PRÉLIMINAIRE. XV

mœurs , et jusqu'à leur sexe 9 si je ne me trompe.

L'esprit humain, lassé de Terreur, se repose enfin du mouvement rapide qui l'avait si longtemps entraîné vers elle. Il fuit dans les sciences les hypothèses ingénieuses , qui presque toujours ne sont fondées que sur de fausses applications. Il veut remonter des faits aux principes, et éprouver les principes par les faits. ,

Appliquée à la zoogénie , cette méthode a déjà remplacé la gigantesque idée de la préexistence des germes , par l'idée plus simple, mais non moins majestueuse, de leur formation successive. On s'occupe à rassembler les faits , à suivre la marche de la nature , à épier ses mouvemens secrets , et delà naîtra sans doute une théorie plus lumineuse de la formation des êtres organisés,des lois générales qui les régissent , et des rapports naturels qu'ils ont entre eux.

Les embryons ne sont donc pas , ainsi qu'on l'avait imaginé, la miniature des animaux adultes. Avant d'arrêter leurs formes permanentes , leurs organes traversent une multitude de formes fugitives, et de

XVj DISCOURS

plus en plus simples, à mesure qu'on se rapproche davantage de leur point de départ. Ce que ces formes embryonaires ont de très-remarquable dans les classes supérieures , c'est qu'elles répètent souvent les formes permanentes des classes inférieures. Les classes inférieures sont expliquées de cette manière par l'embryogénie des classes supérieures , et les embryons des classes supérieures répètent successivement les formes permanentes des classes inférieures.

Si cette proposition est vraie pour l'encéphale , on voit de suite quels seront les termes de nos rapports. Nous mettrons en parallèle les formes permanentes des classes inférieures avec les formes primitives des embryons. Nous arrêterons les organes au point où ils se ressemblent et se correspondent j nous les suivrons ensuite dans leurs diverses métamorphoses pour saisir les causes de leur complication et pour donner l'explication de leurs différences.

Intéressante par la nouveauté et la variété' de ses résultats , l'étude de l'organogénie me paraît réclamer impérieusement toute l'attention des zootomistes. Livré

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depuis douze années à ce genre de recherches , je vais présenter , dans ce Discours Préliminaire , l'ensemble des principaux faits auxquels je suis arrivé. Je montrerai comment se développent les principaux systèmes organiques 5 je ferai voir les rapports généraux de formation qui les lient les uns aux autres. Après avoir jeté un coup-d'œil rapide sur les lois générales de l'organisation , j'en ferai l'application au système nerveux , objet spécial de cet ouvrage ; je montrerai que le développement de cet important système est soumis aux mêmes principes , découle des mêmes lois que les autres systèmes de l'organisation ; je ferai voir enfin que les formes transitoires de l'encéphale, des embryons , et les formes permanentes de cet organe chez les animaux vertébrés, sont la répétition les unes des autres; qu'elles dérivent des mêmes causes et qu'éllesson-t rigoureusement soumises aux mêmes rapports.

Mais avant d'esquisser ce tableau , j'éprouve le besoin de remettre sous les yeux du lecteur les principes philosophiques qui m'ont dirigé , et les applications prin- I. b