NOTICE SUR A. FRANCE ET SON ŒUVRE. V

l'honnête homme d'ancien régime se déposaient dans la mémoire de M. France.

Il alla compléter son éducation au collège. Au doux régime de Stanislas, il s'exerçait à suivre sa fantaisie : obstinément inerte, ou absent avec assiduité, indépendant sans tapage, et adoucissant l'énormité essentielle de l'insoumission par la discrétion modeste de la manière, il défendait ses modes de jouir et sa forme d'esprit contre les choses hostiles, contre la règle et l'ennui, contre l'enseignement et les pressions intellectuelles. Il y a parfois de ces élèves-là, qui font honneur plus tard aux maîtres qu'ils n'ont pas écoutés. M. France, élève intermittent et distrait, profitait sans écouter. Le génie grec entrait en lui, dans ce maussade commerce de la classe : un reflet d'Homère ou de Sophocle, un parfum de Théocrite et d'Anthologie, çà et là, touchaient l'écolier sensuel; et le charme hellénique opérait. C'était moins la Grèce des grandes passions oratoires et des hautes spéculations philosophiques, que la Grèce modérée des épopées harmonieuses et des fmes idylles, l'exquise nudité des tragédies pathétiques, l'art pittoresque et spirituel de la décadence, de ces temps raffinés comme notre xviir siècle, mais qui eurent de plus le sens, propre à la race, de la forme simplement belle. De Rome M. France prit peu de chose, les aspects de la vie plutôt que les idées des écrivains; et je pense qua travers Rome, il saisit la Grèce encore dans la délicatesse alexandrine de Virgile et de Catulle. Pourtant il brillait dans le discours latin, appliquant avec un senti-