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Quand Louis XI disiiaraît, l'Europe féodale tombe ; Constautinople est prise; les lettres renaissent; rimprimerie est inventée; r Amérique « au moment d*toe découverte ; b grandeur de la maison d* Autriche se lait pressentir par le mariage de Vhéritière de Bourgogne avec Maxiniilien. Henri VIII , Léon X, François T', Charles-Quint, Luther avec la réformation, ne sont pas loin : vous êtes au bord d*un nouvel univers.

CHARLES YIII.

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ï)ii llaillant ne veut pas que Charles VIII soit fils de Louis XI, ou du moins qu'il soit tils de la reine Charlotte de Savoie : il avait ouï dire cela. A ce compte, une foule de rois n'auraient pas été lîls de leur prétendu père, car ces histoires d'enfants supposés sont renouvelées de règne en règne dans tous les pays. Au surplus, Fadultère est toujours un crime, et dans la famille particulière des princes rinfidélité des femmes est atlligeante; mais, dans la fnmille iréiiérale des peuples, peu inijxirterait (n'était la violation du droit et le désordre moral ) d'où viendrait le royal enfant : s'il devait à une fiction légale les avantages de rhérédité et les .qualités d'un grand -homme, alors, souverain de droit et de fait , il emprunterait à la naissance et au génie une double légitimité. Mais Charles VIII était bien fils de Louis XI.

Ce dernier, par un trait remarquable de sa [Hilitique, avait réirlë qu'AiiTie de Fi-anfe, d:iiiie de lîeaujeu, sa (ille , serait chargée du gouvernemeut de la personne du roi. Louis XI s'était souvenu des abus de la régence sous Chartes VI. Les états de Tours de 1484 confirmèrent Anne dans ce gouvernement, malgré l'opposition du duc d*Orléans , qui s*était adressé au parlement de Paris , lequel déclina sa compétence et renvoya l'affaii p aux états. Ils nonunèrent un conseil de dix personnes, où devaient assister les princes du sang. Le point le plus élevé de la monarchie des états se trouve sous le régne de Charles VIII et de Louis XII.

Charles VIII fait mettre en liberté Charles d'Armagnac^ frère de Jean , tué à Leetoure. Tous les Armagnacs sont rendus à la

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liberté, ou rétablis dans km s biens. I^dois, iavon de Fran- (^•ois II, duc de Bretapriie, est pendu.

Henri VII d'Angleterre détail et tue Richard IIl. Henri VU, de la branche de Lancastre , épousa Élisabetli d'York , et confondit les droits des deux maisons, qui s'étaient si longtemps disputé la couronne.

Le duc d'Orléans , -mécontent de la cour , s'était retiré en Bretagne : ii coinmence , aidédes Bretons et d'nne troupe d'Anglais, une coui le ain rrp civile. 11 est défait et f)risàla bataille de Saint- Aubin , que gagna Louis II , sire de la Trénioille ( 1 488).

Ciiarles VIIl épouse en 1(91 Anne, héritière du duché de Bretagne; Maiguerite, ûile de Maximilien , qui! avait Aancée, et ensuite renvoyée à son père, est mariée à Tinfant d'£spague , Jean d'Aragon.

L'an 141)2 , chute de Grenade, fin de la domination des IMau-

res en Espagne, et découverte de T Amérique par Christoplie Colomb.

Expédition de Charles Yill en Italie* Jusqu'alors l'Italie n'a* vait vu les Français que comme des espèces d'aventuriers : aussitôt que les rois de France eurent brisé le dernier anneau de la chaîne féodale, ils purent marcher hors de leur pays à la tête de leur nation. Les droits de Charles VIII sur la souveraineté de Naples étaient la cession qui lui en avait été faite par Charles d'Anjou , héritier de son oncle René. Charles VIII, arrivé à Rome (1494) , y trouva un empire aussi chimérique que le royaume qu'il prétendait conquérir : André Paléologue , héritier de l'empire de Constantinople qu'il n'avait pas , céda ses prélentions au roi de l i ince, et le pape Alexandre VI livra à Charles, Zizini , frère de Bajazet , exilé dans les États du saintsiéire. Charles VHl entra dans Naples le 21 février 149â.avec les ornements impériaux, soit qu'il les portât comme empereur d'Occident ou comme empereur d'Orient. Une ligue conclue à Venise entre le pape, l'empereur, le roi d'Aragon , Henri VII , roi d'Angleterre, Ludovic Sforeeetles Vénitiens, oblige Charles VIII à évacuer l'Italie. Les Français repassent les Alpes, après avoir vaincu cà Fornoiie. On admira le service de Tartillerie française ; pour la preiwière fois une armée régulière 4e notr» *

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nation se moutra dans la belle contrée où elle devait un j^ur acquérir tant de gloire.

Charles Vlll expire au château d^Âmboise le 7 avril 149S : son fils, le dauphin, était mort, âgé de trois ans. Une branche collatérale monte sur le truiie.

« Charles YIII, petit homme de corps et peu entendu ^ dit « Comminest estoit ai bon qu'il n'est ppint possible de voir « meilleuie créature. »

LOUIS Xil.

Louis Xn n obtenu le plus beau surnom des rois de Frmce : il fut tout d une voix appelé le Fère du peuple. £t ici le mot peuple a. une grande valeur, et annonce une révolution : ce n'est poi^t un root banal appliqué à une foule depuis lon^nips gouvernée par un maftré; c'est un mot nouvellement introduit dans la lancuc pour désigner une jeune nation affranchie, formée des débris des serfs et des corvéables de la féodalité. Elle ouvrait les temps modernes, cette nation ; die avait la force et réclat qu'elle eut dans sa première métamorphose, lorsque les Franks, transformés en Français , entrèrent dans les siècles du moyen nge.

' liouis XU était arrière-petit-iiis de ce Louis, duc d'Orléans , par qui le sang italien commença à couler dans les veines de nos monarques, et à leur communiquer le godt des arts : race

légère et romanesque, mais elei^arite, brave, iiitt liigente, etqui mêla la civilisation à la chevalerie. On ne saurait trop rappeler le mot de Louis Xli eu parvenant au trône : « Le roi de France « ne yenge pas les querelles du duc d'Orlédns (149S}. »

Louis XII épousa la veuve de Charles Vif I.- La Bretagne fut le derïûer grand fief revenu à la couronne. Ainsi périt la mo. narchie féodale : commencée parle démembrement successii des provinces du royaume ^ elle finit par la réunion successive de ces provinces au royaume, comme les fleuves sortis de la mer retournent à la mer. 11 restait encore une soumission pour les comtés de Flandre et d'Artois, possédés par 1 archiduc d'Au»