RESPIRATION

remplie d'un liquide qui facilite les glissements des deux feuillets l'un sur l'autre. En cas d'inflammation de la plèvre le liquide augmente et par son accumulation entre les deux feuillets refoule les poumons en s'opposant à l'accomplissement du mécanisme respiratoire {pleurésie). Nous verrons en effet bientôt que c'est grâce à cette disposition de la plèvre que peut s'accomplir le mécanisme par lequel l'air se renouvelle dans les poumons.

Vaisseaux sanguins. — Auhile pénètrent dans le poumon, en

Fig. 130. — Circulation à travers les poumons (schéma) *.

même temps que les bronches, des vaisseaux sanguins. Ce sont d'abord les artères bronchiques., branches de l'aorte qui mènent au tissu pulmonaire le sang qui doit nourrir cet organe au même titre que tous les organes de l'être. Le sang qui a servi à cette nutrition et est devenu veineux est emmené par \esveinrs bronchiques.

D'autre part on voit pénétrer au hile et se ramifier dans le

* 1, orcillelle droite. — 2, ventricule droit. — 3, artère pulmouaire el ses branches. — 4, veines pulmonaires. — 5, oreillette gauche.

poumon les vaisseaux sanguins du système de la petite circulation. Les artères pulmonaires amènent le sang veineux du ventricule droit. Les ramifications en suivent les bronches et viennent former un système de capillaires dans l'épaisseur des parois des alvéoles. A travers la muqueuse pulmonaire, le sang se charge d'oxygène, évacue son acide carbonique el les veines pulmonaires, suivant en sens inverse le même chemin que les artères, viennent en se jetant les unes dans les autres et en formant des troncs de plus en plus gros, ramener le sang artériel à l oreillette gauche (fig. 1301.

Alvéole pulmonaire. — A travers le tissu conjonctif du poumon se ramifient les bronches de plus en plus petites dont les plus fines atteignent à peine un dixième de millimètre de diamètre. Elles sont cylindriques et les anneaux cartilagineux, qui déjà sur les bronches primaires tendent à se confondre, deviennent de plus en plus irréguliers et se réduisent à de simples incrustations cartilagineuses qui disparaissent même complètement dans les ramifications ultimes au voisinage des ampoules.

L'alvéole pulmonaire constitue essentiellement la surface respiratoire. Il se compose d'un épithélium et d'un substratum de tissu connectif.

L'épithélium, de cylindrique vibratile qu'il est dans les voies respiratoires, devient pavimenteux dans les ampoules. Cet épithélium pulmonaire

Fig. 131. — Épithélium pulmonaire *.

(fig. 131) est formé de plaques épilhéliales <ré,s milices, très difficiles à constater. Dans certains cas patiiologiques, cet épithélium s'hypcrtrophic et prolifère; c'est lui qui produit alors les fausses membranes du croup et les éléments caractéristiques de la pneumonie; il oblitère alors complète-

* 1, réseau capillaire (tout co qui est en blanc fait partie de ce réseau, les espaces ponctués (2) représentent les mailles ou interstices de ce réseau). — 3, contour des cellules épitliélialcs, — 4, noyaux des cellules placés ordinairement dans une maille.

RESPIRATION

ment les alvéoles, qu'il transforme en un tissu compcict et résistant, ce qui a vilu à cet état le nom d'hépalisalion. C'est lui encore qui joue le principal rôle dans la production du tubercule, et dans celle de quelques transformations plus rares, comme le cancer du poumon.

Cet épilhélium est supporté par une membrane qui forme comme la coque de l'alvéole. Elle est constituée par un tissu connectif pi^esque amorphe, parsemé de cellules et très riche en fibres élastiques. Mais ce que cette membrane présente de plus important, c'est sa richesse en vaisseaux sanguins. Ce sont des réseaux de capillaires très petits, car ils ont une lumière juste assez grande pour le passage d'un globule sanguin, et très serrés les uns contre les autres, de sorte que les mailles qui les séparent sont très étroites. On trouve, par exemple, que sur une surface donnée d'alvéoles pulmonaires, l'étendue occupée par les capillaires équivaut aux trois quarts, et les intervalles qu'ils laissent entre eux seulement à un quart de la surface. Or la surface totale de l'enseiinble des alvéoles équivalant à 200 mètres carrés, il en résulte que les capillaires forment une nappe de 150 mètres carrés. Celte nappe est très mince, et n'a guère que l'épaisseur d'un globule sanguin. Il n'en résulte pas moins qu'elle représente un volume de sang à peu près égal à 2 Utres. On a de plus calculé qu'en vingt-quatre heures il y passe au moins 20,000 litres de sang; cette nappe de sang se renouvelle donc sans cesse. Ces chiffres sont importants, car ils nous font déjà prévoir la grandeur des échanges gazeux qui s'opéreront entre le sang et les masses d'air mises presque en contact avec lui, puisqu'elles n'en sont séparées que par la mince paroi des capillaires et un épithélium d'une très faible épaisseur.

Il nous faut donc étudier le mécanisme par lequel l'air extérieur est amené au contact de la surface respiratoire, et comment il est renouvelé après que la diffusion gazeuse s'est accomplie entre lui et le sang.

Ces phénomènes sont en tout comparables à ceux de la digestion; mais tandis que les aliments introduits dans le tube digestif doivent, avant d'être assimilables, subir un grand nombre de métamorphoses, les éléments respiratoires de l'air sont directement assimilables. Ce gaz ne subit qu'une légère action préparatoire, destinée à le mettre dans le même état de température et d'humidité, que la surface pulmonaire avec laquelle il va se trouver en contact. I^'origine même de l'arbre aérien est disposée de façon à faire subira l'air celte légère modification. Les fosses nasales sont, en elfet, tapissées par une muqueuse très humide, très riche en sang et par suite très chaude; elle recouvre une infinité de replis {coi'nets) circonscrivant des canaux étroits {méats), par lesquels l'air est obligé de filtrer; il se charge de vapeur d'eau à ce passage et se met à la température du corps. Ces seules considérations prouvent que c'est par le nez et non par la bouche que doit se faire la respiration normale, et font comprendre le danger qu'il

INSPIRATION ET EXPIRATION

y a de respirer par ce dernier orifice quand on se trouve dans un milieu très froid et très sec.