CHAPITRE ONZIÈME

iis que le surplus couvrait les terrasses qui se réfléchissent sur le cristal des ondes , et remplissent les vallons boisés qui en garnissent les rives/ De tous côtés les sons de la lyre et de la cymbale donnaient le signal à de joyeux danseurs. Tout dans la nature semblait célébrer la fête de Tépoque qui fait renaître les espérances , les travaux et les jouissances de Tété. J*y prenais part comme les autres. Accompagné de quelques Osmanlis qui n*étaient pas des plus rigides de leur race, j*avais fait une sorte d'orgie dans le faubourg de Sélivria. Un peu échauffés par le jus du fruit que Bacchus planta le premier dans mon pays*, nous retournions vers Top-Capoussi ^, quand nous ^imes passer près de nous un fort mauvais cavalier monté sur un cheval encore moins bon. Il arrive souvent à Constantinople qu'un ancien serviteur, dont les courses ne se sont jamais étendues au delà du village de Saint-Etienne et dont le pied n,'a jamais pressé Tétrier , est récompensé de ses services domestiques par un ziameth ' ou fief militaire , situé à dix ou vingt journées de la capitale. Il commence alors par faire un apprentissage dans les plaines qui sont au delà de la porte d'Andrinopie , afin de pouvoir se tenir en selle quand il sera obligé de se présenter devant ses vassaux. Le cavalier dont il s'agit paraissait appartenir à cette classe. Fier de la science qu'il croyait avoir icquise, il se trouvait toujours sur notre chemin, trottant, galopant, faisant caracoler sa rosse , et semblant prendre plaisir à nous couvrir d'un nuage de poussière. Si , pour l'éviter, nous doablions le pas ou ralentissions notre marche , si nous nous détournions à droite ou à gauche , il nous suivait comme notre ombre; et, s'il semblait prendre un instant congé de nous, ce n'était que pour nous faire concevoir une espérance trompeuse, cl revenir à la charge avec une nouvelle'lirdeur. C'était la mouche des forêts qui persécute le voyageur fatigué, et qui paraît jonir^e l'impatience qu'elle lui cause.

Quoique aussi ennuyés que moi de cette manœuvre , mes compagnons, moins irritables ou plus prudents , convinrent de