PÉRIODE. — RETOUR OFFENSIF VERS LA HAUTE SEINE

Napoléon décida de se reporter sur ITères, où se trouvaient Oudinot et Victor, et d'attaquer Schwartzenberg de front pour le refouler sur la Seine.Dans cette nouvelle période qui dure du 14 février au 25, les opérations vont donc être dirigées de la Marne vers la Seine.

Le 15 février, Napoléon partit pour Meaux, laissant Marmont vers M ontmirail , Champaubert et Étoges; il recueillit à Meaux Macdonald et ses 12,000 h. et se dirigea avec eux vers Guignes, sur TYères.

Napoléon était donc le 16 sur ITères avec Oudinot, Victor, Macdonald et 4,000 dragons venus d'Espagne. Deux divisions de jeune garde, sur l'Essonne, devaient arrêter Colloredo.

Le 17, Napoléon prit l'offensive avec 35,000 h. 11 écrasa à Mormant l'avant-garde de Wittgenstein que commandait Pahlen, puis porta ses forces aux ponts de la Seine :

Oudinot par Provins sur Nogent ;

Macdonald par Donnemarie sur Bray ;

Et se dirigea lui-même avec Victor sur Montereau.

Dans cette marche Victor défit (18 février) à Villeneuve la division bavaroise Lamotte : puis Napoléon, avec Gé-

rard, vainquit les Wurtembergeois du Prince Royal à Montercau et s'empara du pont de cette ville.

Malgré les éclatants succès qu'il avait obtenus, Napoléon n'en avait pas moins manqué Colloredo. Il voulut alors se rejeter sur Schwartzemberg ; franchissant la Seine à Montereau, il recueillit tour à tour Macdonald qui avait forcé le passage à Bray, Oudinot qui avait échoué devant Nogent, puis Levai et Grouchy et atteignit Mérysur-Seine^ le 22 février avec 70,000 h. Napoléon comptait alors remonter la rive droite de la Seine tandis que Schwartzemberg remonterait la rive gauche, de manière à livrer bataille à Troyes sur la ligne d'opérations de Schwartzemberg et aussi sur la ligne de communication de ce prince avec Blucher.

Un combat s'engagea : Napoléon, vainqueur, passa la Seine sur le pont incendié de Méry ; mais la ville était en feu, et l'armée française dut s'arrêter sur la rive gauche du fleuve. A ce moment même survenait Blucher, à la tête de 32,000 h. Blucher, en effet, avait reformé son armée à Ghâlons où les débris de ses corps étaient arrivés les uns par Vertus, les autres par Fismes et Reims et il avait reçu d'Allemagne un renfort de 16,000 h., ce qui avait porté ses forces à l'effectif de 48,000 h.

Napoléon renonça alors à passer sur la rive droite et décida que l'on marcherait le lendemain par la rive gauche, afin de livrer bataille devant Troyes, à Schwartzemberg qui s'y était concentré.

Le 24 février il se porta de Châtres sur Troyes, où il entra le 24, par suite d'une convention avec Tarrièregarde russe, qui menaça, si on la pressait trop vivement, de brûler la ville avant de se retirer. Schwartzemberg se replia sur Ghaumont, laissant de Wrede et Wittgenstein àBar-sur-Aube, le prince de Wurtemberg, avec Giulay, le long de l'Aube, et détachant Colloredo sur Lyon, au

secours de Bubna alors aux prises avec Augereau. — Le généralissime autrichien n'avait plus que 90,000 h. Quant à Bliicher, il resta entre Seine et Aube, de Méry à Arcis-sur-Aube, avec ses 48,000 h. Il demanda aux souverains alliés et obtint qu'on plaçât sous son commandement les corps de Bîilow et de Wintzingerode, environ 50,000 h., qui arrivaient des Pays-Bas par les Ardennes. Libre de ses mouvements, et à la tête de 100,000 h., Bliicher décida alors de se porter sur Paris par la Marne ; il comptait recueillir en chemin Bûlow et Wintzingerode vers Reims ou vers Soissons.

Le 24 février, Bliicher, passant TAube à Anglure, marcha sur Sézanne ; or, à ce moment. Mortier, qui avait suivi York et Sacken par Oulchy et poussé jusqu'à Soissons qu'il avait repris, étaitrevenu à Château-Thierry par ordre de Napoléon.

Marmont resté à Étoges, Montmirail et Sézanne, ayant appris la marche de Bliicher sur Sézanne, s'était replié sur Esternay derrière le Grand-Morin, et de là avait donné rendez-vous à Mortier à la Ferté-sous- Jouarre. Bliicher voulut empêcher cette jonction et se porta en avant ; Marmont, de son côté, se retira par la Ferté-Gaucher sur la Ferté-sous-Jouarre. Bliicher le suivit jusqu'à Jouarre où il s'arrêta le soir fort indécis. Comprenant qu'il importait de couper de Meaux Mortier et Marmont réunis, il détacha Sacken sur Meaux et Kleist sur Sammeron afin d'y passer la Marne sur un pont d'équipages. Mais Marmont et Mortier eurent l'heureuse idée de se replier avec leurs 14,000 h. dès le matin (27 février), par la rive gauche, de Trilport sur Meaux, d'où ils repoussèrent l'avant-garde de Sacken, et par la rive droite, de la Perte sur Lizy. Ils occupèrent ainsi la ligne de la Marne et celle de l'Ourcq, couvrant Paris et attendant Napoléon.