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les autres nerfs ; et qu’ils paraissent quelquefois formés par une lame médullaire très-mince, pîissée plusieurs fois sur elle-même, et contractée en forme de cordon. L’on citait notamment comme exemples, la morue et l’espadon.

J’observe d’abord que le plissement n’existe pas dans la morue. Ensuite on n’avait pas remarqué que ce plissement est un fait très-général parmi les poissons, qu’il est lié à d’auti 'es faits d’organisation aussi très-généraux, soit dans cette classe, soit ailleurs, et que la combinaison de tous ces faits constitue plusieurs états de l’œil, lesquels sont toujours dans un rapport constant avec le degré d’énergie optique des différents animaux, et avec les différences de nature et de densité de leurs milieux d’existence.

Le sujet dont je vais traiter est donc entièrement neuf, et, comme on va voir, encore plus diversifié dans scs formes que le précédent.

Parlons d’abord des différences de structure que présente le nerf optique dans les quatre classes de vertébrés.

i”. Des nerfs optiques et des rétines plissées.

Dans les sp ires, les scorpènes, les dupés, les muges, les scombéroïdes, leszeus, les trigles, les belones, les trachinus, les exocet us et les tétrodons, le nerf optique est formé par une membrane mince

et plissée sur elle-même comme la feuille d’un éventail fermé. Vu à travers la transparence de sa gaine nevrilemmatique non adhérente , dans laquelle on peut imprimer, soit en totalité , soit partiellement à ses plis, un léger déplacement, l’un sur l’autre, le nerf optique offre à sa surface des lignes alternativement grises et blanches. Celte apparence résulte des ombres projetées parallèlement aux bords des plis et dans leur intervalle; illusion qui a pu long-temps tromper sur-la véritable structure du nerf. C’est ce qui arriva encore en 1822 à un observateur d’ailleurs habile, le docteur Sommé, d’Anvers, dans un Mémoire adressé à l’Institut, et où il a cru que le nerf était un faisceau de filets alternativement gris et blancs. Je ne mentionnerais pas cette illusion si elle ne montrait que l’on n’a droit de compter sur l’exactitude de ses observations, qu’en les mettant à l’épreuve de plus d’un genre de recherche et de vérification.

La membrane du nerf optique, ainsi plissée, n’a point partout une épaisseur uniforme, à cause de la compression concentrique de la gaine, qui détermine sa forme cylindrique. Quand un tronçon pris entre deux sections est déplissé et étendu sur un même plan , les bandes qui répondaient aux espaces interceptés par les plis, sont séparées parallèlement par des interlignements plus minces et correspondant aux bords mêmes de ces [plis. Tout le long de ces interlignements il n’y a que

peu ou point de matière médullaire, suivant les espèces , et le nevrilemme particulier de la lame nerveuse s’y trouve presque adossé à lui-mcme. Ce nevrilemme ne doit pas être confondu avec celui de la gaine cylindrique. Ainsi déplissé, le nerl optique offre, une membrane nerveuse partout homogène, d’autant plus large, relativement au calibre du nerf, que la membrane est plus fine et ses plis plus nombreux. Dans la vive, par exemple, où le diamètre du nerf est d’environ une ligne, il n’y a pas moins de neuf ou dix plia, ce qui, en doublant la largeur pour chaque pli, donne dixlmit ou vingt lignes de largeur à la lame plissée , et trois cent vingt-huit à quatre cents lignes carrées de surface, en prenant la somme des deux faces de la membrane qui est aussi longue que large (voy. fi. IX, fig. 4, et fi. AI, fig. /j, sur le mugil céplialus).

Ce plissement existe sur toute la longueur du nerf, depuis la rétine jusqu’à l’appareil de lames médullaires développé dans la cavité du lobe optique. Dans les zens , les muges, les scorpènes , etc. , le déplissement du nerf s’opère facilement dans la partie crânienne de sa longueur, là où il n’existe encore aucun nevrilemme. Le faisceau de ces plis contourne la rainure ou gorge qui sépare les lobes optiques de leurs renflements inférieurs, et les plis se continuent distinctement avec les lames de l’a ppareil intérieur dans les zeus, les muges,

DES SYSTÈMES NERVEUX LATERAUX. 3 1 y

etc. ( Voyez la description de cet appareil lainelleux , liy. IIe.)

De ce que le plissement existe dans la partie crânienne du nerf, là où la matière médullaire est à nu , il suit que dans le reste de son trajet, cette structure ne dépend pas de l’interposition du ncvrilemme. Expliquer le plissement par cette inter-position, c’est s’imposer la nécessité d’une explication mécanique du même genre pour toutes ces structures, encore plus délicates de la rétine et des feuillets de l’intérieur du lobe optique, où quelque soit les formes les plus délicates qu’elle affecte, la matière médullaire est à nu, et n’a aucun support ni appui étranger à sa propre substance.

La gaine extérieure du nerf commence à la dure-mère et se continue par son autre extrémité avec la surface interne de la sclérotique , de sorte qu’en la fendant sur toute sa longueur, on peut voir la continuité des fibres du nerf optique depuis l’intérieur de son lobe jusqu’à la rétine. Aucun vaisseau n’est apparent à la surface de la membrane optique sur toute son étendue. J’ignore si l’injection v en démontrerait.

Dans les oiseaux à vue perçante, soit de loin a travers de grandes épaisseurs verticales ou obliques de l’atmosphère, comme les làlco, soit de près, à travers des milieux différemment réfringents, comme les alcedo (martins-pêcheurs), les ardea, etc., le nerf optique est aussi une membrane plissée, mais

d’après un autre mécanisme. L’une des faces de la membrane a une projection uniforme, l’autre face au contraire est plissée , de manière que les lames qui en résultent intéressent seulement le feuillet correspondant de la membrane optique. Ces lames, lorsque l’on a développé un* tronçon pris entre deux sections, sont toutes perpendiculaires à la lame opposée qui les bride comme le dos d’un livre bride ses feuillets. Les prolongements latéraux de la grande lame représentent les deux battants de la couverture d’un livre, et les lames ou plis intérieurs en représentent les feuillets (Yoy. pi. IX , fi<j. G, la coupe du nerf optique de Xardea dubia. Gmei . , cigogne à marabou). Dans les falco , surtout dans l’aigle royal , les plis sont bien plus nombreux et leur largeur est plus grande et plus constante que dans les espèces du genre ardea. J’en ai compté au-delà de vingt dans l’aigle royal, il y en a douze ou quinze dans le milan, le balbusard, la buse, les alcedo, etc. Ces plis n’existent dans les oiseaux qu’entre la rétine et l’entrecroisement. Dans l’aigle pêcheur et dans le vautour fauve de nos forêts, la largeur des lames est d’environ deux lignes, doublant la largeur pour chaque pli, et multipliant par douze, nombre que j’ai trouvé constant, on obtient ainsi pour les surfaces interceptées au moins quatre pouces de largeur, à quoi l’on doit ajouter environ

un pouce pour l’étendue du côté lisse de la membrane optique.

Comme l’on peut mesurer les inégalités des plis là où leur largeur est variable, on voit que l’on peut toujours obtenir des mesures parfaitement exactes.

Dans ceux des poissons et des oiseaux , où les surfaces des plis sont adhérentes entre elles, l’ensemble du faisceau cylindrique qu elles constituent n’adhère pas lui -même avec sa gaine nevrilemmatique. Ces adhérences des plis ne consistent pas dans la soudure des surfaces. Elles résultent de trèsfines inter-sections plus ou moins nombreuses, formées par des filaments blancs qui se portent d’une surface à l’autre. Quand on a fendu la gaine, en l’écartant à droite et à gauche, on observe facilement sur un coté de la longueur du nerf un ou plusieurs joints séparant les bords des lames ou plis. On introduit aisément un manche de scalpel dans ces joints , et alors en continuant d’écarter on déchire ces filaments dont la somme des insertions n’est pas le centième des surfaces qui se développent alors en liberté. Par le même procédé on trouve facilement les intervalles des plis plus intérieurs , et en les écartant on obtient des proportions telles que le montre la coupe du nerf optique de la cigogne à marabou (pi. IX, fîg.G) .

Dans le cas de ces adhérences, ou plutôt de ces

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