CHAPITRE QUATORZIÈME

totobé avec eux sur ces remparts, avoir contribué de mon corps à remplir ces fossés si profonds. Dans l'enthousiasme du moment, j'aurais désiré n'être plus moi-même qu'une ombre, mais une ombre ayant acquis le droit de revenir visiter ces lieux augustes, théâtre de mes anciens exploits, et dire aux aulrcs esprits inférieurs errant avec moi sur ces ruines : « Ici je vécus, ici je mourus, ici j'immortalisai mon nom. »

Disposé, par les comparaisons que ces idées me suggéraient, à me trouver mécontent de ma pairie, de ma naissance, de mon état actuel, je m'assis sur le fût d'une colonne renversée, et je déplorai le sort lamentable de l'homme qui, bien loin de pouvoir faire naître les circonstances favorables au développement de ses facultés morales et physiques, est souvent obligé de ramper au plus bas degré, avec des qualités capables de l'élever au premier. Dans cet état d'abattement, mes yeux se portèrent machinalement sur un fragment de marbre, sur un des côtés duquel était sculpté le calque armorié à la gothique d'un chevalier franc, tandis que le revers portail les restes d'une inscription grecque ; il venait sans doute du rivage opposé, où les ruines de Cnide fournissaient amplement aux chevaliers de Rhodes de quoi élever des monuments à leur vanité féodale. À celle vue, je sentis mon orgueil national renaître dans toute sa force : <• Est-ce donc à moi, » m'écriai-je, voulant réveiller l'énergie engourdie de mon âme, « est-ce donc à moi à porter envie à la grandeur d'emprunt de Golhs et de barbares dont l'orgueil n*a pu que se parer des restes de mes ancêtres? ne sais-je pas Grec? Et quel sang grec, quelque éloigné qu'il puisse être de sa source, n'est pas plus pur, plus noble que celui qui coule dans les veines de ces enfants de l'Occident, dont toute l'ambition est de chercher l'origine de leurs noms dans la nuit obscure des siècles d'ignorance et de barbarie, dont les f*»milles les plus anciennes ne datent que d'hier , dont les faits les plus brillants ne sont que des exploits de sauvages? *

Mon ami AU kl'était pas homme à partager ces sentiments. Dès l'instant qu'il était entré dans ce séjour de ténèbres et de désolation, sa fermeté l'avait abandonné. Aussi pâle que s'il eût été encore en mer au milieu d'une tempête : « Que çovsln^xvous donc faire parmi ces ruines hideuses? » ine à\l-\\, «^^^

184 MÉMOIRES D^UiN GREC.

endroit est si épouvantable , qu'une goule ^ même n*y donnerait pas ses rendez-vous. »> Pendant tout le temps que je considérais les divers objets qui attiraient successivement mon attention, il ne cessait de montrer des signes d'impatience; et, quand il me vit m*asseoir sur un fût de colonne pour suivre à loisir le Gl de mes réflexions, il tomba dans une sorte de désespoir : « Qu'est-ce que ce maudit ûls de Grec marmotte tout bas, comme s'il était possédé, » l'entendis-je dire à voix basse, « et cela dans une place où Ton devrait toujours s'appeler l'un l'autre à haute voix pour effrayer les esprits? w Enfin, après diverses conjectures, il lui vint à l'idée que je faisais quelque conjuration, et que j'allais le régaler d'une danse de spectres. Ce fut alors que sa frayeur ne connut plus de bornes, et j'entendis ses^ dents claquer les unes contre les autres; il fil une tentative pour partir sans moi ; mais il revint presque aussitôt, convaincu, sans doute, comme je l'étais moi-même, qu'il n'ayait pas assez de courage pour s'en aller seul.

Il n'avait plus d'autre ressource que de déployer toute son éloquence pour me décider à partir; il m'assura que, pendant l'instant qu'il m'avait quitté, il avait découvert quelque chose de très-curieux, et il me pressa vivement de le suivre pour jouir de ce qu'il appelait un superbe spectacle. J'y consentis pour me débarrasser de ses importunités , quoique bien persuadé qu'il ne me parlait ainsi que pour m'éloigner d'un lieu qui lui inspirait tant de terreur. Je fus donc agréablement surpris quand, du haut d'un bastion dont nous étions à deux pas, j'aperçus le tableau le plus pittoresque que l'imagination puisse se former ; toute la ville de Rhodes, ses faubourgs remplis de jardins délicieux, et des plantations d'orangers qui s'étendaient le loPig du rivage de la mer.

« Eh bien, » me dit de son air fat Ali, qui s'aperçut de l'impression agréable que cette vue fit sur moi, « quelhomme raisonnable voudrait rester dans ces murs noirs et ruinés , où l'on ne peut espérer de trouver d'autre compagnie que quelques troupes de vipères et de scorpions, quand il est en son pouvoir d'aller à travers ce groupe de jolies petites maisons blanches comme la

/. Esprit qui, suivant les musulmans, hante les cimetières, et y tient des coaf'éreuces avec les sorcières elles maçicvcns.