CHAPITRE DIX-HUITIÈME

douzaine de kavasses * pour écarter la canaille , et de quatre ou cinq saïs ou palefreniers pour prendre soin de quatre chevaux d'apparat qu'ils menaient en lesse, d'autant de mules qu'ils montaient^ et d'un dromadaire, animal très-uiile par son agilité dans le cas où un mouvement rétrograde deviendrait nécessaire. Quant aux ânes pour faire des courses inc(^nito, on en trouvait partout, Dieu merci. Ce petit assortiment de bipèdes et de quadrupèdes, étendu sur une ^eulc ligne aussi longue que possible, suffisait pour que les passants eussent la curiosité de s'arrêter, et la satisfaction d'apprendre que c'était Sélim-caïmakam qui parlait pour son gouvernement.

Je commençai mon voyage par terre , et , malgré les Humbles prières des scheïks et des schihouds^ des différents lieux où je m'arrêtai , je préférai loger sous la lente en plein air plutôt que de m'enfermer dans les misérables cabines des villages et même des villes. IMais j'avais soin que l'absence du grand homme ne fît rien perdre aux habitants de leurs prérogatives , et je n'oubliais pas de me faire fournir abondamment toutes les provisions dont je pouvais avoir besoin, le scheïk-el-beled de chaque district étant obligé de défrayer, aux dépens de ses administrés, les officiers publics qui voyagent. D'après ce sage règlement , je n'aurais jamais abandonné le mode économique de voyager par lerre pour adopter celui beaucoup plus dispendieux de remonter le Nil , si quelques kiachefs , sur le territoire desquels je devais passer , n'eussent été , fort mal à propos , en état d'hosiiliiéavec les Arabes voisins, ce qui rendait cette partie de la roule peu sûre. Comme mes forces n'étaient pas très-considérables, je résolus, après trois ou quatre jours de marche, de continuer ma route par eau, et je m'embarquai sur un léger khaudgia ^ qui marchait en avant , suivi d'une grande barque qui contenait ma suite et mes équipages.

D'après l'aventure de ma pelisse , j'avais conçu l'opinion trèserronée que les voleurs du Caire étaient beaucoup plus habiles que ceux des provinces. J'eus bientôt occasion de rectifier une idée si injurieuse pour les derniers. Un soir que , favorisés par