CHAPITRE QUATRIÈME

de ces personnes avec qui Ton se trouve aussi à l'aise la première fois qu'on les voit qu'avec une ancienne connaissance , m'avait averti une ou deux fois avec tant de bonté des dange ^ reuses conséquences de ma conduite, lorsque j'étais sur le point de m'exposer à la censure du public par quelque imprudence , que je résolus de lui ouvrir mon cœur sans réserve. £t pourquoi non ? Elle m'avait assuré : « qu'elle avait renoncé à toute affaire d'amour ; qu'elle préférait aux jouissances tumultueuses des sens les plaisirs calmes de l'amitié , c'est-à-dire de l'amitié d'un homme sur qui elle pût compter ; qu'elle ne regardait les intrigues des autres que de loin et pour s'en amuser; que, quant à l'amitié entre les femmes , elle savait qu'il n'en existait point, et ne pouvait que la dédaigner. » Les yeux de cette bonne dame m'avaient appris qu'elle était déjà à peu près au &itde toute ma conduite. En lui donnant ma confiance, je ne faisais donc que m'assurer de sa discrétion. D'abord j'eus lieu de m'applaudir de ma résolution. Le ton qu'elle prenait avec moi |tait celui d'un mère avec son fils ; ce n'était que tendr^te^ maternelle : tout son désir était d'empêcher que mon inexpérience ne me plongeât dans quelque embarras. Mais j'eus bientôt la preuve qu'en me recommandant la prudence avec les autres elle aurait voulu que j'en manquasse à son égard. Piqué de cette découverte , je lui parlai avec aigreur , et elle me répondit avec dureté. Là se termina cette belle liaison d'amitié, mais je n'en restai pas moins gravé dans le souvenir de celte excellente personne.

Le mari de Théophanie occupait une des premières places de la cour de Moldavie. Il faisait dater son repos du jour où ma liaison avec sa femme avait commencé. Il m'aurait élevé une statue par reconnaissance , si un motif si suranné en eût jamais fait élever une dans les temps modernes. Tout ce qu'il désirait était qu'il lui fût permis de tenir les yeux fermés. C'est ce que ne voulut point mon ancienne amie. Abusant de la confiance que j'avais eue en elle , elle lui fournit , malgré lui , de \ telles preuves de l'imprudence de sa femme, qu'il ne lui fal pas possible d'être p]us long-temps aveugle volontaire.

y éiaJs sJ habitué à arrirer le dernier aux rendez-vous qwe toft d(wnait TbéopbanJe, qu'un jour que je devais la tcticouXt^y

62 MÉMOlHliS D'UN GRIX.

dans la vallée verdoyante de Kiad-Hané S promenade favorite des amours de Constantinople , je fus irès-scandalisé de m'y trouver le premier, quoique j*y fusse venu une heure trop tard. J'attendis; j'attendis encore; la contrariété commença à ranimer ma flamme éteinte, et l'étoile de Théophanie brillait d'un nouvel éclat. Hélas I tandis que j'essayais de calmer mon ardeur en contemplant du haut du kiosque le ruisseau, dans les ondes fugitives duquel le saule-pleureur courbait ses branches comme pour leur dire un dernier adieu, je ne pensais guère que la fière Théophanie, malgré les cris qu'elle poussait à satiété, était ballottée sur les eaux et portée jusqu'aux bords de la mer Noire; que de là, dans une barque ouverte, et beaucoup trop malade du mal de mer pour pouvoir murmurer, elle était transportée à Galacz, ou une vigoureuse mule l'attendait pour la porter dans un panier d'osier en présence de son cher mari.. Là ce tendre éj^ux, après l'avoir embrassée doucement, l'avait assurée qu'elle avait une vocation décidée pour la vie religieuse, et l'avait fait partir pour le couvent le plus retiré de la Yalachie, où. je crois qu'elle est encore, jeûnant, priant et grqlhaflit tour à tour. Dès que j*appris cette aventure, j'allai remercier ma tendre amie du service qu'elle m'avait rendu sans le vouloir.

Le jour du payement de ma propre rétribution des mains de mon maître n'était pas éloigné non plus. Ni mon intrigue avec Théophanie , ni même , je crois , la négligence toujours croissaute avec laquelle je remplissais mes devoirs officiels, ne furent la cause de ma disgrâce ; je ne puis l'attribuer qu'au nuage, au fatal nuage que j'avais inutilement cherché dans tout le Grmament quand le bostangi-bachi passa par Thérapia , nuage que rien que mon renvoi ne put chasser du front de ma maîtresse. Son mari aurait préféré me conserver ; mais, quoiqu'il connût plusieurs langues, sa femme, qui n'en parlait qu'une, savait en tirer bon parti. Elle revenait sans cesse à l'objet qu'elle avait en vue, et IWavroycni ne pouvait ni arrêter son babil ni prendre sur lui de l'écouter sans y attacher plus d'importance qu'au bruit de la roue d'un moulin. Il en résultait que, tout en con-

J. BcHe promenade près de CuDslanlitiople, appelée par les Francs Us jSWi/.f f/ouces.