PÉRIODE. — NAPOLÉON SE REPORTE CONTRE SCHWAHTZEMBËRG
Revenons maintenant à Napoléon. Son séjour à Reims se prolongea du 14 au 16 mars. Le 17, il se porta de Reims sur Épemay et dirigea Ney de Reims sur Châlons, hésitant encore entre l'exécution de son plan de marche sur les villes frontières et un mouvement offensif sur les der-
CAMPAGNES SUR LA FRONTIÈRE DE L'EST. 3i
rières de Schwartzemberg. Mais apprenant que ce général était fort engagé sur la route de Paris, il décida de se jeter dans son flanc par Fère-Champenoise. Ainsi donc, pendant le cours de cette période du 11 au 22 mars, Napoléon va opérer de TAisne vers la Seine et nous le verrons après un échec définitif se retirer par une oblique sur la ligne delà Marne. Ayant laissé Mortier à Reims pour seconderMarmont dans la défense de Berry-au-Bac, avec ordre à ces deux maréchaux de contenir Blûcher pendant quelques jours en disputant les passages, d'abord de TAisne, puis de la Marne, Napoléon renforcé de 6,000 h. tirés de nos places des Ardennes et placés sous les ordres du général Janssens, atteignit Fère-Champenoise le 18 mars.
Pendant sa marche Napoléon fut averti que Schwartzemberg était vers Provins, il résolut alors de tomber par Plancy au milieu des colonnes ennemies. Mais Schwartzemberg avait eu connaissance du combat de Reims et de la présence d'un corps français à Ghâlons, et, craignant d'être pris en flanc, il avait rappelé la veille sur Troyes ses corps dispersés, dans le but de les concentrer à Bar-sur- Aube. Napoléon, courant sur Plancy à la tète de sa cavalerie, ne tarda pas à reconnaître qu'il avait donné trop à droite : néanmoins, laissant Golbert et Excelmans sur sa gauche, pour se couvrir du côté d'Arcis, il fila sur Méry occupé par l'ennemi, passa la Seine à gué au-dessous de Méry^ écrasa l'arrière-garde du prince de Wurtemberg et prit un équipage de pont (19 mars) ; il revint le soir à Plancy.
A ce moment. Napoléon, voyant que Schwartzemberg rien qu'à la menace d'une attaque de flanc reculait, revint à son plan primitif de se porter sur les forteresses de l'Est, convaincu que, l'ayant sur ses derrières, Schwartzemberg oserait encore bien moins s'avancer vers Paris et que Blûcher isolé suspendrait sa marche^
En conséquence, Napoléon ordonna à Oudinot, à Macdonald et à Gérard de venir par Provins, Villehaute et Anglure, à Arcis où il porta Ney et se rendit lui-même.
Napoléon comptait alors avec 70,000 h. tirer sur Vitry, Saint-Dizier, peut-être Bar-le-Duc, appeler à lui par Châlons, M armont et Mortier, et commencer ainsi ses nouvelles opérations avec 85,000 h. sans compter les garnisons des places frontières qu'il espérait recueillir.
Quoi qu'il en soit, le 20 mars, alors qu'Oudinot, Macdonald et Gérard n'étaient pas encore parvenus à Arcis, Napoléon se trouva avec 20,000 h. en présence de toute l'armée de Bohême concentrée entre Troyes et Arcis.
Ce jour-là donc, Schwartzemberg attaqua Napoléon à Ams-swr-i4w6e avec une supériorité numérique effrayante. La bataille s'engagea d'abord avec 14,000 Français contre 40,000 Austro-Russes, se poursuivit avec 20,000 h. contre 60,000 et se termina enfin avec 22,000 contre 90,000. Les Français repoussèrent victorieusement tous les assauts de l'ennemi. Pendant la bataille, la cavalerie de la garde, laissée à Méry, voulut rejoindre l'armée à Arcis : elle tomba au plus épais de la cavalerie ennemie, se dégagea par un brillant combat, rentra à Méry et le lendemain regagna Plancy, ramenant avec elle l'équipage de pont, son trophée de la veille.
6" PÉRIODE. — NAPOLÉON MENACE LES COMMUNICATIONS DE l'eN- NEMI. — OPÉRATIONS DES MARÉCHAUX MORTIER ET MARMONT. — CAPITULATION DE PARIS.
Le 21 mars Napoléon repassa l'Aube en coupant les ponts ; Oudinot, arrivé sur ces entrefaites, arrêta l'ennemi sur tous les points et l'empêcha de franchir l'Aube. Napoléon marcha par Sommepuis sur Vitry, tandis que Macdonald, puis Gérard, succédant à Oudinot, contenaient les coalisés sur l'Aube.
Vitry était retranchée et défendue par 6,000 ennemis ;
Napoléon la tourna; il franchit la Marne au gué de Frignicourt (22 mars) et lança sur Saint-Dizier la cavalerie de Pire qui y entra en enlevant deux bataillons prussiens. Napoléon, le 23, attendit à Saint-Dizier les troupes restées en arrière; il poussa sa cavalerie sur Bar-le-Duc, avec ordre de s'emparer des ponts de Saint-Mihiel et de Pont-à-Mousson ; il ordonna de nouveau à toutes les garnisons de venir le rejoindre.
Il avait actuellement 55,000 h.; il espérait, avec Marmont et Mortier, avoir bientôt 70,000 h., même 80,000 avec un détachement de garde nationale qui se trouvait à Sézanne sous le général Pacthod, escortant un convoi, et atteindre sous peu à un effectif de 100,000 h.
Or Marmont et Mortier, pressés par les Prussiens, s'étaient retirés sur Château-Thierry.
Schwartzemberg avait passé l'Aube le 22 et s'était posté entre Ramerupt etDampierre, derrière le ruisseau du Puits. La jonction des armées de Silésie et de Bohême (total : 200,000 h.) venait de s'effectuer par la rencontre surlaMarne des cavaleries de Wintzingerode et dePahlen.
Le 24 mars, les souverains alliés réunis à Sommepuis prirent la résolution de marcher désormais droit sur Paris, sans plus s'inquiéter des manœuvres de Napoléon.
Qu'était-il advenu cependant de Marmont et de Mortier?
Marmont avait défendu jusqu'au 18 mars le pont de Berry-au-Bac contre Bliicher, mais l'ennemi ayant passé l'Aisne à Neufchâtel, il s'était retiré sur Fismes en faisant sauter le pont. Le 19 mars, Mortier était venu de Reims l'y rejoindre. Ils étaient restés en position le 20 mars. Le 20 au soir, ayant reçu l'ordre de Napoléon d'avoir à rallier le gros de l'armée, ils avaient marché sur Château-Thierry qu'ils avaient atteint le 21 ; le 22, ils s'étaient portés à Ghampaubert, le 23, à Bergères; le 24, apprenant la retraite de Napoléon sur YvIy^.^V-^t^^V
3i ANALYSE DES PRINCIPALES CAMPAGNES.
cevant déjà Tennemi, ils avaient marché sur Soudé-S**- Croix. Mais Marmont se trouva seul au rendez-vous : Mortier ayant pris par la traverse de Vatry était en retard ; il n'arriva que le lendemain. Devant les 200,000 coalisés qui semblaient les envelopper les deux maréchaux résolurent, le 25, de rétrograder sur Fère-Champenoise. En même temps, Pacthod et Gompans qui étaient à Sézanne avec 10,000 h. de renfort pour Napoléon et une immense artillerie envoyés de Paris, sachant les maréchaux près d'eux, avaient marché à leur rencontre sur Yilleseneux.
Marmont et Mortier, voyant l'orage fondre sur leurs têtes, se retirèrent sur Sommesous , puis luttèrent vaillamment près de Fère-Champenoise, mais ils furent refoulés sur Sézanne. Pacthod, après une glorieuse résistance, fut écrasé. Gompans s'était retiré à l'avance vers Meaux par Goulommiers (25 mars).
Les deux maréchaux se replièrent sur la Perté-Gaucher, suivis par les alliés : ils trouvèrent sur leur passage York et Kleist. Après de vains efforts pour se faire jour ils se rabattirent nuitamment sur Provins par la traverse de Gourtaçon (26 mars). Ils quittèrent Provins le 27 au soir, Mortier par la route de Mormant, Marmont par celle de Melun, Ils atteignirent ces points le 28. Le 29, ils passèrent la Marne au pont de Gharenton. De son côté Gompans avait recueilli à Meaux Vincent revenant de Ghâteau-Thierry et Gharpentier de Soissons ; il avait détruit les ponts, et s'était retiré sur Paris par Glaye et Bondy. Les alliés, pour attaquer Paris, prirent les dispositions suivantes : Sacken et de Wrède à Meaux pour couvrir les derrières ; Biilow au siège de Soissons ; trois colonnes d'attaque :
1" colonne, Bliicher (90,000 h.), par le Bourget;
2® colonne, Barclay de Tolly (50,000 h.), par Bondy;
3® colonne, prince de Wurtemberg (30,000 h.), par Yincennes.
La bataille de Paris s'engagea le 30 mars; le soir fut signée la capitulation par laquelle les maréchaux évacuaient purement et simplement Paris et se retiraient sur l'Essonne.
Qu'avait donc fait Napoléon pendant que ces événements s'accomplissaient, c'est-à-dire du 24 au 30 mars? Il avait manœuvré entre St-Dizief et Vassy, s'imaginant toujours avoir attiré Schwartzemberg à sa suite ; dans un brillant combat à St-Dizier (26 mars) il avait détruit toute l'arrière-garde de Wintzingerode. Le 27, il s'était porté sur Vitry pour l'enlever, mais avait renoncé à cette opération sur les représentations de Macdonald. Enfin le 28, ayant appris que les coalisés avaient marché sur sa capitale, il avait dirigé son armée vers Paris par la rive gauche delà Seine et atteint Doulevant. Le 29, il était arrivé à Troyes par Dolancourt. Le 30, il avait atteint Villeneuve-l'Archevêque. De là il avait couru de sa personne en avant de l'armée et c'est à Fromenteau, le 30 mars à minuit, qu'il connut la capitulation qui ruinait ses dernières espérances.
Campagne de 1870-1871.
La guerre soutenue par la France contre l'Allemagne en 1870-71 offre au point de vue de la géographie militaire de notre pays un intérêt tout particulier par l'actualité des indications qu'elle fournit sur la valeur de nos lignes d'invasion et de défense.
Et d'abord quelle était la situation respective des belligérants à la date du 31 juillet, c'est-à-dire au début des hostilités ? L'armée française comprenait huit corps d'armée, formant un effectif total de 200,000 h. répartis de la manière suivante :
Le 1" corps, sous le maréchal de Mac-Mahon, (42,000 h.) sur le Bas-Rhin, de Strasbourg à Wissem.bourg.
Le 2° corps, sous le général Frossard (26,000 h., 4,800 chevaux, 90 canons), sur la Sarre, de Sarreguemines à Forbach .
Le 3® corps, sous le maréchal Bazaine (39,000 h., 8,000 chevaux), sur la Nied, de Saint-Avold à Boulay.
Le 4® corps, sous le général de Ladmirault (29,000 h.), entre la Nied et la Moselle, de Bouzonville à Sierck.
Le 5® corps, sous le général de Pailly (25,000 h.), entre la Sarre et la Lauter, vers Bitche.
Le 6® corps, sous le maréchal Canrobert, en formation sur la Marne, à Ghâlons.
Le 7* corps, sous le général Douay, en formation sur le Haut-Rhin, vers Belfort.
La garde impériale, sous le général Bourbaki (22,000 h., 6,600 chevaux), sur la Moselle, à Metz.
Cette armée était, depuis le 28 juillet, sous les ordres de l'empereur Napoléon III, assisté du maréchal Le Bœuf, son chef d'état-major général.
Le plan de campagne était, paraît-il, tout offensif; il consistait à étendre d'abord l'armée sur la frontière de manière à tenir l'ennemi dans l'incertitude du point d'attaque, puis à la concentrer sur Maxau, où l'on aurait franchi le Rhin. La bataille décisive se donnerait, pensait-on, aux environs de Wilrtzbourg.
L'armée allemande immédiatement disponible comptait 386,000 fantassins, 48,000 cavaliers, 1,284 canons. Elle se partageait en trois armées :
La I". sous le général Steinmetz (55,000 fantassins, 12,600 cavaliers), sur la Sarre, entre Trêves et Sarreguemines.
La IP, sous le prince Frédéric-Charles (224,000 h.), sur le Rhin, de Coblentz à Mayence. — Steinmetz devait bientôt lui faire place à sa gauche, sur la Sarre.
La IIP, sous le Prince Royal (189,000 h.), — cantonnée sur la rive gauche du Rhin, entre la Queich et la Lauter.
Ces trois armées étaient sous les ordres supérieurs du roi de Prusse et de son chef d'état-major général, le général de Moltke.
Le plan de campagne de Tennemi consistait à manœuvrer pour forcer l'Empereur à reculer derrière la Moselle. Les 270,000 hommes de Steinmetz et du prince Frédéric- Charles devaient l'attaquer de front, tandis que les 180,000 hommes du Prince Royal envahiraient l'Alsace. On ne supposait pas que le maréchal de Mac-M ahon pût attendre ces derniers qui devaient ensuite revenir par Saverne, prendre l'Empereur en flanc et à revers et l'obliger ainsi à abandonner la Lorraine. Les deux masses allemandes se réuniraient sur la Moselle.
