L'ancienne Antioche

S73 MÉMOIRES D'UN GRBC.

pression de leurs pachas , prenaient depuis qnelqoe temps le nom de Turcomans, et le déshonoraient en se vengeant de leurs tyrans sur d'innocenls voyageurs. Je mangeai de son fromage, et je bus de son lait de beurre avec tout le respect convenable; et, faisant mes adieux à ces nobles personnages, je me remis en roule. A chaque pas, je sentais plus vivement le désir de me débarrasser de mes baillons, mais le moment n*en était pas encore arrivé.

D*Antakié je partis pour Skanderoun avec trois marchands, un janissaire et quelques domestiques. De là je comptais me rendre par mer à Smyrne, terme de mon voyage. Le guerrier devait nous servir de protecteur, et, en ma qualité de santon, je devais prier pour le succès de ses armes. £h ! qui aurait pu douter de sa bravoure 7 il n'ouvrait la bouche que pour nous parler de ses exploits. Cependant , lorsque quelques Kourdes voulurent nous extorquer un droit de passage, Tardeur martiale de notre défenseur céda à sa générosité. Fallait-il se quereller pour quelques piastres, avec une poignée de misérables qu'il pourrait anéantir en un instant? Et quand, un peu plus loin, nous fâmes avertis qu'un autre détachement de la même peuplade s'avançait de notre côté, il insista pour que nous nous arrêtassions dans une vallée écartée située entre deux collines, afin d'éviter l'ardeur du soleil. Mais, voyant que les marchands étaient décidés à continuer leur route,, il me prit à part ; et, me disant. qu'il craignait, en chargeant trop vigoureusement l'ennemi , de rompre sa ceinture , dans laquelle était tout son argent, il nie pria de me charger de sa bourse, attendu que la sainteté de ma profession me ferait respecter. Malheureusement, en voulant me la mettre dans la main mystérieusement, il la laissa tomber, et le bruit qu'elle fit attira tous les yeux. Mahmoud pâlit ; mais je la ramassai , sans montrer le moindre embarras, en m'écriant : « Au diable les derviches de Damas qui m'ont chargé de remettre ces médailles de plomb à h^urs frères de Smyrne * ! on croira que je suis cousu d'or. » Les marchands sourirent , et crurent que la bourse m'appartenait Quant à Mahmoud, il fut enchanté de ma présence d'esprit.

1. Médaille de plomb que certains ordres de derviches disiribuenl aux ndèles.