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Louis XI vînt fidre l'essaide la monarchie absolue sur le cadavre palpitant de la féodalité* Ce prince tout à part , placé entre le

moyen âiïe qui uioui ait et les tcnjps modernes qui naissaient , tenait d'une \m'm In vieille liberté noble sur l'écbafaud , de l'autre jetaità l'eau dans uusacia jeune liberté bourgeoise : et pom iaut celle-ci l'aimait, parce qu'en immolant l'aristocratie il ilattait la passion démocratique, l'alité.

Ce personnage , unique dans nos annales, ne semble point appartenir à la série des rois français : tyran justicier aux mœurs basses , cbéri et méprisé de la populace ; faisant décapiter le connétable , et emprisonner les pies et les geais instniits à dire par les Parisiens : » Larron, va dehors; va, PerretUi » esprit matois opérant de grandes choses avec de petites gens ; transformant ses valets en hérauts d'armes, ses barbiers en ministres, le grand prévot en compère, et deux bourreaux , dont l'un était

Diyuizeo by

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gai et l'autre triste , en compagnons ; regagnaut par sa dextérité ce qu'il perdait par son caractère; réparant comme roi les fautes qui lui échappaient comme homme ; brave chevalier à vingt ans, et pusOlanîme viMUard ; expirant entouré de gibets , de cages de fer , de chausse-trappes , de broches , de chaînes appelées les fillettes du roiy d'ermites, d'empiriques, d'astrologues; mourant après avoir créé radministration , les manufactures, les chemins, les poster; après avoir rendu permanents les offices de judicature, fortifié le royaume par sa politique et ses armes, et vu descendre au tombeau ses rivaux et ses ennemis , Édouaid d'Angleterre, Galéas de Milan , Jean d'Aragon , Charles de Bourgogne, et jusqu'à Théritière de ce duc ; tant il y avait quelque chose de fatal attaché à la personne d un prince qui , ^dx gentille m£/M«^ri£^ empoisonna son frère le duc de GimosiQ ^ hrsqu'U y pensoit le mains , priant la Vierge , sa bonne dame ^ ta peUfe nudstresse, sa qrande amie , de lui obtenir son pardon. (BbantAme.)

Louis XI fit bien autre chose par gentille industrie ; « Le Imr- « bare, après le traité (de Conflans) , fit jeter dans la rivière plu- « sieurs bourgeois de Paris , soupçonnés d'être partisans de son

« ennemi. On les liait deux à deux dans un sac

« Les grandes âmes choisissent hardiment des ûivoris illustres

« et des ministres approuvés. Louis XI n'eut guère pour ses con- <i fidentsetpourses ministres que des hommes nés daiis la fansfe, « et dont le cœur était au-dessous de leur état. Il y a peu de « tyrans qui aient fait mourir plus de citoyens par les mains des « bourreaux , et par des supplices plus recherchés. Les chroni- « ques du temps comptent quatre mille sujets exécutés sous son

« rk;ne , en publie ou en secret

« TiC roi voulut que le duc de ÎNcmours fdt interrogé dans sa u cage de fer , qu'il y subît la question , et qu'il y reçût son ar- A rét. On le confessa ensuite dans une salle tendue de noir. . .

« On mit sous l'échafaud, dans les balles de Paris, les jeunes « enfants du duc , pour recevoir sur eux le sang de leur père, u Us en sortirent tout couverts ; et en cet état on les conduisit

DE l'hISTOISB DB PA4NCB. 373

« à la Bastille dans des caehots faits en forme de liottes , où la < que leur corps éprouvait était un continuel sappUce. On « leur arrachait les dents à plusieurs intervalles

• « Sous T .ouisXl pas un graud homme. 11 aulit la iialian. H * « n*y PiM iHi lie vertu : Tobéissance tint lieu de tout, et lepei^ple u fut eiiiln tranquille , comme les forçats le sont dans une ga*

a 1ère. » (VOLTAIBE. )

L'hésitation était dans lès manières de Louis XI , non dans sa téte, où , comme il le disait , iiportoU tout son emseil. Ses lettres font foi de cette vérité ; il écrivait à Saint-Pierre , grand sénéchal : « Monsieur le grand seneschal , je vous prie que re- « montriez à M. de Sauit- André que je veux estre servi à mon « proufit et non pas à Tavarice , tant que la guerre dure ; et s'il « ne veut faire par heau « ûâtes-lui faire par force ; et empoignez « ses prisonniers et les mettez au butin comme les autres. « . .

.« Monsieur le grand seneschal , je suis bien

« eshahique les capitaines et M. de Sainl-A ndré , ni autres , ne « trouvent bon l'ordonnance que je fais tnul soit au butin; « car, par ce moyen, ils auront tous ces prisonniers les plus i( gros pour un rien qui vaille ; c'est ce que je demande, afin « qu'ils tuent une antre fois tout, et qu'ils ne prennent phis « prisonniers, ni chevaux, ni bagage ; et jamais nous ne perdrons

« bataille

« . Je vous prie, dites h M. de

« Saint-André qu'il ne vous fasse point du floquet , ni du rétif ; « car c'est la première désobéissance que j'aye jamais eue de ca« « {âtaine. S'il fait semblant de désobéir , mettez-lui vous^mesme « la main sur la teste et lui estez par force les prisonniers , et « je vous jure que lui esterai bientost la teste de dessus les espau- « les; mais je crois que le traistre ne désobéira pas , car il u a a le pouvoir. »

Il mandait au chef de la justice : « Chancelier, vous avez re- <t fusé de sceller les litres de mon maisâre d'hostel Boutilas; je

« sais bien à l'appétit de qui vous le faites Vous sou-

« vienne , beau sire , de la joum^ que vous priâtes avec les Bre-

« tons, et les depeschez, sur vostre vie. » Ne dirait-on pas un liomme de la Convention? C'est qu en ef-

274 AffALYSB RâlSQ^NSB

fet Louis XI était Thomme de la terreur pour la féodalité.

L'idée des chaînes et des tortures était si 'fortement empreinte dans Tesprit de Louis, que, âttigué des disputes des nominaux et des r^U$ie$, il fit enchaîner et enclouer dans les bibliothèqnes les gros ouvrages des premiers , afin qu'on ne les pût lire. Et ce même homme protégea contre Tuniversitéet le parlement les premiers imprimeurs venus d'Allemagne , que Ton prenait pour des sorciers : Timpruuerie , ce puissant ageut de la liberté , fut élevée en France par un tyran.

Les caprices mêmes de Louis XI avaient le caractère de la domination : il tenait prisonnier Wolfôing Pouliiain , homme de confiance de Marie de Boui^ogue ; il consentait à le mettre à rançon , pourvu qu'on ajoutât au prix convenu les meutes rénoiiimées du seigneur de Bossu. Le Bossu ne voulaii point du tout céder sescbieus; après maiots courriers expédiés des deux côtés , les chiens furent envoyés au roi , qui les garda, sans relâcher Poulhain : il ne lui rendit la liberté que quand on ne la demanda plus.

Ce prince avait quelque chose des Juifs de son temps : il prêtait, sur bons MaïUissemenis de provinces et de places , h des souverains de famille qui avaient besoin d'argent. Jean d'Aragon loi engap'er^ les comtés, de Cerdagne et de Roussillon pour trois cent mille écus d*or ; et Marguerite d'Aiyou lui avait hy? pothéqué la ville de Calais pour une somme de vingt mille écus. Marguerite était femme de Hairi Vî, roi d'Angleterre, prisonnier dans la Tour de T ondres, après avoir été roi de France dans son berceau ; elie était fille du bon roi René, qui ne régna guère , mais qui faisait des vers et des tableaux , qui rédigeait des lois pour les tournois, qui avait pour emblème une chaufferette, et qui diminuait les impôts toutes les fois que la tramontane soufDait sur la Provence. René ne ressemblait pas beaucoup à Louis.

La politique de Louis XT a été l'objet du blàme (:;énéral des historiens : tous ont dit qu'il avait manqué pour le Dauphin le mariage de Marie de Bourgogne, héritière de Charles le Téméraire , et celui de Jeanne, fiiie de Ferdinand et d'Isabelle ; que s*il ei\t consenti au premier mariage , les Pays-Bas, réunis

DB L*flIST01RE DE PBANCB. 975

à la France , n*aiiraîent point produit ces longues gnerres qui firent couler tant de sang ; que s*il av»t flonné les mnns au se-

(otid rriaiiaue , c'est-à-dire à celui du Dauphin et de Jeanne, fille <!(' ] crdinaiu] et d'Isal>elle, Jeanne Ft'eùt point épousé Philippe, iils deMaximjiien et de Marie de Bourgogne, et ne serait point devenue la mère de Charles-Quint* Par le premier mariage » le Dauphin ( Charles VIII ) aurait annexé les Pays-Bas , TArtois, la Bourgogne^la Franche-COmté, à la monaiîshie de saint I.ouis; par le second, ses enfants seraient derenus maîtres des rovauines desKspagnes, et bientôt des Amériques.

Ce n'est poiut ainsi qu'il iaut jimer lu [wlilique de I.ouis XI : le but de ce prince ne tut jamais d'agrandir son royaume au dehors 9 mais d*ahattre la monarchie féodale, pour constituer la monarchie absolue. Loin de désirer des conquêtes , il refusa rinvestiture du royaume de Naples et repoussa les arances de Gènes, o Les Génois se donnent a moi, disait-il ; et moi je les « donne au diable. » Mais il acheta les droits éventuels de la maison de Pentbièvre sur la Bretagne ; et toutes les fois qu'il trouYait à se nantir pour un peu d'argent de quelque bonne viUe dans Thitérieur de ses États , il n*y faisait faute.

Les seigneurs appoutris brocantaient alors leurs plus célèbres manoirs; et T^uis XI , comme un regrattier de vieilles gloires , niaquignonnait à bas prix la uiarciiandise qu li ne revendait |)lus.

Le constant travail de la vie de Louis XI et l'idée fixe qui le domina furent rabaissement de la haute aristocratie et la centralisattoB du pouvoir dans sa personne : ce quil fit en bien et en mal vient <te eette préoccupatioB. STU déclara quV/ ne seroH

donné aucun office s'i/ n'estoit tmcant par mort y résignât ion ou forfaiture, principe de 1 inamovibilité des jnges, ce ne fut pas pour ajouter de Tindépendance à la loi , mais pour lui communiquer de la fmrce : il savait très-bien violer les règlements , changer les juges pour son compte, et nommer des commissions exécutives. S*â abolit la pragmatiqne-sanction, ce ne fut pas pour favoriser la cour de Rome , mais en haine de tout ce qui portait un caractère de liberté. S'il créa des parlements de Bordeaux et de Dijon , et s'il fit de nouvelles divisions de ter-

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ritoire, ce ne fut point par un esprit d'équité et d'ordre général; mais ("est qu'il 'voulait détruire l'esprit de province, et avoir partout des gens du roi. S'il songea à établir l'uniformité des oontumes et Tégalité des poids et mesures , ce ne fut point pourfture disparaître ces inconvénients de la barbarie, mais pour attaquer les autorités seigneuriales. S*il établit les cent geutilshommes au bec de corbio , origine des gardes du corps ; s'il prit des Suisses à sa solde, et y Joignit un corps de di\ inille hommes d'inûmterie française, ce n*est pas qu'il eât en *yue de créer une armée nationale : c'est qu'il formait une garde pour sa personne. Ouaiid il s'humiliait devant Édouard IV et le duc de Bourgogne, ce n'était point par une méconnaissance de sa grandeur, niais*ponr obtenir le loisir de poursuivre dans Tintérieur de la France les seigneurs puissants* Il harcela sans relâche le duc de Bretagne ; il attachait bien plus d'importance à la conquête des États de ce duc qu'à celle du dur dp Bourgogne , parce qu'il ne voulait pas avoir derrière lui une principauté indépendante, porte toujours ouverte sur son royaume, par où Tennemi pouvait toujours entrer. Il fit ou laissa empoisonner son frère le duc de Guienne, parce qu'il ne voulait pas plus d a|);iiiaizistes que de grands vassaux : l'apanage était eu eîïet une sorte de démembrement.

Cette suite d'idées le mena à négliger le mariage du Dauphin et de Marie de Bourgogne. Le Dauphin était un enfant de hiût ans, laid et mal conformé; Marie était une belle princesse de vinc:t ans : elle eilt été obliL^ée d ,itîei)dre, dans une espèce de veuvage de dix ans, la croissance d'un avorton dont les dix-huit ans auraient peut-être dédaigné ses trente années : IjOuis XI avait trop de jugement pour ne pas calculer ce qui pouvait arriver pendant la durée de ces longues fiançailles sans noces , dont le moindre accident pouvait rompre les faibles liens. 11 détestait en outre les Flau)ands, et les Flamands le détestaient; l'esprit de liberté qui régnait depuis trois siècles dans ces eotsh munes manufecturières était antipathique à son génie. Les comtes de Flandre étaient plutôt les sujets des Flamands, que les Flamands n'étaient leurs sujets. C'est dans ce pays resserre , ancien berceau des Franks, que s'est maintenu jusqu'il .

BE l'HIBTOIBB de FRANCE.

nos jours/e feu d'indépendance et de eoorage qui animait les compagnons de Khlovigh.

Qu'aurait fait Louis XI , tuteur de son fils , de ces bourgeois

qui firent exécuter sous le% yeux de Marie de Bourgogne ses ' deux niinistres, Hvmbereouit et Iluç^onet? Élever des échafauds, c'était attenter aux droits de Louis XI. Il trouva plus sûr et plus court de s'emparer du duché de Bourgogne , qui revenait naturellement à la couronne à la mort de Charles le Téméraire , les apanages ne passant point aux filles. Il s'empara des villes sur la Somme, et de plusieurs villes dans l'Artois, sur lesquelles il avait des prétentions assez fondées; mais , pour éteindre le droit de suzerainett^ ijue 1 Artois avait sur la ville de Boulogne , il transporta et conféra cette ^uzeraiueté à la sainte Vierge , sa petite nuiUtreae, sa grande eanie.

Par le mariage du Dauphin et de Marie de Bourgogne, il se serait commis avec le corps germanique : la Franche-Comté, le Luxembourg, le Hainaut et la Hollande, relevaient de TEmpire ; or Louis XI ne voulait de querelles que quand il se croyait stlr du succès. Toutes ces considérations le portèrent ù préférer le certain à Tincertain , à pirendre ce qu'il pouvait garder, à laisser ce qui présentait des chances périlleuses. Il ne favorisa pas davantage l*union de Charles d'Angouléme, de la maison d'Orléans , avec Théritière de Charles le Téméraire, parce que c'eilt été rétablir sous un autre nom la puissance des ducs de BournoLMie. Mais s'il rejeta le mariage du Dauphin avec Marie 9 il reclier(!ha le mariage de ce même Dauphin avec Mai^nente, fille de Marie et de Maximilien, parce que d'un cdté il y avait proportion d*âge, et que de Tautre on gratifiait Marguerite des comtés d'Artois et de Bourgogne; or cette dot n'offrait aucune matière à contestation avec la Flandre et FEmpire. Ce mariage n'eut pas lieu , parce que la darne de Beaujeu , qui suivit la politique de son père, préféra pour son frère Charles Vlll l'héritière de Bretagne.

En tout, Louis XI était ce qu'il fidlait qu'il fût pour accom* plir son ceuvre. Né à une époque sociale où rien n'était achevé et où tout était commencé, il eut une forme monstrueuse, indéfinie, toute particulière à lui, et qui tenait des deux ty-

A>ALVS£ BAISONIVBB

rannies entre lesquelles il paraissait. Une preuTe de son énergie

sous cette envt loppe, c'est qu'il craignait la mort et l'enfer, et que pourtantil surmontait celte frayeur quand il s^agissait de commettre im crime. Il est vrai qu'il espérait tromper Dieu comme les hommes; il avait des amulettes et des reliques pour toutes les sortes de forfaits. Louis XI vint en son lieu et en son temps : il y a une si grande force dans cet à propos, que le plus vaste génie hors de sa place peut être frappé d'im* puissance, et que l'esprit le plos rétréci, dans telle position donnée , peut bouleverser le monde.

Louis XI, vers la fin de sa vie, s'enferma au Plessis-lez^Tours, dévoré de peur et d ennui. Il se tniîuait d'un bout à Taiitre d'une longue gâterie , a yrint sous les yeux pour toute récréation , quand il regardait par les fenêtres , le paysage, des grilles de fer, des chaînes , et des avenues de gibets qui menaient à son château : pour seul promeneur dans ces avenues , paraissait Tristan le grand prevot, compère de Louis. Des combats de chats et de rats, des danses déjeunes paysans et déjeunes paysannes qui venaient figurer dans les donjons du Ptessis le bonheur et Tinnocence champêtres , servaient à dérider le front du tyran. Puis il buvait du sang de petits enfants pour se redonner de la jeunesse; remède qui semblait tout à fait approprié au teuiperâment du malade. On faisait sur lui, disent les chroniques, de terrible» et de merveilleuses médecines. Enfin il fallut mourir. Louis XI porta le premier le titre de roi Très-Chrétien, et les protestants jetèrent au vent ses cendres : les excès de la liberté religieuse et politique profanèrent la tombe de celui qui avait abusé du pouvoir et de la religion.

Les principaux conseillers de ce roi furent Philippe deCom* mines, homme complaisant, qui a laissé des Mémoires hardis ; et Jean de Lude, lioiiune encore plus souple, que son maître appelait Jean des iuibiletés.

Louis XI laissa deux tilles et un fils légitimes, la dame Anne deBeaujeu, Jeanne, duchesse d^Orléans, et Charles VIII. Ce vilain homme fit subir à des fenïmes le despotisme de ses c> resses. Il eut de Marguerite de Snssenaî^e une fille qui , mariée à Aymar de Poitiers , fut Taïeule de la belle Diane de Poitiers.