CHAPITRE XI

Printemps de Conslanlipople. — Anas(ase humilié par nu Turc. — Il rencontre en ce moment le pauvre Anagnosti, doni la présence le Liesse. — Anagnosti lui reproche son apostasie et est lut* par lui. — Regrets inutiles d'Auastase. — Il court après les dissipations. — 11 cherche à oublier sa faute dans l'ivresse de l'opium.

Le sombre hiver venait de rendre le dernier soupir , et ses redoutables enfants prenaient la fuite. Les tempêtes n*agi(aient plus les vagues, et la gelée ne couvrait plus d'airain la surface de la terre. Gonstantinople saluait le jour, respecté des Turcs comme des Grecs, le beau jour où saint Georges vient ouvrir les portes brillantes du printemps. Le vent du nord avait cessé de siffler dans Stamboul. Le doux zéphyr lui avait succédé, et son haleine embaumée faisait graduellement disparaître du sommet escarpé des montagnes la nappe de neige qui les couvrait, tandis qu'un agréable tapis de verdure commençait à s'étendre dans les vallées. Les grands arbres des forêts dormaient encore , mais les arbustes s'éveillaient dans tous les jardins et reprenaient leur parure d'été. Des milliers de papillons voltigeaient sur des champs émaillés d'anémones; et, dans chaque bosquet, des chantres ailés saluaient la saison de l'amour et du plaisir. Les coursiers des écuries impériales , sortant de leurs sombres demeures d'hiver , bondissaient librement dans les prairies verdoyantes de Kiadhané, et les échosdes montagnes répétaient leurs joyeux hennissements. Sous chaque portique donnant sur le Bosphore , des groupes d'ich-oglans faisaient briller au soleil leur splendide costume d'été. Tous les yeu^ semblaient fixés sur la flotte ottomane qui sortait majestueusement du port, toutes voiles déployées, pour entrer dans la mer de Marmara et commencer sa croisière annuelle dans l'Archipel. Une partie de l'immense population de Constantinople voguait sur la surface tranquille des p^nx, dans des barques brillantes comme le poisson doré, tan-