Faisceau fondamental du cordon antéro -latéral

6 : Faisceau de GowEES-Lôwenthal ou faisceau méduUo-cérébelleux ventral.

tudinales, ou fibres courtes, constituant le faisceau fondamental du cordon antérieur et du cordon latéral.

La position respective de ces diftérents faisceaux de fibres nerveuses vous apparaît clairement dans le schéma de la fig. 243.

Il ne faut pas croire cependant que, en réalité, les limites de ces différents faisceaux, dans la substance blanche de la moelle, soient aussi nettement tranchées que nous les avons indiquées dans cette figure. Il n'en est rien. Ce qui le prouve, c'est qu'à la suite d'une section transver-^ale de la moelle, on peut trouver, dans les zones pyramidales, quelques fibres éparpillées présentant la dégénérescence secondaire ascendante, aussi bien que, dans les faisceaux sensitifs, on peut rencontrer des fibres éparpillées présentant la dégénérescence secondaire descendante. Ce sont là des fibres courtes ou fibres commissurales longitudinales égarées en dehors du faisceau fondamental.

Ce groupement des fibres nerveuses de la substance blanche en faisceaux physiologiquement distincts a été étudié, pour la première fois et d'une façon précise, par Flechsig (i) en 1876. Nous avons déjà vu que, d'après les recherches de Flechsig, tout l'axe cérébro-spinal est formé exclusivement de substance grise .jusque vers le milieu du cinquième mois de la vie embryonnaire. A partir de cette époque apparaît la substance blanche. Celle-ci est due uniquement aux gaines de myéline qui se développent autour des prolongements cylindraxiles des cellules nerveuses.

Cette myélinisation des fibi^e^s nerveuses ne se fait pas d'une façon irrégulière, bien au contraire. En étudiant des embryons à différents stades du développement et en les comparant entre eux au point de vue de la répartition des faisceaux de fibres déjà pourvues de leur myéline, Flechsig a fait une double découverte : d'abord il a trouvé que, sur des embryons du même âge, ce sont toujours les mêmes faisceaux de fibres nerveuses qui apparaissent comme de la substance blanche, tandis que les embryons d'âge différent présentent également une répartition différente des fibres déjà myélinisées. Il a conclu de ces faits que l'apparition de la myéline, pour les fibres nerveuses des différents faisceaux, se fait d'après un ordre parfaitement déterminé et toujours le même ; de telle sorte que, connaissant l'âge de l'embryon, on peut dire d'avance quels sont les faisceaux dont les fibres constitutives ont déjà leur gaine de myéline et quels sont ceux qui en sont dépourvus.

La seconde découverte de F"lechsig, beaucoup plus importante que la première

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