CHAPITRE HUITIÈME. i ! l

nière mode parisienne, il se fit faire des culottes de drap vert, et s'attira une terrible semonce d'un émir * pour avoir profané ainsi la couleur sacrée, que la tête est à peine digne de porter. A son tour, M. de Vial envoya un cartel au cousin de Mahomet, qui s'en servit pour allumer sa pipe. Enfin, après avoir employé une journée entière à lorgner la sultane-mère avec un énorme télescope du haut de la tour de Galata , le chevalier fut saisi d'un accès d'ennui si violent ,, qu'ayant fait une pacotille raisonnable de mouchoirs brodés pour les jeter aux belles de Paris, suivant une mode turque inconnue en Turquie, il se détermina à faire ses adieux à Péra.

Avant son départ, il recommanda mes talents et céda mes services à un baron suédois à cheveux roux, dont les traits rudes mais vigoureux avaient enflammé le cœur sensible de l'épouse du drogman de la mission vénitienne, et qui en était favorisé au point qu'elle lui permettait tous les soirs de payer ce qu'elle avait perdu au tré-sept. Cette dame aimait prodigieusement à écrire. Fière d'un talent que si peu de ses collègues possédaient, elle avait coutume de décocher chaque matin à son amant un petit billet doux de trois à quatre pages. J'allais régulièrement chercher ces tendres épîtres au moment où l'on supposait que le mari était chez le reis-effendi avec la correspondance non moins volumineuse de la sérénissime république, dont la grandeur , à cette époque , répondait bien peu à ce titre pompeux. Ce mari, quoiqu'il n'eût que quatre pîeds de hauteur, s'avisait d'être jaloux ; il fallait donc que les billets doux partissent à son insu , ce qui faisait de ma place de mercure uni poste de confiance.

J'agis en conséquence. Ennuyé d'être facteur delà posteaux lettres sans émoluments, je fis entendre un jour à la dame que je m'attendais à recevoir quelque gratification pour mes services. Madame D — i était une de ces belles dont Cupidon trouve le cceur invulnérable, à moins qu'il ne l'attaque avec une flèche d'or; elle fut courroucée de ma liberté , m'appela un drôle et

I. Ou appelle émirs ou sclierifs les descendants de la fille de Mahomet. Dans toutes les villes de l'empire, ils' ont leurs tribunaux distincts; ils ont aussi le privilège exclusif de porter des turbans verts, couleur favorite du prophète , et on re{;arderail comme une profanation de l'employer pour vêtir la partie inférieure du corps.

un misérable, et me défendit de reparaître devant elle. Les billets doux cessèrent alors d'avoir leur cours, faute d'un canal pour les transmettre. Le besoin de mon entremise engagea la dame à me faire des avances pour arriver à une réconciliation; et, ayant eu la magnanimité d'étouffer mon ressentiment jusqu'à ce que je trouvasse l'occasion de m'y livrer, je fus réinstallé dans mes anciennes fonctions.

L'amant hyperboréen , moins^ ardent que sa maîtresse dans sa correspondance, ne répondait guère qu'à une lettre sur trois ou quatre. Cependant , au bout de quelques semaines , ces épî- 1res formaient une collection assez respectable que la dame conservait dans une petite cassette de nacre de perles avec des parfums exquis. Un de ces hasards qui arrivent quelquefois dans le monde, surtout en faveur des gens adroits, ût tomber cette cassette entre mes mains ; mais ce même hasard ne put en tirer la clef de la poche de madame la drogmanesse ; elle la mettait le soir sous son oreiller pour se procurer des songes agréables. Peu m'importait ; mon but n'était pas de m'amuser h lire cette correspondance amoureuse. J'enveloppai soigneusement la précieuse cassette , je mis mon sceau sur l'enveloppe, et j'allai prier le seigneur drogman, c'est-k-dire le mari, de vouloir bien me garder ce paquet qui contenait , lui dis-je, des papiers très-importants pouranoi, et que je ne pouvais confier à des mains plus sûres. J'eus soin de faire voir à sa digne épouse l'épée suspendue sur sa tête, et j'en exigeai, avec toute l'humilité convenable, la récompense de ma discrétion passée et future. Pour lui rendre justice , je dois convenir que, pour cette fois, elle se montra raisonnable ; et, ne voyant aucun autre moyen de rentrer en possession de sa cassette , elle m'accorda tout ce que je jugeai h propos de lui demander.

Par un autre hasard, cette affaire parvint n la connaissance du baron ; et, bien loin d'être flatté, comme il aurait dû l'être, de l'empressement que sa maîtresse avait mis à recouvrer sa correspondance, il eut l'ingratitude de la chicaner sur le prix qu'elle en avait payé, et cessa de la voir, lui laissant pour consolation ses lettres à relire. J'imitai son exemple , et me retirai à mon tour , après m'être ainsi vengé de l'orgueil et de l'avarice de madame la drogmanesse.