DÉFINITION. — HISTORIQUE

La division du corps en organes est purement artificielle, rrous ces organes sont constitués par un très petit nombre de KTiatériaux : les iissus. Le même tissu se rencontre dans la conslitution d'un très grand nombre d'organes ; le même organe est •formé par la réunion de plusieurs tissus. Bicbat comptait vingt et un tissus différents, nous verrons dans un instant que •ce nombre doit être réduit de beaucoup.

Éléments anâtomiques, — En 1837-1839 Schleiden (1) et -Schioonn (2) complétèrent les résultats acquis par Bicbat en ;montrant que les tissus eux-mêmes peuvent être décomposés ^sn éléments plus petits encore. Les progrès, de jour en jour iplus grands, de la technique moderne et le perfectionnement de inos instruments d'optique (microscope) permettent de pratii:iuer dans n'importe quelle partie du corps d'un être vivant des ■30upes présentant une épaisseur de quelques millièmes de mililimètre à peine et de les étudier à un très fort grossissement laprès les avoir durcies, colorées par des réactifs appropriés, tout en en respectant la structure intime. On peut alors vériifier la théorie cellulaire, c'est-à-dire que tous les tissus sont formés par la juxtaposition de petits éléments microscopiques : les ce/lules on élémeni s anâtomiques. Ce sont de petites masses de sub- < stances albuminoïdes (c'est-à-dire de composition analogue à l'albumine ou blanc d'œufj bâties toutes sur le même type et ne i différant d'un tissu à l'autre que par des dispositions d'ordre ^secondaire (forme, dimensions, etc.). L'étude anatomique pari ticulière des tissus et des cellules qui les forment prend le nom iA'Anatomie générale OU Histologie (laxo;, tissu; Xoyoç, traité).

Au lieu d'étudier ces tissus au point de vue de la forme, de la disposition des cellules, on peut se proposer de chercher quels «sont les phénomènes dont les éléments aiiatomiques sont le ■siège : tel est le caractère de la physiologie générale, qui étudie f les propriétés des éléments anâtomiques et des tissus, par opposition à la p/t^/siofo(/<e.s79çcia^e qui s'occupe des fonctions des organes.

Par la physiologie spéciale on éclaircil la question des mécanismes fonctionnels et, par exemple, pour ce qui est de la fonction de respiration, on détermine le rôle de la trachée, du poumon, etc. Mais tous ces appareils mécaniques ne sont que pour amener l'air au contact du sang, et le sang lui-même nVst que pour amener Toxygène au contact des tissus. Chez les poissons, il n'y a plus de poumons; l'appareil respiratoire se compose de branchies. Chez les insectes, les organes respiratoires sont encore différents et prennent le nom de trachées. Que le mécanisme respiratoire soit accompli par un poumon, des branchies ou des trachées, ce qui semble

(1) Schleiden (.Jacqiies-Malliieu), botaniste allemand (IS04-I88I).

(2) Schwann (Théodore), médecin et naturaliste allemand (1810-1882). .

12 anâtomie et physiologie générales.

indiquer la différence la plus absolue dans le mode de respiration, Tacte intime d'utilisation de Toxygène par les éléments des tissus est cependant toujours le même. Au-dessous des variétés les plus infinies de mécanismes préparaloires, nous trouvons toujours les mêmes phénomènes élémentaires. Les mécanismes sont Tobjet de la physiologie spéciale, presque exclusivement cultivée au commencement de ce siècle; les phénomènes élémentaires, c'est-à-dire se passant dans les éléments anatomiques des tissus, sont l'objet de la physiologie générale.

Phénomènes vitaux. — Les phénomènes qui résultent des ronctions des organes et des propriétés des tissus ont été longtemps regardés comme les phénomènes les plus impénétrables, et l'on avait été conduit à admettre que les manilestatioiis vitales s'accompliraient en dehors des lois physico-chimiques, qu'elles seraient régies par des causes impossibles à saisir et à localùer {principe vital, esprit, âme physiologique, etc.). causes qui auraient une existence immatérielle, indépendante du substratum organique qu'elles régissent. La chimie moderne, avec Lavoisier (1), nous a montré que les phénomènes qui se passent dans les êtres vivants sont des phénomènes physico-chimiques identiques à ceux que présentent les corps bruts : c'est ainsi que le phénomène de la respiration, delà production delà chaleur animale a pu être identifié aux combustions qui se passent dans nos foyers.

Ce n'est pas à dire que la physique et la chimie nous permettent aujourd'hui d'expliquer tous les phénomènes que présentent \es êtres vivants ; mais du moins ces sciences nous permettent loujours, grâce â leurs puissants moyens d'investigation, de saisir et de localiser ces phénomènes, de les rattacher à un substratum organique, et nous dispensent d'invoquer l'existence d'un pnncipe entièrement indépendant des formes organiques dans lesquelles il se manifesterait.

Bichat, fondateur de l'anatomie générale, devait être fatalement amené à considérer les phénomènes vitaux comme résultant des propriétés, des activités particulières des tissus. Pour lui cependant ces propriétés vitales sont opposées aux propriétés physico-chimiques qui tendent à détruire le corps. Aussi définit-il la vie : Vensemble des fondions qui resistC7il a la

lïïOVt

Mac,(ndie{-2.) réagit contre cette doctrine en s'appliquant à ramener autant que possible 'les actes vitaux à des actes physico-chimiques. Mais

n) Lavoisiev, chimiste français, né en 1743, dont les travaux firent entrer l'élude de la chimie dans la voie suivie aujourd'hui. Mourut guillolme en 1704 pendant la

'^'l^7lagendie (François), né à Bordeaux en 1783, mort à Paris en 1835. Célèbre par ses travaux de physiologie expérimentale.

CELLULE

c'est il Claude Bernard (1) que la physiologie est redevable de la dénionsilration de la nature physico-chimique des actes élémentaires de l'organisme c'est-à-dire des pliénomènes intimes dont les éléments anatomiques •^ont le sièf^e. On peut donc regarder Claude Bernard comme le fondateur de la physiologie générale : c'est là son titre le plus glorieux.

Qu'il s'agisse d'ailleurs du domaine de la physiologie générale ou de celui de la physiologie spéciale, c'est toujours dans tous les cas à des phénomènes de nature physico-chimique ou même purement mécanique que nous avons affaire.

C'est ainsi que, d'une part, l'appareil de la circulation nous présente des phénomènes qui relèvent des lois les plus simples de la mécanique : que l'œil est un véritable appareil physique de dioptrique ; que la transformation de l'amidon en sucre, dans le tube digestif, est un fait essentiellement chimique. Ce que les phénomènes vitaux présentent de particulier, ce ne sont ni les résultats qu'ils produisent, ni les forces qu'ils mettent en jeu, mais la manière dont ils combinent ces forces : il n'y a ■ pas de phénomènes vitaux proprement dits, il y a des procédés vitaux.