DES OTTOMANS

Printemps.

Le plan des Russes consistait à s'avancer dans la Péninsule des Balkans par la route du littoral, ce qui s'explique par ce fait que les troupes, dans leur marche à travers les contrées dévastées de la Turquie, allaient être obligées de tirer leurs ravitaillements de la flotte russe, maîtresse incontestée de la mer Noire. Mais pour l'exécution de ce plan il fallait des points de débarquement, il fallait des ports. Sizeboli fut choisi dans ce but, comme situé assez loin du camp turc d'Aïdos et assez avant au sud des Balkans ; le contre- amiral Koumani s'en empara par un coup de main (15 février). Une tentative de Hussein-Pacha pour reprendre cette place échoua misérablement (9 avril) ; il en fut de même d'une démonstration ridicule de la flotte turque du Bosphore sous le commandement du capitan-pacha Achmet-Papoudchi : celle-ci n'eut d'autre résultat que de déterminer le blocus rigoureux du Bosphore par l'amiral Greigh et celui des Dardanelles par l'amiral Heyden. En revanche, les Russes ne purent réussir à mettre la main sur le port d'Anchialo.

Quoi qu'il en soit, ce ne fut qu'au commencement de mai qu'une grande partie des 2« et 3° corps russes (25 bataillons et 20 escadrons), le général Diebitch à leur tête, après avoir franchi le Danube à Hirsova, marchèrent par Kousgoun sur Silistrie — dont il était indispensable de s'assurer tout d'ab-id la possession, — tandis que le reste de ces corps attendait en Valaquie qu'un pont en construction vers Kalarasch lui permît de passer k's.^^»^ tour sur la rive droite du fleuve. Le cot^^ ^^ ^\^^^^ "^^^w. d'un parc de 96 bouches à feu, arrv\3L d^N^^V. SUi^^"»"^^^^

17 mai ; on enleva d'emblée les ouvrages détachés de la place et les pièces furent mises en batterie sur les deux rives du Danube. La garnison de Silistrie, sous les ordres de Sert-Mehmet-Pacha, se montait à 21 ,000 h. dont 13,000 réguliers. Le siège dura quarante -deux jours. Dès le 19 mai les Turcs avaient fait une première sortie qu'ils renouvelèrent le 21. Sur ces entrefaites, le reste du 2« corps ayant passé le fleuve au moyen de bateaux et de radeaux, l'armée russe établie devant la place atteignit l'efPectifde 21,000 h. (28 bataillons, 20 escadrons et 11 batteries) et e\\e était appuyée par un corps de réserve de 6,500 h. et 24 pièces de canon. De nouvelles sorties exécutées par les Turcs le 29 mai et le 5 juin ne furent pas plus heureuses que les précédentes. Mais à cette date, le général Diebitch, sur la nouvelle d'un ifiouvement offensif dirigé par le grand-vizir contre le général Roth, quitta le camp avec le 2® corps, ne laissant guère au général Krassowski, resté commandant des travaux du siège, plus de 10 à i 2,000 h. Le siège n'en fut pas moins poursuivi avec succès et le 30 juin la garnison de Silistrie mit bas les armes ; elle comptait alors 9,000 h. valides; 1,500 blessés, 267 canons, 40 drapeaux et 15 canonnières tombèrent en outre aux mains du vainqueur.

Dans l'est, des événements non moins considérables avaient eu lieu à la même époque. Le 10 mai, Reschid- Mehmet était sorti de Schoumla à la tête d'une vingtaine de mille hommes; le général Roth, appauvri par de nombreux détachements, n'avait que 13,000 h. (22 balaillons et 33 escadrons) à lui opposer. Pendant ce temps Hussein-Pacha concentrait des forces vers Routschouk dans le but de coopérer au mouvement exécuté par le grand-vizir. Les Turcs de Reschid assaillirent les positions avancées des Russes i\ Eski-Aîmautlar et à P?'avady et ne se relirèrexil ^v\t ^d^owoAaL o^'^^^^s

CAMPAGNES DANS LA PÉNINSULE DES BALKANS. 35 i

un violent combat resté indécis; les Russes, de leur côté, se replièrent sur Kosloudschy. Mais ce n'était encore là qu'un prélude.

Vers la fin de mai, Reschîd et Hussein s'ébranlèrent à la fois, le premier de Schoumla, le second de Routschouk; mais le général Kreuz qui, établi à Kaorgou, couvrait les derrières de l'armée de siège, se dirigea en toute hâte avec 8 bataillons, 8 escadrons et 12 pièces sur Rasgrad, oti Hussein-Pacha s'était porté, l'y culbuta (29 mai) et le refoula sur Routschouk avant que Reschid eût pu le secourir. Ce dernier s'était avancé avec 40,000 réguliers vers Kosloudschy (28 mai); mais le général Roth y était accouru de son côté et y avait promptement réuni 24 bataillons et 36 escadrons : intimidé, le grand-vizir avait reculé et s'était borné à attaquer la petite place de Pravady, devant laquelle il avait assis son camp.

C'est alors que le général Diebitch conçut la pensée de concentrer près de Pravady toutes les forces russes disponibles, comptant bien que la résistance des Turcs serait brisée après une bataille perdue en rase campagne. Il partit donc du camp sous Silistrie le 5 juin, avec le gros du 2* corps (15,000 h.), recueillit en chemin le corps du général Kreuz ainsi que le détachement du prince Madatof laissé à Kaorgou, et opéra le 9 au soir sa jonction avec le général Roth qui s'était avancé de Kosloudschy à Eski-Arnautlar. Mais les positions occupées par le grand-vizir paraissant très fortes, Diebitch résolut de se porter sur la ligne de retraite des Turcs pour les obliger à décamper ; il se dirigea donc avec toutes ses forces vers Schoumla par lenibazar. Cependant Reschid-Mehmet, averti, leva le siège de Pravady et se rabattit sur l'armée de Diebitch pour se rouvrir le chemin de Schoumla.

L'armée russe comptait à ce «voraewV VV^ \v3\^

28,000 combattants, dont 7,000 cavaliers, avec 146 pièces de canon ; et le grand-vizir avait sur ses derrières la garnison de Pravady (général Kouprianof) forte de 2,800 h. Toutefois les divers corps russes étaient encore éparpillés par suite de la marche de flanc qu'ils finissaient à peine d'exécuter et les Turcs auraient pu les battre séparément. Quoi qu'il en soit, Reschid remit Tattaque au lendemain, et Diebitch mettant à profit le temps précieux que perdait ainsi son adversaire, put concentrer ses 28,000 h. pour le combat du lendemain. Cette bataille, dite de Koulewlscha, fut décisive ; après une lutte opiniâtre, Tarmée turque fut mise dans une déroute complète et le grand-vizir n'atteignit Schoumla qu'à la tête de 600 chevaux seulement. Il est vrai que peu à peu les débris de l'armée vaincue rentrèrent dans Schoumla par bandes isolées ; mais la partie n'en était pas moins perdue pour les Ottomans.