APPAREIL DE LA VISION

Il existe des yeux jusque dans les animaux les plus simples; mais, dans ce cas, ces organes servent simplement pour distinguer la lumière; il faut un appareil optique pour recevoir l’impression d'une image.

Dans le premier cas, l’œil est représenté par quelques taches de pigment; dans le second cas il existe une capsule ou membrane sclérotique, un corps solide et transparent nageant au milieu d'un liquide, un lilet nerveux et une portion amincie de l’enveloppe, qui devient transparente, pour le passage de la lumière, une cornée.

Les parties essentielles de l’œil sont donc : le nerf optique, la rétine, la sclérotique, le cristallin et la cornée transparente. A ces parties essentielles viennent se joindre des parties de perfectionnement qui sont : une membrane noire derrière la rétine pour absorber la lumière, ou la choroïde: un diaphragme en avant, ou l'iris avec son ouverture, la pupille; un prolongement de la peau, qui peut oblitérer complètement l’ouverture, ou les paupières; une glande lacrymale avec son conduit, pour lubrifier la surface et conserver la transparence à la cornée, et enfin des muscles pour mouvoir le globe de l’œil.

ANATOMIE COMI'AHÉE

Les yeux sont simples et au nombre de deux seulement dans les vertébrés; ils sont souvent composés, et on en compte alors par centaines ou par milliers, dans les animaux articulés.

Mammifères. — Presque tous les mammifères sont pourvus d’yeux (fîg. 290); ils manquent seulement chez quelques-uns

d’entre eux, qui vivent sous terre.

Ils sont le plus grands chez quelques quadrumanes nocturnes. Ils sont toujours logés, comme chez tous les vertébrés, dans la cavité orbitaire, qui est formée supérieurement par l’os frontal. Ces yeux sont dirigés tous les deux en avant chez les quadrumanes, qui se rapprochent le plus de l’homme; généralement, ils sont situés sur le côté de la tête, chez les autres mammifères.

L’œil se meut, comme dans tous les vertébrés, par quatre muscles droits et deux obliques ; mais quelquefois un muscle en forme d’entonnoir entoure le nerf optique, s’insère au fond de la fosse orbitaire d’un côté, tout autour du globe de l’œil de l’autre, et reçoit le nom de muscle choanoïde. Il double l’action des muscles droits.

Outre les deux paupières supérieure et inférieure, il part souvent de l’angle interne de l’œil une troisième paupière, qui correspond à la membrane clignotante des oiseaux, mais qui ne recouvre jamais qu’une partie du globe de l’œil; elle est tout à fait rudimentaire dans l’homme. Une glande, située à l’angle interne de l’œil, la glande d’Harderus, s’ouvre à la face postérieure de celte troisième paupière.

Chez tous les mammifères, on trouve l’appareil lacrymal au complet : une glande, deux points lacrymaux sur le bord des paupières cl un canal en communication avec les fosses nasales.