DESCRIPTION DES DENTS

J’examine ici les dents partagées en deux catégories différentes, selon qu’elles appartiennent à la première ou à la seconde dentition.

La première dentition ne fournit ordinairement que vingt dents, auxquelles on a donné le nom de dents de lait,

La seconde dentition fournit ordinairement trentedeux dents. Yingt de ces dents sont destinées au remplacement de toutes celles de la première dentition, et les douze autres, destinées à compléter l’appareil dentaire, continuent à se î*anger sur le prolongement des arcs maxillaires auxquels la nature a donné le développement nécessaire à cet effet.

Ces dents sont toutes renfermées dans l’intervalle des deux lames osseuses qui composent les bords alvéolaires , et elles se présentent, lors de leur éruption dans un sujet sain, sous l’aspect d’une rangée de perles d’albâtre qu’on aurait régulièrement disposée sur chacun de ces mêmes bords.

Les dents, outre qu’elles servent d’ornement à la bouche, donnent aussi plus de grâce au rire, et fa^ cilitent 1 articulation des mots 5 elles servent encore a former une espèce de chaussée propre à contenir la salive, qui devient si nécessaire pour la formation du bol alimentaire, et pour faciliter la dégluti-

tion. Elles coupent et lacèrent les alimens, qui, une fois introduits dans la cavité buccale, se trouvent poussés 5 par un mécanisme propre à la langue, sous les dents molaires, où, étant enfin broyés et agglutinés 5 ils franchissent le canal alimentaire, et concourent à l’entretien et à la réparation de nos forces.

Les anatomistes distinguent trois sortes de dents : les dents inciswes ou cunéiformes j les canines ou cuspides, qu’on a appelées encore candides, angulaires, laniaires et œillères ; \es molaires ovi mâcheUères : ces dernières sont encore distinguées en petites molaires ou hicuspidées, et eu grosses molaires ou multicuspidées. Toutes ces dents sont articulées par gompbose dans les arcades alvéolaires.

On distingue à chaque dent un corps que l’on nomme encore la couronne de la dent^ un collet et une racine.

La couronne est cette partie libre de la dent qui fait saillie hors de la gencive , et qui est recouverte d’une matière vitriforme. Cette matière, d’un blanc opaque et d’une consistance extrêmement dure, est ce qu’on appelle communément émail. Elle sert à la conservation de la dent, en ce qu’elle la soustrait à l’action de l’air atmosphérique, et à l’effet destructeur que pourrait produire sur elle le liquide salivaire dont elle est constamment baignée.

Le collet est cette partie de la dent comprise entre la couronne et la racine. Il est embrassé par le bord

alvéolaire, et se trouve comme serti par les gencives dont il est recouvert extérieurement.

La racine est la partie de la dent qui est renfermée dans l’alvéole. Chacun des alvéoles est percé à son fond d’un trou très-exigu, qui a pour usage de donner passage aux rameaux des vaisseaux et des nerfs dentaires. La racine de la dent, percée à son extrémité et au point correspondant au trou dont je viens de parler, est maintenue en contact avec les parois de l’alvéole par la portion du sac dentaire, qui, après avoir été distendu et élargi par la sortie ‘ de la couronne, se trouve pressé entre le collet de la dent et le bord alvéolaire , et constitue alors un véritable périoste dentaire.

Le nombre des dents chez l’adulte est ordinairement de trente-deux, seize à chaque mâchoire ; elles sont, comme je viens de le dire, distinguées en inciswes, en eanines et en molaires>

Dents incisives ou cunéiformes.

Ces dents, au nombre de quatre à chaque mâchoire, ont été ainsi appelées parce qu’elles servent à couper et à diviser les alimens. Elles occupent la partie moyenne et antérieure des mâchoires.

La couronne de chacune de ces dents a une forme quadrilatère, legerement convexe en avant, concave et un peu moins etendue en arrière, où elle présente quelquefois de légères rainures. Le bord libre de la dent est tranchant, ce qui a porté quelques auteurs

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à comparer la couronne à un instrument de tourneur qu’on nomme gouge. La racine des incisives est simple, fort alongëe, d’une forme conique, et fortement pointue.

Ces dents diffèrent entre elles par rapport à leur grosseur et à leur position. Celles de la mâchoire inférieure sont plus petites et moins fortes que celles de la mâchoire supérieure ; elles ont aussi leur racine beaucoup plus comprimée.

Dents canines ou conoïdes.

Ces dents, au nombre de quatre, deux à^haque mâchoire, sont placées, à droite et à gauche, à la suite des incisives. Elles sont ainsi nommées à cause du tubercule pyramidal qui dépasse les autres dents, à peu près comme chez les chiens, et à cause de la facilité avec laquelle elles rompent et lacèrent les corps nutritifs soumis à leur action. Elles servent encore de défense chez la plupart des animaux. La couronne de chaeune de ces dents, plus grande et plus saillante que celle des incisives, présente une convexité à sa faee externe : sâ face interne triangulaire est comme taillée en tête de diamant. La couche d’émail dont la dent est pourvue est plus épaisse que celle qui se trouve sur chaque incisive : elle est sillonnée sur les côtés. Les canines supérieures , les plus longues de toutés les dents, ont été aussi appelées vulgairement œillères, à cause de leur position par rapport à l’œil.

Des molaires.

Molaires ou mâchelières. Ces dents au nombre de vingt, dix à chaque mâchoire, sont distinguées en petites molaires ou hicuspidées y et en grosses molaires ou multicuspidées.

Petites molaires ou hicuspidées. Elles sont au nombre de huit, quatre à chaque mâchoire, et placées de chaque côté deux à deux à la suite des dents canines.

M. le professeur Baumes, dans son Traité de la première Dentition, ouvrage que la Société royale de Médecine couronna en 1782 , avance qu’il n’existe pas dans l’enfance de petites molaires avant le renouvellement des dents. En effet, les deux molaires qui se trouvent à cette époque de chaque côté de l’une et de l’autre mâchoire, et qui forment le complément des vingt dents de lait, ont leurs couronnes très-développées et en bourrelet. Ces couronnes sont surmontées de trois, quatre, cinq et même six petits tubercules, principalement à la mâchoire supérieure ; elles sont ordinairement aplaties et sillonnées dans leur milieu. De plus elles ont entre elles une direction divergente : cette dernière disposition rend plus solide leur enchâssement dans le tissu alvéolaire , qui n’a pas, à cet âge, le degré de fermeté qu il acquiert dans la suite. En un mot, ces dents présentent un grand nombre de caractères que l’on remarque dans les multicuspidées.

Les dents bicuspidées ou petites molaires ne commencent donc à paraître que quand les molaires du premier âge sont tombées. Ces dents sont moindres en volume que les canines ; elles ont leurs faces latérales aplaties, et sont surmontées de deux tubercules, l’un interne et l’autre externe: celui-ci est plus fort que le premier. Ces tubercules sont plus développés dans les bicuspidées de la mâchoire supérieure que dans celles de la mâchoire inférieure, et laissent entre eux des espèces de fossettes qui, dans chaque mâchoire, servent d’engrénage aux tubercules des dents correspondantes de la mâchoire opposée.

La racine de ces dents est ordinairement simple. Quelquefois cependant on la trouve bifurquée à son extrémité, et même entièrement double dans toute sa longueur. Mais, dans le cas où cette racine se rencontre dans son plus grand état de simplicité, elle est toujours aplatie latéralemetit ; elle présente une rainure longitudinale qui lui donne l’aspect de deux racines soudées ensemble, et qui produit la bifurcation dont je viens de parler. La couronne de chacune de ces dents est déprimée latéralement, et arrondie dans ses faces antérieure et postérieure.

Grosses molaires ou multicuspidées. Ces dents, au nombre de douze, six à chaque mâchoire, ont éfé ainsi nommées parce qu’elles servent à broyer les alimens , et qu’elles ont leurs couronnes pourvues de plusieurs pointes ou cuspides. Elles sont placées,

trois de chaque côté de l’une et de l’autre mâchoire, à la suite des dents bicuspidées, et terminent ainsi la collection des trente-deux dents dont l’adulte est pourvu. Les multicuspidées sont les plus grosses de toutes les dents ; le sommet de leur couronne présente à peu près la surface d’un quadrilatère dont les angles sont un peu arrondis, sur laquelle surface on remarque quatre ou cinq tubercules taillés à facettes, et séparés les uns des autres par des rainures trèsrprononcées dans le jeune âge. Ces tubercules et ces rainures, qui sont disposés de manière à faciliter la parfaite coaptation des dents des deux mâchoires opposées, servent encore à faciliter la trituration des aliniens par Faction simultanée des mâchoires. L’émail dépasse quelquefois le collet qui, dans ces dents, est très-caractérisé.

Les racines sont plus courtes que celles des petites molaires, et se partagent ordinairement en deux, trois, quatre ou cinq branches, principalement à la mâchoire supérieure. Ces branches ou divisions de la racine ont une direction plus ou moins droite, plus ou moins divergente 5 quelquefois meme elles sont crochues ou contournées entre elles en forme de vis de pressoir. Chacune d’elles présente à son extrémité une ouverture servant de conduit aux vaisseaux et aux nerfs qui vont se rendre à la pulpe dentaire.

^ La première des multicuspidées de l’un et de 1 autre cote de chaque mâchoire est ordinairement

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plus large et plus forte que les autres dents de la même espèce. Sa couronne a trois tubercules à sa. partie externe, et deux seulement à sa partie interne.

La deuxième grosse molaire, que l’on désigne quelquefois sous la dénomination de pénultième, est un peu moins volumineuse que la première 5 elle n’a pour l’ordinaire que quatre tubercules qui sont séparés l’un de l’autre par ung rainure cruciale : cette rainure est moins régulière à la dent de la mâchoire supérieure qu’à celle de la mâchoire inférieure.

La troisième grosse molaire a aussi été appelée dent tardipe et dent de sagesse, parce qu’elle ne paraît que vers l’âge de vingt à trente ans, et même plus tard. Elle est plus petite que celle dont je viens de parler j elle en diffère encore en ce qu’elle a son axe plus manifestement dirigé en dedans. Cette dent porte une couronne d’une forme orbiculaire , et est surmontée de trois ou quatre tubercules j sa racine le plus souvent est simple, conique, et quelquefois pourtant quadrifide, principalement à la mâchoire supérieure.

Structure des Dents.

Les dents sont formées d’un tissu plus dur, plus compacte et plus blanc que tous ceux de l’appareil osseux qui compose le squelette.

M. le baron Cupier, dans son savant Traité

d’Anatomie comparée, et à l’article Dent, du Die- Xionnaire des Sciences médicales, n’admet, dans la composition des dents, que deux substances solides qui's’enveloppent sans se pe'ne'trer ni s’entrelacer l’une avec l’autre.

La couche qui s’élève au-dessus des alvéoles, et qui offre un aspect yitriforme, a été appelée émailj et M. CuAer a donné le nom àüipoire à la substance qui se trouve placée immédiatement au-dessous, et qu’on a communément considérée comme une substance osseuse.

Cet illustre professeur a bien reconnu que la composition chimique est la même dans l’une et dans l’autre de’ ces deux substances, mais il a remarqué en même temps que des couches formées successivement, et durcies chacune au njoment de sa formation J sont si intimement appliquées les unes sur les autres, qu’il est impossible qu’aucun vaisseau puisse pénétrer dans l’ivoire. .

L’ivoire ne se résout point en mailles ni en tissu cellulaire, et l’on n’y aperçoit ni pores ni suc médullaire. Quand on fend nine dent quelconque dans le sens longitudinal, l’ivoire présente des stries d une apparence soyeuse, réciproquement parallèles , et qui se croisent selon le contour extérieur de la dent. Ces stries sont évidemment produites par la coupe des lames dont le corps éburné se compose.

Il est à remarquer que, lorsqu’un sujet a éprouvé

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quelque maladie pendant le temps de la dentition, quelques unes des lames de sa dent, celles qui se sont déposées durant la maladie, se présentent sous une couleur différente de celle des autres 5 et que, si on nourrit de temps en temps un jeune animal avec de la garance, nibia tinctoruin, on trouve ensuite que les dents sont formées de lames alternativement rouges et blanclies. Ces observations, qui sont dues à M. le baron Cuçier, se trouvent consignées dans le Dict. des Sc. méd ., t. viii, p. 320 .

L’émail des dents est dans l’alvéole d’un blanc laiteux mat, qui devient luisant au contact de l’air 5 il est extrêmement lisse, et d’une dureté telle, qu’en le percutant avec l’acier on en peut tirer du feu. Il recouvre toute la partie extérieure de la couronne de la dent, et se prolonge jusqu’au collet, où il forme à sa terminaison une séparation assez prononcée.

Cependant on rencontre de certaines dents dont la structure pourrait en imposer à cet égard , et faire croire qu’elles ont également leur racine enveloppée d’une légère couebe émailleuse. C’est sans doute cette particularité qui a porté quelques auteurs à avancer que la couche d’émail couvre toute la surface de la dent. J’avoue que si l’on se bornait à expliquer la structure des dents humaines par analogie, et d’après des observations faites sur les dents des animaux, on serait d’autant plus porté à admettre ce fait, qu’il existe réellement dans quelques quadrupèdes, et que chez un grand nombre

d’autres il s’y présente avec des caractères plus ou moins incertains.

La couche d’émail, très-mince vers le collet de la dent, est beaucoup plus épaisse aux parties qui sont exposées au froissement des dents affrontées. L’émail d’une dent sciée, ou plutôt bridée verticalement, laisse voir des fibres inclinées pour les parties latérales de la dent, verticales pour les parties supérieures , et disposées, par rapport au centre osseux, comme le sont les barbes d’une plume par rapport à la tige : cette disposition se remarque surtout dans les dents alongées, telles que les incisives et les canines de la plupart des animaux. Il est d’une consistance beaucoup plus dure que la partie osseuse qu’on nomme woire^ et n’en a point la couleur jaunâtre, Plongé dans l’acide hydrochlorique étendu d’eau, il se détache et s’écrase facilement 5 il ne laisse aucune trace de parenchyme, ainsi que cela a lieu dans les racines des dents lorsqu’on les dépouille du phosphate et du carbonate de chaux qu’elles contiennent.

Ce caractère de l’émail prouve évidemment, ce me semble, que la substance qui compose le tissu compacte des dents n’est pas partie intégrante, ainsi que 1 a avance M. le docteur Delabarre.

Cet habile dentiste ne doit pourtant 'pas ignorer avec quelle facilité l’émail se fêle quand, après avoir mange des alimens très-chauds, on met la dent en contact avec un liquide froid j et il doit avoir remar-

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que que la fêlure ne se communique jamais à la couche d’ivoire qui se trouve immédiatement audessous. Ensuite l’expérience ne nous a-t-elle pas montré des portions d’émail enlevées par une force extérieure exercée sur la dent, sans que la couche d’ivoire adhérente à ces parties ait éprouvé la moindre lésion apparente ?

D’ailleurs on peut, par une expérience très-simple, acquérir la certitude que l’émail n’est point une substance inhérente an corps de la dent. 11 suffit de mettre une dent dans une cuillère de fer, et de l’exposer ensuite sur des charbons incandescens. Bielle tôt la racine se convertit en charbon, et exhale une Ojdeur d’os brûlé; l’émail qui enveloppe la couronne se brise avec crépitation, se sépare de la portion osseuse, et prend une couleur cendrée qui se noircit incontinent.

C’est sur les bords de chacun de ces fragmens d’émail que l’on peut reconnaître la disposition des stries dont j’ai parlé. On obtiendra les mêmes résultats en exposant simplement à la flamme de l’alcool la dent sur laquelle on fait l’expérience.

M. Hirch , dans ses Remarques pratiques sur les Denis, ouvrage publié à Jéna en 1796, parle de deux femmes, l’une de vingt-deux ans, et l’autre de quarante ans, chez lesquelles l’émail s’est régénéré.

Si un tel phénomène s’est manifesté dans les deux femmes dont il s’agit, au moins est-il bien reconnu qu’il n’entre point dans les opérations ordinaires de

la nature ; ét ce qui se passe dans rérosion des dents sembleroit démontrer évidemment l’impossibilité de son existence. On peut donc, ce me semble, révoquer en doute l’assertion de M. Hirch, sur la régénération de l’émail des dents*, jusqu’à ce que des observations assez nombreuses et assez exactes aient été recueillies pour la justifier.

Toute dent partagée dans sa direction longitudinale présente sous sa couronne une cavité assez considérable , et un nombre de petits canaux égal au nombre des branches qui forment la racine. Cette cavité qui, dans l’état frais, loge la pulpe dentaire, reçoit des vaisseaux et des nerfs qui lui arrivent par l’extrémité de chacune des branches de la racine 5 la pulpe elle-même présente une grande quantité de ramuscules nerveux et vasculaires , et aucun d’eux ne paraît être en rapport immédiat avec la substance éburnée.

Bertin, dans son Traité d’Ostéologie, dit que quelquefois cette cavité se remplit d’un noyau osseux , qui n’a presque pas d’adhérence avec les deux autres substances extérieures de la dent, mais qu’ordinairement ce noyau s’identifie avec la substance et fait corps avec elle.

Dans ma dissertation inaugurale j ’ai parlé de ces noyaux osseux, que j’ai rencontrés dans les dents de plusieurs animaux , et même dans des dents humaines. J’ai remis ces ostéides à feu le professeur Béciard, pour le cabinet de l’École de Médecine.

Sortie des Dents de première dentition.

L’enfant, quelques mois après sa naissance, ne trouvant plus dans les produits de la lactation une nourriture proportionnée à l’importance de ses besoins, et devant nécessairement recourir à des alimens plus solides et plus abondans, il était indispensable qu’à cette époque, son appareil maxillaire s’armât de pièces nécessaires à la trituration des corps alimentaires. Vingt dents, dix à chaque mâchoire , se présentent successivement deux à deux, c’est-à-dire une à la mâchoire inférieure, et la dent correspondante de la mâchoire supérieure. L’éruptiom commence ordinairement à la mâchoire inférieure , et se termine dans l’ordre et aux époques suivantes, savoir :

Du 4 ® au 8® mois, les quatre incisives centrales 'y.

Du 6® au I O® mois, les quatre incisives latérales ;

Du 10® au 14® mois, les quatre canines 5

Du 10® au 20® mois, les quatre premières molaires. 11 arrive quelquefois que ces dernières semon^r trent avant les canines.

Du 18® au 86® mois, les quatre molaires postérieures.

L’éruption des dents n’a pas toujours lieu dans l’ordre que je viens d’indiquer; et quiconque observera cette opération de la nature dans un certain nombre d’enfans sera frappé au contraire des disparates qu’elle lui offrira.

rjQ ANATOMIE COMPARÉE

Cet appareil dentaire, qui alors suffit à l’enfant, serait trop faible dans un âge plus avancé : aussi la nature s’occupe-t-elle, d’une manière active et constante , de façonner dans d’autres alvéoles, à l’organisation desquelles elle a pourvu, de nouvelles dents plus solides, d’un émail beaucoup plus fort, et plus propres en conséquence à broyer les alimens dont l’enfant est appelé à se nourrir par la suite.

Chute naturelle des Dents de lait.

C’est vers l’âge de six à sept ans que tombent ordinairement les dents de la première dentition, et que celles de la seconde dentition commencent à paraître.

L’ordre dans lequel se sont montrées les dents de la première dentition est ordinairement celui qu’elles observent dans leur chute. La nature, dans cette*circonstance comme dans beaucoup d’autres, semble vouloir soustraire à nos moyens d’investigation la connaissance des principes d’après lesquels elle dirige ses opérations. Cependant je vais tâcher d expliquer les phénomènes qui accompagnent le remplacement des dents de la première dentition.

J ai dit que chacune des deux mâchoires présentait , dans 1 enfant, deux rangées d’alvéoles dans une direction réciproquement parallèle : la première de ces deux rangées, qui est aussi la plus antérieure, est destinée à recevoir les dents de lait, et la seconde à loger les dents de remplacement ou de la seconde dentition j de manière que, si les vingt dents dites

de lait ne tombaient pas lors de l’éruption des dents de remplacement, chaque mâchoire • présenterait aussi deux rangées de dents, dont la seconde ou la rangée postérieure dominerait la première. Mais, comme ce cas est fort rare, bien qu’il ait été quelquefois observé, je ne crois pas devoir m’y arrêter.

C’est vers l’âge de six à sept ans que les dents de la seconde dentition, marchant rapidement dans leur développement, commencent à envahir, en quelque sorte, les cloisons osseuses des alvéoles de la première dentition. Elles exercent sur ces alvéoles une pression si forte, qu’elles privent les dents de lait, en comprimant les nerfs et les vaisseaux qui s’y rendent, de la faculté de recevoir les fluides qui jusque-là les avaient vivifiées. Ces fluides, dont la destination primitive est annihilée, prennent une autre direction, et se portant en abondance aux matrices de la seconde dentition, augmentent singulièrement la force éruptive de cet ordre de dents ; et soit que le système absorbant se trouve exalté dans ces parties, soit que les dents de remplacement déterminent par leur développement une irritation inflammatoire, toujours est-il vrai qu’il y a absorption d’une partie du phosphate et du carbonate de chaux qui entrent dans la composition des racines des dents de lait ; qu’il y a destruction complète de la cloison alvéolaire, au moyen de quoi les alvéoles de la seconde dentition reçoivent un nouveau degré d’accroissement, et qu’enfin les dents de lait tom-

rj 2 ANATOMIE COMPARÉE

bent sans même offrir quelquefois les moindres vestiges de leurs racines primitives.

Ordre de la sortie des Dents de la seconde dentition.

Les dents de la seconde dentition commencent à paraître aux époques et dans l’ordre suivant :

De 7 à 8 ans, les premières grosses molaires,

De 8 à lo ans, les incisives moyennes ;

De9à II ans, les incisives latérales5

De 10 à 12 ans, les canines ou angulaires ;

De 10 à i 3 ans, la première petite molaire;

De 12 à i4 ans, la seconde petite molaire ;

De 1 3 à 17 ans, la seconde grosse molaire ;

De 20 à 24 ans, la troisième grosse molaire, dite dent de sagesse^

Ce tableau ne présente qu’un aperçu approximatif à l’égard de l’âge auquel s’opère l’éruption des dents. L’ordre de cette éruption n’est pas constant à beaucoup près ; une foule de circonstances dépendantes de la constitution de l’individu et des affections pathologiques qu’il aura éprouvées peuvent le; modifier.