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Examinons cependant pourquoi S. Ignace na pas déterminé même approximativement, la durée de la première et de la quatrième semaine, comme il l'a fait pour les deux semaines intermé:diaires. La raison en est obvie, Il na pas fixé celle de la quatrième, parce qu'il n'a pas pu préciser celle de la première et vraiment il lui fut impossible de déterminer celle-ci.
Pour le bien comprendre, il suffira de remarquer que tous les retraïtants, en entrant en deuxième semaine, doivent avoir acquis certaines dispositions bien déterminées, qui les rendent capables d'en tirer le fruit propre. Ce sont celles que supposent ces oblations de plus grand prix proposées dans le troisième point de la seconde partie de l'exercice du Roi temporel. Il faut donc bien retenir les retraitants dans la première semaine tout le temps qui leur sera nécessaire pour acquérir avec quelque perfection ces dispositions si précieuses. II faut en dire autant de la deuxième semaine relativement à la troisième et de celle-ci relativement à la quatrième.
La situation n'est pas la même pour la première semaine. Les dispositions des retraitants en y entrant, sont habituellement très différentes. En effet, les Exercices sont ouverts à toute espèce d'hommes quel que soit l'état de leur âme. Un Lefèvre, homme d'une très grande innocence de vie, et exercé pendant plus de trois ans dans
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les examens de conscience et dans la fréquente confession et communion, obtiendra plus facilement le fruit propre de la première semaine qu'un autre qui aurait vécu d'une vie mondaine, pleine peut-être de lamentables chutes, et dominé par des passions violentes et des habitudes vicieuses invétérées.
Le point de départ, étant donc très différent pour chaque retraitant, et le terme du chemin à parcourir dans la première semaine étant le même, il suit tout naturellement que la durée ne pourra être égale pour tous. S. Ignace s'est donc contenté d'indiquer la matière de la première semaine, il l'a disposée sous la forme particulière sous laquelle les exercices de la journée doivent se faire, et il a indiqué la fin vers laquelle chaque exercice doit être dirigé pour obtenir le fruit total que l'on a en vue dans la semaine. Quant à la durée, il a laissé à la prudence de celui qui donne les Exercices le soin de la fixer. Il ne pouvait agir autrement.
Mais une autre question se pose alors : S. Ignace a-t-il présenté dans la première semaine assez de matière pour qu'on lui consacre utilement plusieurs journées ? C'est ce que nous allons Voir.
