CHAPITRE QUARANTE-SIXIÈME

criera de loin de vous détoorner , de peur qu'ayant un témoin d'un meurtre , on ne soit obligé d'en commettre un second. Le souverain pontife lui-même n'ose pas, dans le saint des saints prendre le vin consacré autrement qu'en se servant d'un chalumeau d'or, de peur d'y trouver un breuvage empoisonné. Dans le cœur de sa capitale, il entretient, pour la sûreté de sa personne , une garde de montagnards suisses, comme vos pachas de Turquie s'entourent de satellites qu'ils tirent de l'Ëpire ou du Kourdistan.

« Mais, grâce au ciel, cette masse d'imbécillité et de vice tire à sa fin ; car si , par la dernière soumission , que les Romains appellent un traité \ le vieux don du Domaine de saint Pierre échappe pour quelque temps à une ruine complète , ses sceaux sont brisés , ses ornements sont effacés ^. La nature elle-même conspire avec l'homme dans cette œuvre de destruction. Dans cet air si transparent se cache un poison permanent qui autrefois se contentait de glisser en serpent dans le creux des profondes vallées, mais qui aujourd'hui prend, comme l'aigle, son essor an-dessus des plus hautes collines , et pénètre dans les lieux autrefois les mieux garantis contre son invasion. Ainsi bientôt va tomber dans le néant cette antique souveraine du monde ; et , de même que dans les anciens jours , le pasteur errait solitaire dans les lieux où un jour devait être Rome, de même un jour le pasteur pourra errer dans la solitude aux lieux où Rome aura été. »

En terminant cette effusion de sa colère, Silva descendait avec moi les mille et un pas que nous avions montés avec tant de fatigue. Au milieu de notre course descendante, mon compagnon s'arrêta tout court , comme frappé d'une idée soudaine : « Aussi près de la demeure des anciens dieux de vos pères, » me dit~il , « ils s'offenseraient si vous n'alliez pas leur faire une visite d'adieu au moment de leur départ forcé vers les rives de la Seine. Ce sera leur seconde grande émigration depuis les jours de Praxitèle. Allons au Vatican , et voyons-les emballer. »