GLANDES DU TUBE DIGESTIF

En décrivant le tube digestif, nous avons fait connaître le laboratoire où la digestion s'opère : considérons maintenant les agents mêmes de la transformation. Ces agents ou réactifs sont sécrétés par des organes annexes ou glandes.

Structure des glandes. — Les glandes, simples ou composées, sont des masses cellulaires ayant pour fonction de tirer du sang des substances caractéristiques qu'elles versent dans le tube digestif.

Les glandes simples sont de petits sacs creusés dans la muqueuse, tapissés de cellules glanduleuses très serrées [fig, 26). Elles sont très répandues dans toutes les parois de l'appareil digestif et de l'appareil respiratoire.

Les glandes composées, comme

les glandes salivaires, ressemblent

à des grappes de raisin dont tous

les grains représenteraient des

Fig.ac— glandes simples. Chaque portion Fig.2T.—

schémad'une ^g^ mj p^tit sac qui versc son pro- ^<^''*^ ^'^'

glande sim- ^^j^ ^^^^ ^^ ^^^^j ,^j^j . ^^^^ glande en

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les canaux particuliers se rendent à un conduit unique qui aboutit au tube digestif (fig, 27).

Mécanisme de la sécrétion. — Il faut distinguer, pour les glandes composées, le temps de repos et le temps d'activité.

Le temps de repos est celui ou les glandes ne versent rien au dehors. Alors, tandis que le conduit extérieur est fermé, un grand travail s'opère secrètement au dedans. Les cellules glandulaires puisent dans le sang qui les nourrit la substance spéciale qu'elles ont la mission de fournir. La glande grossit notablement, tandis que ses cellules et ses provisions se multiplient.

Le temps d'activité' est celui où une glande verse ses produits dans le tube digestif. Quand, par exemple, à la vue d'un mets succulent, l'eau nous vient à la bouche, c'est que les glandes salivaires, brusquement éveillées, entrent en activité. Alors le conduit excréteur s'ouvre ; sous la pression sanguine, la glande se gonfle, plusieurs de ses cellules se brisent : un liquide abondant arrive, avec ces débris de cellules, dans le canal commun par où une issue est ouverte vers le laboratoire de la digestion. Durant ce temps, le volume des glandes diminue notablement.

Glandes diverses. — Nous ne parlerons que des principales glandes composées, puisque nous avons déjà dit

DIGESTION ET ABSORPTION 2b

que tout le tube digestif est tapissé de glandes simples qui en humectent constamment les parois.

1. Glandes de la bouche. — Quatre paires de glandes versent leurs liquides dans la bouche et le pharynx : les glandes salivaii-es et les amygdales {fig. 28).

Il y a trois paires de glandes salivaires : les glandes

- Coupe terlltate <

parotides, situées un peu au-dessous de l'oreille, versent leur liquide clair et fluide au niveau de la deuxième molaire supérieure, par le canal de Sténon ; les glandes tous-maxillaires, placées au dedans de la mâchoire inférieure, versent leur produit près du frein de la langue, par le canal de Wharton : c'est là que l'eau vient à la bouche; les glandes sublinguales débouchent par le même canal :

elle sécrètent un liqtiide visqueux qui servira de vernis protecteur au bol alimentaire.

Des trois salives mélangées résulte un ferment liquide, la piyaline, qui joue un grand rôle dans la digestion des aliments Téculents.

Les amygdales, situées à l'entrée du pharynx, entre les piliers du voile du palais, lubréfient sans cesse ce difficile carrefour. Elles ne paraissent pas indispensables, puis-

qu'on peut les enlever sans nuire notablement à la déglutition.

2. Glandes de l'estomac (fig. 29). — Les parois de l'estomac contiennent deux sortes de glandes ; les glandes à mucus, répandues partout, sécrètent un liquide qui protège l'estomac juimlme contre l'action du suc gastrique; les glandes à pepsine, réparties surtout dans la région da cardia, sécrètent le suc gastrique, dont le ferment, appelé pepsine, a pour rôle de digérer les aliments albuminoides. L'altération de ces dernières glandes produit les gastrites ou dyspepsies.