LE BOYAUMK DR LA FAIM

le verrait et serait tenté de le dévaliser. Or, il n'avait d'autre arme que sa canne qui lui semblait bien lourde à présent.

11 resta en proie à un sentiment nouveau ; ce n'était pas de la peur, sans douter mais plutôt une sorte d'horreur devant la probabilité de ce fait : la nécessité de disputer sa vie à Tun de ses semblables qui d'un moment à l'autre pQuvait sortir de la nuit et fondre sur lui comme un fauve aux aguets« Il voyait l'imprudence qull avait commise en s'exposant aussi éiourdiment à un danger pour ainsi dire inévitable dans ces conditions, il se souvenait de la recommandation que lui avait faîte un jour un policeman de ne pas prendre la rue qu'il avait prise ce soir-là — recommandation à Tusage des gentlemen convenablement vêtus sans doute

Âuban prenait une allure de plus en plus rapide et cependant le mur était toujours là, à gauche ; la nuit était si noire qu'à dix pas devant lui Âuban n'eût pu distinguer un homme d'une maison. Ses doigts se crispaient sur sa canne dont il ne pensait plus à se servir pour aider à ses jambes rompues ; il croyait à tout instant entendre venir un rôdeur qui se jetait sur lui et voulait le frapper... Mais il était bien résolu k vendre chèrement sa vie. Il se mit à courir en brandissant son fragile jonc et la sueur ne tarda pas à lui ruisseler

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sur le front tandis que cette étrange impression de terreur grandissait. Oà étaii-il maintenaiit I Certainement il avait dû depuis longtemps quitter Whilechapel, s enluncer dans une immensité ténébreuse d*où il ne sortirait plus, quelque elîort qu*il fil... Tout à couj) sa canne heurta une muraille et il reconnut à droite des maisons^ des portes, des fenêtres... Une courte radie s'ouvrit devant lui, éclairée par un unique réverbère, si étroite qu'elle n'eût pas livré passage à une voi«ture ; mais elle débouchait dans une seconde plus large... et quelques instants plus tard Auban respirait en revoyant les vastes perspectives de Commercial Road... Cinq minutes encore et il s'arrêtait lialetant au guichet de la station d*Âidgate : il avait encore dix minutes à Imiiour prendre son billet et descendre l'escalier conduisant aux quais. Vingt minutes seulement s'étaient écoulées depuis son départ du chib : 11 eût juré sans hésiter qu'il en était parti depuis plusieurs iieures.

Avant de descendre il resta là un certain temps, le regard tourné vers Test ; les marchands ambulants remballaient leurs pacotilles, et des gens, ivres pour la plupart, se poussaient, se bousculaient autour de lui avec la crainte de manquer le train.

Pendant qu'il était là songeur, il trouva sans