Précepteur

a. Mcmhre du premier collège de légblalion.

CHAPIUE QUARANTE-TROISIÈME. 571

nous imp(M3e tontes les contributions que bon lui semble ; il ne craint ni le gouverneur d'Alop, ni le pacba de Damas. Et pourquoi les craîndraitil 7 ne peut-il pas mettre en campagne dix mille cavaliers bien montés et bien équipés? » Puis, poussant un profond soupir, il continua son chemin.

Deux lieues plus loin, je me trouvai précisément au milieu du camp de cet émir redoutable. La perte d*un grand nombre de ses chameaux, qu'il venait d'éprouver dans le désert, ne le rendait pas de meilleure humeur que le paysan ; mais son sourcil froncé n'en rendait pas moins attrayant le pilau servi devant sa tente. « Ses dix mille chevaux, » pcnsais-je, « peuvent être formidables pour le pacha de Damas, mais ils n'oseraient arracher un seul cheveu de la tête d'un santon. » Je m'approchai hardiment, le saluai avec respect, et, m'asseyant près de lui, je partageai son repas sans cérémonie. Le remerciant ensuite de son hospitalité, je lui souhaitai une bonne santé, ainsi qu'à ses chameaux, et pris le chemin d'Hamah.

Je m-arrêtai à Alep dans l'intention d'y voir mon négociant provençal , ce philosophe gastronome. Hélas ! la pension qu'il avait accordée sur sa tête au directeur de sa santé avait causé sa mort. Un becligue, avalé trop précipitamment, de crainte que ce serviteur fidèle ne le frappât de son veto , s'était arrêté dans son gosier ^ et l'avait étoufïé sans lui laisser la consolation de voir placer le second service sur la table.

.Dans la plaine qui conduit à Antakié S je rencontrai quelques Turcoinans qui m'invitèrent à entrer dans leur camp. Comme ils venaient du Diarbekir pour vendre des bestiaux en Syrie, je les pris pour des pasteurs ; mais je me trompais , c'était des hommes nobles. Le chef portait le titre d'aga ; et, en me présentant à sa femme qui baaait le beurre, ainsi qu'à ses filles, dont l'une pétrissait un pain d'orge tandis que Tautre travaillait à un tapis de laine et que la troisième raccommodait son pantalon de poil de chameau, il ne manqua pas de m'informer, dans un mauvais dialecte turc ^ de l'antiquité de sa race et de la noblesse de son salig : ce dont il ne me parlait , dit-il , que parce qu'un grand nombre de paysans chrétiens, fuyant Top-