CHAPITRE HUITIÈME

En tête de la caravane roulait une lourde calèche pleine do voyageurs , dont les regards étonnés se portaient sur tout co qui les environnait. Suivait un pesant araba ^ chargé d'autant de malles, de porte^mantcaux, de caisses et de paquets do toato espèce qu'il en pouvait porter. Enfin , un tartare ^ à mioe rébarbative maintenait l'ordre à l'arrière^garde parmi que demi^douzaine de domcitiques francs , montés sur do mauvaises rosses. À cette vue , le sang du drogman mon père commença à parler, « Anastase, » murmura-t-il, n ce sont des étrangers ; deviens leur interprète , et ton existence est assu-* rée. » Cette voix intérieure me parut une inspiration du ciel ; et, arrangeant mes vêtements le mieux qu'il me fut possible, je m'approchai de la calèche.

• Vos Excellences sont les bienvenues à Péra , » dis^-je en français aux voyageurs, en les saluant profondément, A ces mots, deux longues figures couvertes d'un bonnet de nuit , les lunettes sur le nez et la pipe à la bouche , se montrèrent à la portière, d'où s'exhala un nuage de fumée de tabac qu'ils avaient ^é depuis long- temps occupés à se renvoyer d'un coin à un antre, La première pensée de chacun d'eux fut de mettre la main sur une carabine qui était h son côté ; mais me voyant seul , à pied , et ne me trouvant probablement pas l'air bien formidable, ils crurent, après une courte ponsultation, pouvoir se dispenser de faire feu, et ils se bornèrent à fixer Icsyctix sur moi en silence. Je répétai mon |:ompliment et j'ajoutai : « Vous avez sans doute besoin d'un habile interprète; permettez-moi de me recommander à vous. Je sais que, dans une ville comme celle-ci, où tant d'intrigants cherchent à en imposer aux voya^ geurs respectables, il est bon qu'ils sachent h qui ils ont affaire ; aussi puis-je vous faire parler en ma faveur par des personnes de considération , et il ne me conviendrait pas de faire mon éloge en anticipant sur ce qu'elles vous diront de moi. »

Une grimace que firent les deux voyageurs en ouvrant de larges bouches, m'annonça le plaisir avec lequel ils entendaient