I. Caractères des êtres vivants. — Biologie

Êtres vivants. — Animaux et végétaux. — La plus simple observation apprend à dislingaer dans la nature les êires vivants des corps bruis. Naître, croître, se développer en accomplissant de perpétuels échanges de matière avec le milieu ambiant, se modifier sans cesse pour mourir enfin après avoir donné naissance à des êtres semblables à eux et doués des mêmes propriétés, tels sont les caractères dislinctifs des êtres vivants que l'on peut résumer par ces trois mots : évolution, nutrition, reproduction. A ces trois caractères, communs à tous les êtres vivants, les animaux en joignent deux autres absents chez les végétaux, le mouvement et la sensibilité. C'est ce qui a été admirablement bien résumé par Linné (1) dans sa définition des trois règnes de la nature : mineralia sunt, vegeialia sunt et crescunt, animalia sunt, crescunt et sentiunt.

Tous les animaux et tous les végétaux ne présentent pas le même degré de complication dans la structure de leur corps et dans l'exercice des

(I) Linné (né en 1707, mort en nS'i). Célèbre naturaliste suédois, auteur de nombreux ouvrages de botanique. Dans son Syslûme de la nature il a entrepris de classer tous les êtres de la nature, et a inauguré une classilication basée sur de véritables caractères, au lieu des procédés confus employés jusqu'alors. .M. DovAL et Constantin. 1

nianifeslalions vi laies. Aussi doiL-on considérer la série des êtres vivants comme formant une échelle dont les divers échelons ascendants correspondent à une complicalion de plus en plus grande de Têire. Ce qui nous conduit à distinguer des êlres inférieurs et des êtres supérieurs. Les caractères distinctifs indiques plus haut sont surtout nels ciiez les animaux et chez les végétaux supérieurs, c'est-à-dire chez ceux qui réalisent le plus parfaitement le type animal et le type végétal. Chez les êtres inférieurs il semble au contraire qu'il y ait quelque confusion, et que les différences entre animaux et végétaux soient moins tranchées. Nous ne devons donc considérer ce qui précède que comme une première approximation applicable aux types bien différenciés, nous réservant de compléter ces idées, lorsque ]iar la suite nous aurons acquis sur Vorganisulion des êtres des notions indispensables à connaître pour cela.

Biologie. — Lu Biologie (pi'oç, vie; Xôyoç, ti'aité) est la science (les êtres vivants'. Elle prend les noms de Zoologie (ZÔiov, animal) ou àeBoianiquc {(âoTâv/), plante), suivant qu'elle étudie les animaux ou les végétaux. C'est de la Zoologie seule que nous nous occuperons dans cet ouvrage.