LE ROYAUME DE LA FALM

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Tune de ces cours reculées qu'il faut habiter pour â y avenUiier jamais. Rien ae se distingaaU plus que les hantes mnrailles des maisons dont les iûiU s'elTâçaient dans le vague du ciel et elles se pseoudent tant Tune conire l'autre que le jenv, le grand jour ne devait jamais descendre jusqu'au fond de ce puits suintant la tristesse et riiumiâîté. Aubaivfat près de croire que la tomlie s'était refermée sur lui.

Tout À coup il sentit que la xoaia de Triqkp loi prenait le bres et l'entraînait : c'était dans ee coin que le mécanicien avait pris son nouveau domicile, nne chambre au riK^de-chanssâe noA loin de la porte. Quand Otto se fat procuré de la lumière, Ûarrard ne vit que quatre murs nus, une patHaase une table et une chaise : la table était • couverte de papiers, de brochures et de journaux.

Pendant qu'il passait eu revue ce mobilier plus que précaire, Trupp allait de long en large, la tète basse et la main dans les poches, ainsi que c'était son habitude lorsqu'il était en proie à une Tite émotion. Finalement, îl contraignit Auban à s'asleoir sur la chaise tandis que lui-même prenait place sUrui» malle tirée d'un coin. Puis, comme pour faire diversion aux pensées qui l'assaillaient en foule, il se mit à raconter ce qu'il avait vu en 4Des d em i e i s Joins.

— Je parie que ma chambre te semble pauvre^ très pauvre? Eh bien, mon cher, mets- toi biea daos l'esprit que je suis logé comme un prince auprès de quantité d'autres locataires de ce « Family liotei ». Mou trou n'a rien de bien séduisant, c'est vrai, mais encore est-il à moi, à moi seul ; mes voisins du rez-de-chaussée et du premier étage sont déjà toute une famille pour le môme espace. Quant à la manière dont on s'arrange plus haut, je ne puis t'en rien dire : j'ai voulu un jour me rendre compte par moi-même, mais j'ai été obligé de rebrousser chemin tant cela sentait mauvais et tant c'était sale. Ils sont deux ménages, paratt-il, dans chaque chambre ; Je ne sais pas s'ils font sur le plancher le fameux trait à la craie, mais en tout cas ils ont Tair de ne pas se manger entre eux. Fîgure-toi deux familles dans un réduit de dix pieds de long sur six pieds de large et viens dire après ça que je ne suis pas comme un coq en pâte. On y mange, on y fait là cuisine, on y couche, on y meurt : tu comprends, quand on n'a qu'une pièce, on n'a pas le droit de se montrer difficile. Il y a des chambres qui sont occupées par six, huit, dix, douze ouvriers — des tailleurs qui travaillent là-dedans quatorze ou seize heures par jour — quelquefois davantage; pour dormir, ils s'allongent sur un tas de chiffons — lorsqu'ils ne sont pas forcés de passer la

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