CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES

SUR LE DÉVELOPPEMENT DES DENTS CHEZ l’hOMME.

Quoique souvent on ait vu des enfans naître avec une ou plusieurs dents ostensibles, cependant ces organes sont, le plus communément à cette époque, cachés dans des espèces de petits sacs qu’on a appe-

lés matrices dentaires. Cet état de la dentition de l’enfant est un effet de la sagesse qu’on ne peut s’empêcher de reconnaître dans tous les actes libres de la nature 5 car à quels accidens n’aurait pas été exposé le sein de la mère, si, chaque fois que l’enfant doit y puiser sa nourriture, il eût été abordé avec un appareil dentaire bien développé?

11 est vraisemblable que l’embryon contient, dès les premiers momens de la conception, les rudimens de tous les organes ultérieurement nécessaires à l’existence et à la perfection de son individu 5 et l’on ne peut se refuser à admettre que le germe des dents n’ait, à cette époque, une existence incontestable. Cependant ce n’est que vers le deuxième mois de la gestation que la cristallisation des dents devient apparente. A cette époque aussi chaque sac ou follicule dentaire des quatre incisives supérieures et inférieures se trouve rempli d’un liquide gélatinomuqueux , sur la surface duquel on remarque un petit point cristallisé en forme d’un chapiteau triangùlaire, et présentant une saillie tranchante du côté où la dent doit se franchir une issue. Ce chapiteau est le premier point de développemont de la partie qu’on appellera plus tard couronne de la dent. Il se trouve supporté par la substance pulpeuse, de laquelle il peut être isolé facilement, et sans être fracture, quoique les bords en soient singulièrement minces et friables.

Les dimensions de chacune de ces parties rudi-

mentaires des incisives sont d’environ un millimètre de largeur sur un tiers de millimètre de hauteur. La base sur laquelle se trouve assis le chapiteau n’a guère plus d’un demi-millimètre d’étendue dans son diamètre*antéro-postérieur.

Tous les cinquante jours, à partir du deuxième jusqu’au septième mois de la gestation, il y a formation de quelque point de cristallisation d’une nouvelle dent 5 et ce n’est que vers le commencement de ce dernier terme que les vingt couronnes dentaires, plus ou moins avancées dans leur développement, deviennent enfin apparentes.

Chacune de ces incisives moyennes ou latérales a sa couronne, c’est-à-dire le biseau de sa couronne bien caractérisé. Au centre de l’extrémité libre de ces dents s’élève une petite saillie qui donne à chaque couronne l’aspect d’un feston à trois dents. Les incisives latérales de la meme mâchoire inférieure sont plus petites que les incisives moyennes ; chacune d’elles n’offre, à cette époque, qu’une pointe qui est légèrement inclinée vers la cavité gutturale.

Les canines sont bien moins prononcées que les autres espèces de dents. Chacune d’elles présente cependant un petit chapiteau triangulaire très-aigu, et qui indique assez manifestement l’usage auquel ces dents sont destinées.

Les plateaux qui doivent former l’extrémité libre des dents molaires sont pourvus de pointes semblables à celles qu’on remarque sur les canines.

On compte sur le plateau de chaque dent molaire trois ou quatre et quelquefois même un plus grand nombre de ces pointes ou aspérités.

Dans un fœtus de huit mois, chaque incisive moyenne de la mâchoire supérieure a^ pour l’ordinaire , six millimètres de largeur dans une direction parallèle et contiguë à Tare maxillaire, et quatre millimètres de hauteur dans une direction perpendiculaire au même arc maxillaire.

Les petites incisives latérales, qui conservent encore à cette époque une forme triangulaire, ont chacune environ quatre millimètres de largeur sur trois millimètres de hauteur, dans les directions que je viens de fixer, et qui seront celles d’après lesquelles je déterminerai toujours la largeur et la hauteur des dents. La dent canine présente un chapiteau conique de deux millimètres de largeur sur deux millimètres de hauteur.

La première molaire a six millimètres de largeur à sa base, et cinq millimètres d’épaisseur dans le sens antéro-postérieur . Cette dent se trouve comme partagée en deux parties, une antérieure et l’autre postérieure, lesquelles cependant sont réunies par une pellicule transparente, où l’on remarque déjà un petit point opaque. Dans cet état, chacune de ces parties de la dent a environ trois millimètres de largeur à sa base, et deux millimètres de hauteur.

A neuf mois on aperçoit bien distinctement le sac dentaire de la première grosse molaire de seconde

Dü SYSTÈME DENTAIRE. 49

dentition ; mais on n’y remarque encore qu’un trèspetit point de cristallisation.

La seconde molaire ^ dont la sortie complète la première dentition, est formée par quatre petits chapiteaux d’émail disposés enforme de cercle, mais qui ne sont pas encore agglutinés à cette pellicule donjt j’ai parlé.

Le premier de ces chapiteaux se présente à la partie antérieure, et a quatre millimètres d’évasement dans le grand diamètre de sa base, deux millimètres seulement dans son diamètre antéro-postérieur, et deux millimètres de hauteur. Le second chapiteau, qui est situé à la partie postérieure ou linguale, ne diffère presque en rien du premier par ses dimensions. Le troisième chapiteau, plus petit que les deux précédens et d’une forme à peu près conoïde, n’a que deux millimètres à sa base. Enfin, le quatrième ou le dernier de ces chapiteaux, le plus exigu de tous, est assis sur une base circulaire d’un demimillimètre de diamètre environ.

Il est à remarquer que les premiers points osseux qui se présentent sont d’autant plus développés que, par leur position, ils s’éloignent plus de la partie linguale de la mâchoire, et que leur volume respectif, toujours plus considérable alors à la partie médiane, diminue ensuite à mesure que les dents sont dans une situation plus rapprochée des condyles.

J’ai cru inutile de donner ici les dimensions de

5o ANATOMIE COMPARÉE

chaque espèce de dents de la mâchoire inférieure j j’ai pensé qu’il me suffisait de noter qu’elles sont semblables, pour la forme, aux dents correspondantes de la mâchoire supérieure, et qu’ëlles n’en diffèrent ordinairement que par leur volume, qui est en général et respectivement un peu moindre.

Des sacs, ou matrices dentaires.

Les matrices dentaires sont des espèces de petits sacs renfermant un liquide gélatino-muqueux qui constitue la pulpe dentaire.

La membrane qui forme la matrice dentaire est d’une nature fibreuse ; elle est composée par un lacis de vaisseaux qui, vus après une injection déliée, pourraient faire croire que cette nlémbrane n’est qu’un réseau vâsculeux. Mais, si on lave une préparation ainsi injectée , et si ensuite on la laisse macérer un instant, bientôt la même membrane prend une couleur à peu près semblable à celle de la couche qui se forme sur l’empois blanc nouvellement fait.

Les follicules ou matrices des vingt dents de remplacement diffèrent, de celles de première dentition en ce qu’elles ont le col beaucoup plus étroit et plus alongé. G est au tissu fibreux des gencives que s’attachent les matrices dentaires de la première dentition : elles s’unissent si intimement à ce tissu, quelles semblent se confondre avec lui, et qu’il devient absolument impossible de les en séparer,

DU SYSTÈME DENTAIRE. 5l

quelques précautions que l’on prenne pour y parvenir.

Nonobstant les scrupuleuses recherches que j’ai faites pour m’assurer si les matrices de la première dentition présentent un orifice du côté des gencives, je n’ai pu acquérir aucune certitude sur ce point. Je sais que des auteurs recommandables ont affirmé l’existence de cet orifice, et que même M. le docteur Delabarre indique le procédé au moyen duquel il est parvenu à le reconnaître. J’ai suivi de point en point le procédé de M. le docteur Delabarre^ et j’ai effectivement aperçu l’orifice que cet anatomiste signale; mais j’ai cru reconnaître que, dans ce cas, l’orifice dont il s’agit n’est produit que par l’action destructive du procédé employé, et que l’état de la préparation ne permet pas de conclure qu’il existe ainsi dans l’état sain.

Les matrices des vingt dents de remplacement ou de seconde dentition diffèrent, ainsi que je l’ai déjà dit, de celles que je viens de décrire, en ce qu’elles ont le col plus long et plus étroit; qu’elles se trouvent placées derrière les premières dents,’c’est-àdire que les incisives correspondent aux incisives, quoiqu’elles en soient encore separe'es par une cloison osseuse ; de sorte que, si la chute des dents dé première dentition n’avait pas lieu, il se présenterait nécessairement une double rangée de dents dans tout le trajet de la ligme maxillaire.

M. le docteur Delabarre, dans son excellent

5^ ANATOailE COMPARÉE

Traité de la deuxième Dentition, s’explique ain^i sur cet objet : « Pendant le travail de la dentition, « les alvéoles des dents de remplacement prennent « la forme de coques d’amandes , dont l’extrémité, « qui regarde la gencive, offre l’orifice d’un petit « canal osseux, se dirigeant obliquement d’arrière « en avant, et allant s’ouvrir, par un trou ovale, « derrière les dents de la première dentition : je « l’appelle iter dentis; il sert d’étui à l’appendice « dentaire. »

J’ai injecté cet appendice dont parle M. le docteur Deljiibarre, en employant le procédé suivant: je dirigeais alors mes observations sur la mâchoire inférieure d’un enfant de six ans. Je disséquai la gencive dans sa partie qui correspond à la face interne des incisives; j’enlevai avec soin la membrane muqueuse buccale, ainsi que la substance pulpeuse qui se trouve placée sur la membrane fibreuse, et je parvins à découvrir effectivement, à l’extrémité de l’appendice, un orifice assez large. J’introduisis dans cet orifice un tube de verre servant de canule à une seringue de cuivre, que j’avais remplie d’huile d’olive très-fine, et colorée avec du vermillon subtilement porphyrisé. Je soulevai 1 appendice, et, l’ayant rempli de la matière dont il s agit, j’en fis la ligature. Ayant ensuite, avec un fort scalpel, enlevé la tablette osseuse de la partie interne de la mâchoire, j’aperçus alors la matrice dentaire sous la forme d’une poire d’Angle-

Dü SYSTÈME DENTAIRE. 53

terre, dont l’appendice aurait formé la queue. Je fendis le sac fibreux, et je reconnus que la matière de l’injpction avait bien dilaté le sac dentaire , mais qu’elle n’avait pas pénétré jusque dans l’intérieur de la pulpe gélatino-muqueuse qui forme le ganglion des dents. Je pus cependant remarquer, à l’aide d’une bonne loupe, des espèces de petites brides qui me semblèrent être destinées à maintenir la pulpe contre le sac dentaire.

Les vaisseaux qui se rendent des canaux maxillaires à la base de chaque matrice dentaire sont assez gros pour être aperçus à l’œil nu, et ceux qui viennent des parois alvéolaires sont rendus d’aütant plus visibles dans une préparation, que la ma^tière avec laquelle on les a injectés est plus fine et plus déliée. Dans le cas donc où l’injection a été faite convenablement et méthodiquement, on ne manque pas de distinguer un réseau ou lacis vasculaire qui enveloppe la matrice dentaire dans toute sa surface extérieure.

La membrane du follicule dentaire présente intérieurement, et dans sa moitié supérieure, une couche de petites glandules * symétriquement disposées , et qui paraissent destinées à sécréter l’émail.

Hérissant, qui a fait des recherches très-mul^-

* On trouve à peu près la même analogie pour la formation de la coquille de l’œuf, c’est-à-dire que l’oviductus des femelles des oiseaux est pourvu, à sa partie inférieure, d’un appareil sécréteur qui, toutes les fois que ces animaux pondent, exsude une matière créta-

pliées sur la formation de l’émail des dents et sur l’anatomie des mâchoires, ne reconnaît qu’une seule membrane dans la composition du follicule dçntaire^ et dit que « si on détache avec précaution cette mem- « hrane de dessus la couronne, et qu’on en examine « au même instant la surface interne avec une loupe « de trois à quatre lignes de foyer, on est sur-le- « champ frappé d’admiration à l’aspect d’une mul- « titude infinie de très-petites vésicules qui, par « leur transparence, sont assez semblables à celles « dont la plante appelée glaciale est couverte : elles « sont disposées avec beaucoup d’ordre, par ran- « gées qui posent les unes sur les autres par étages, « et qui sont, pour la plupart, presque parallèles à « la base de la dent. Ces vésicules contiennent, en « certain temps , une liqueur très-claire et limpide, « et, considérés dans un temps plus avancé, leur « liqueur devient laiteuse et s’épaissit. »

■ Le même auteur continue ainsi dans un paragraphe suivant :

« On ne saurait méconnaître l’usage auquel cette « liqueur est destinée. On ne peut s’empêcher de « juger que, lorsqu’elle sera épanchée sur la dent « par gouttelettes, qu’elle s’y sera épaissie , et « qu elle aura acquis toute Ig consistance qu’elle

cée qui encroûte 1 œuf, et qui lui donne cette dureté que nous lui connaissons. Cette substance a été analysée, et Ton y a trouvé les mêmes résultats que pour Témail, mais dans des proportions diftérentes.

« peut prendre, alors la partie de la dent sur la- « quelle elle aura été étendue sera ornée de cet « émail qui nous plaît si fort. »

Dirigeant mes recîierclies dans le même esprit d’investigation qui guidait Hérissant dû d’abord suivre très-ponctuellement le procédé qui l’a conduit aux résultats énoncés dans les deux passages que je viens de transcrire. Je dois à la vérité de déclarer que les mêmes faits qu’il rapporte se sont présentés à mon observation avec la plus parfaite exactitude.

De la pulpe ou du ganglion dentaire.

L’émail, ainsi que je viens de le dire, est sécrété par les glandules du sac dentaire^ et se dépose sur le ganglion. La portion osseuse de la dent se forme ensuite par petites couches horizontales, et aux dépens de la pulpe, d’abord, dans l’intérieur de la couronne 5 aux parties les plus voisines de la portion émaillée, et, en continuant ainsi successivement, jusqu’à l’extrémité de la racine. La pulpe est traversée de bas en haut par des vaisseaux et des nerfs qui rampent le long du canal dentaire, et qui, s’épanouissant dans son milieu, y forment une espèce de réseau nerveux d’une sensibilité extrême. Ce réseau est ensuite protégé par le corps et la racine de la dent, qui lui servent en quelque sorte d’étui.