Neurone centrifuge périphérique

grise se fait la connexion, l'articulation, ce que Sherrington appelle le synapsis, entre le neurone centripète et le neurone centrifuge. Toutes ces parties superposées : surface sensible, neurone centripète, substance grise médullaire, neurone centrifuge et muscle périphérique, forment par leur ensemble un circuit complet, un arc nerveux qu'on appelle arc réflexe:

Dès que cet arc est intact, anatomiquement et physiologiquement, le mouvement réflexe est capable de se manifester. Dès que cet arc est interrompu en un point donné, le réflexe sera aboli. Cette interruption peut se faire soit le long de la

FiG. 836.

Schéma montrant la constitution d'un axe nerveux réflexe simple dans la moelle épinière.

fibre centripète (nerf périphérique, ganglion spinal, racine postérieure, cordon postérieur de la moelle), soit le long de son neurone centrifuge (cellule radiculaire, racine antérieure, nerf périphérique, muscle), soit au niveau de l'articulation dans la substance grise.

Ces réflexes simples, dont l'arc nerveux est uniquement formé de deux neurones superposés, existent en nombre incalculable sur toute la hauteur de la moelle épinière. Ils existent aussi, sans aucun doute, bien qu'ils soient d'une démonstration plus difficile, dans les parties supérieures du névraxe : la moelle allongée, où les fibres centripètes du nerf pneumo-gastrique se terminent dans les masses grises motrices (noyau dorsal et noyau ventral) innervant les muscles du pharynx, de l'œsophage, de l'estomac, etc., et pouvant présider au réflexe pharyngien ; la protubérance annulaire, où les fibres centripètes du trijumeau peuvent se mettre en connexion avec les cellules d'origine des fibres jdu facial constituant ainsi l'arc nerveux du réflexe palpébral.

Mais tout mouvement réflexe ne doit pas nécessairement avoir pour substratum anatomique un arc nerveux formé simplement d'un neurone centripète et d'un neurone centrifuge. Entre ces deux segments indispensables peuvent venir s'interposer des tieurones intercalaires, neurones qui transmettent l'onde nerveuse suivant le grand axe de la moelle, et peuvent ainsi répartir l'excitation, amenée par une seule fibre centripète, à un nombre plus ou moins considérable de fibres centrifuges. Ces neurones intercalaires sont donc, en quelque sorte, des neurones de dissémination de l'onde nerveuse à travers l'axe longitudinal de la moelle.

L'arc réflexe le plus simple sous ce rapport que l'on pourrait imaginer serait formé de trois groupes de neurones superposés, fig. 837 :

1) un neurone périphérique centripète,

2) un neurone central ntercalaire,

3) un ou plusieurs neurones périphériques centrifuges.

On trouve ces arcs réflexes, en nombre considérable, sur toute l'étendue de la moelle épinière. Le neurone intercalaire est représenté, dans ces conditions, par les fibres spino-spinales courtes et longues, directes et croisées, qui forment les faisceaux fondamentaux des trois cordons.

On peut mettre ces mouvements réflexes en évidence, même chez l'homme, dans les cas de lésion transversale complète de la moelle cervicale ou dorsale, lésion qui isole complètement la moelle lombo-sacrée. Une excitation portée sur un point de la surface cutanée du membre inférieur produira un retrait p lus ou moins brusque de tout le membre : flexion de la cuisse sur le bassin, flexion de la jambe sur la cuisse et extension du pied, accompagnée ou non de l'extension et de l'abduction des orteils.

L'arc nerveux nécessaire pour produire un mouvement réflexe de cette nature exige donc au moins deux articulations ou deux synapsis. De plus, il met en branle un nombre considérable de neurones centrifuges. Ce qui distingue ces arcs réflexes biarticulaires ou bisynaptiques, des arcs réflexes monoarticulaires ou monosynaptiques, c'est que le mouvement produit n'est plus la conséquence d'une contraction musculaire isolée, mais la résultante de la contraction à des degrés variables d'un nombre plus ou moins considérable de muscles produisant un mouvement plus ou moins coordonné. Cette coordinition peut être parfois si parfaite que le mouve-

FlG. 837.

Arc nerveux réflexe complexe.