Saperstition grecque

nspire; tandis qnc (Vautres, bravant ses menaces, ne songent qu'à rire et à boire , et descendent dans le tombeau aux éclats d*uu rire cohvulsif et d'une moquerie frénétique, yictimesdc rivresse aussi bien que du fléau destructeur.

Le bagne, peuplé naguère comme une ruche, devint bientôt une solitude effrayante. Son vaste enclos, qui renfermait tant d'innocents et de coupables de toute espèce, commença à présenter un vide qui le rendait encore plus hideux que. lorsqu'il était rempli. Un sombre silence régnait dans ces immenses galeries, qui, quelques jours auparavant, retentissaient des cris confus de milliers de prisonniers qui s'y trouvaient entassés, et qui se disputaient jusqu'à un pouce de terrain pour reposer leur tête ; on n'y voyait plus errer que quelques squelettes livides qui semblaient des ombres sorties de la nuit du tombeau. Quand cependant l'affreuse maladie eut dévoré tout ce qui pouvait offrir ^des aliments à sa voracité , elle diminua d'intensité , comme la flamme qui a consumé le bois qui la nourrissait, et qui unit par s'éteindre. Elle disparut enfin , et les misérables restes de la population du bagne qui avaient échappé à sa fureur furent rendus à leurs souffrances régulières qui avaient été suspendues pendant le pluis fort de la désolation.

Je faisais partie de ces tristes restes. Moi qui, indifférent à la vie , n'avais cherché à parer aucun des traits que la mort lançait de toutes parts ; moi, qui souvent avais sondé les blessures qu'ils infligeaient aux autres, je n'en fus pas atteint La peste est quelquefois un ennemi magnanime ; et, tandis qu'elle épargne rarement la victime pusillanime dont le sang, déjà glacé par la crainte, n'a plus l'énergie nécessaire pour repousser l'infection , elle n'attaque pas celui qui brave sa furie et qui marche au-devant de ses coups.

Mon vieux maître, Yacoub, fut aussi du nombre de ceux qui échappèrent, mais ce ne fut certainement point par excès de courage. La peste crut peut-être que les campagnes qu'il avait faites à son service, en qualité de marchan^^ de vieux habits, devaient lui valoir le pardon des actes d'hostilité qu'il avait commis comme médecin. Comptant peu cependant sur la générosité d'une alliée, qui pouvait se croire quitte envers /v//?^/- y 'd^^entjon qu'elle avait souvent eue de lui fournir de