yeux, qu'ils devaient se rallier.

Cette crise passée, la Convention reprit assez tranquillement le cours de ses opérations ; elle acheva la Constitution, qui créait un Corps législatif en deux Chambres, dont l'une avait l'initiative de la loi, et l'autre l'approbation ou le rejet. Ce corps devait se renouveler par tiers tous les ans. Le pouvoir exécutif fut organisé en un Directoire de cinq membres, renouvelés par cinquième chaque année par le Corps législatif, et ayant les ministres à sa nomination.

Cette Constitution, qui avait été faite avec calme, débattue avec sagesse, porta le désespoir dans l'âme des royalistes; mais ce qui y mit le comble, fut la loi de fructidor, qui déclarait que le nouveau Corps législatif serait composé d'un tiers de nouveaux élus et que les deux autres tiers seraient choisis parmi les membres

actuels de la Convention. Cette loi fut accolée à la Constitution et soumise à la sanction du peuple, qui l'approuva.

Les ennemis de la République , oligarques ou royalistes, sentirent que, s'il restait les deux tiers des membres de la Convention pour former le Corps législatif qui devait mettre en activité la Convention, ces députés soutiendraient leur ouvrage, et que, quelques précautions qu'ils prissent pour faire prévaloir dans les élections des choix analogues à leurs principes, ces élus, ne formant qu'un tiers dans la masse, n'obtiendraient jamais la majorité. Il paraît qu'on avait calculé de longue main l'instant annoncé où la Convention devait quitter les rênes du gouvernement, et les mesures à prendre pour détruire tout son ouvrage. Pitt se croyait si assuré du succès qu'il s'en est flatté publiquement, en séance du Parlement d'Angleterre. Mais ce décret de fructidor, sanctionné par le peuple dans ses assemblées primaires, dérangeait tous les projets, et les royalistes se décidèrent à tenter le sort des armes pour détniire par la force ce que la trame la mieux ourdie ne pouvait plus atteindre. L'époque des élections était arrivée ; les sections de Paris s'assemblèrent, et, dans presque toutes, des orateurs fougueux fulminèrent contre la Convention, contre le décret de fructidor, et arborèrent l'étendard de la révolte.

C'est sous cette influence que les sections nommèrent leurs électeurs, qui, dès qu'ils furent réunis à l'Odéon, voulurent exercer le pouvoir souverain. La Convention ordonna la dissolution d'un corps qui s'était mis en désobéissance contre la loi ; elle fit exécuter son décret par la force armée. Alors, les conspirateurs, cherchant

à profiter de la bonne volonté que les sections avaient manifestée, voulurent singer les événements du 10 août ; ils formèrent un comité central d'insurrection à la section Le Pelletier ; toutes les sections se déclarèrent en permanence , prirent des arrêtés contraires aux lois et les firent publier sous la protection des baïonnettes de la garde nationale. La Convention fit des proclamations; elles furent méprisées. Apprenant que la révolte était organisée à la section Le Pelletier, protégée par le bataillon de cette section , la Convention ordonna le désarmement de ce bataillon ; Tordre ne fut pas exécuté. Alors, l'Assemblée donna le commandement général à Barras, un de ses membres, et le chargea de prendre les mesures nécessaires pour rétablir Tordre et le respect dû aux lois et à la représentation nationale. Le général Bonaparte, destitué par Aubry, venait d'arriver à Paris ; Barras le nomma commandant en second et le chargea de prendre les mesures nécessaires.

Le 13 vendémiaire, tout Paris était sous les armes, pour marcher contre la Convention ; le comité central d'insun*ection avait nommé pour chef de l'expédition Danican, ex-général de brigade, fils d'un honnête vigneron de Verzy en Champagne , que sa jactance avait fait distinguer par les conspirateurs, mais sans moyens pour répondre à leurs espérances.

Plusieurs colonnes se présentèrent, mais Bonaparte avait pourvu à tout : les avenues des Tuileries, les rues adjacentes, les quais, les ponts étaient garnis de troupes et d'artillerie ; cependant, nous étions cernés par quarante mille hommes bien armés ; la Convention n'était défendue que par trois mille hommes environ de troupes

et autant de patriotes , qui étaient venus unir leur sort à celui des députés.

Il est évident que si les sections se fussent contentées de nous tenir bloqués, nous aurions été obligés de sortir de Paris, protégés par la réserve qui était sur la place de la Révolution, ou la famine nous eût forcés de nous rendre à composition ; mais les sections voulurent attaquer, et elles furent battues partout où les colonnes se présentèrent. Au cul-de-sac Dauphin, à la rue Saint- Nicaise, au pont Royal, le canon les repoussa et les eut bientôt mis en déroute. Le lendemain, le comité d'insurrection s'évada, et Paris fut désarmé.

La Convention n'abusa pas de sa victoire; je ne connais qu'un nommé Lafond, ancien garde du corps, qui avait été enfermé au Fort-l'Évêque pour la vie, et qui devait sa liberté à la Révolution, qui ait subi la rigueur de la loi pour avoir été en députation à Versailles, à l'effet de soulever les citoyens en faveur des sections de Paris.

Ainsi finit, au 13 vendémiaire an IV, le dernier effort que l'intrigue se permit contre la Convention. Il était assez naturel, et peut-être très convenable aux intérêts de la nation, de ne pas considérer comme représentants d'un peuple qui avait accepté la Constitution ceux qui venaient de se permettre d'en violer les principes ; mais la Convention voulut, en se séparant , terminer la session par un grand exemple de son respect pour les droits du peuple ; elle se contenta de décréter la loi du 3 brumaire, et le 6 brumaire an IV, le gouvernement constitutionnel commença sa carrière.

J'ai terminé la tâche que je m'étais imposée, j'ai pu transposer quelques faits, mais je ne crois pas m'ôlre égaré sur le fond. J'aurais pu ajouter à cette analyse celle du gouvernement constitutionnel qui a duré quatre ans, mais, après y avoir réfléchi, j'ai vu que je n'avais qu'un mot à en dire, si je ne voulais pas m'écarter du sujet qui m'a déterminé à écrire.

La Révolution française n'a réellement existé que jusqu'à l'époque où la Constitution de l'an III fut mise en activité, époque à laquelle le peuple a cessé de se tenir sur ses gardes et d'être en surveillance permanente.

Le pouvoir exécutif, placé entre les mains de cinq hommes choisis parmi les citoyens présumés les plus capables de gouverner, avait paru donner à la nation une garantie suffisante de son bonheur. Se reposant alors sur le respect dû aux lois, et sur la vigilance du Corps législatif, le peuple a repris le cours de ses habitudes.

Sans doute, ce gouvernement naissant a été ballotté