DIGESTION
Définition. — La digestion est l'opération par laquelle les aliments sont transformés et rendus capables d'être absorbés, c'est-à-dire de traverser les parois closes du tube digestif.
Pour bien expliquer le sujet, nous devons parler : io des aliments; 2^ des actions physiques qui les font avancer dans le tube disgestif ; 3*^ des transformations chimiques qu'ils ont à subir.
I. Les aliments. — On nomme aliments toutes les substances que nous empruntons au dehors pour entretenir nos organes et réparer nos pertes. Nous devons prendre comme aliments trois sortes de substances :
Des éléments minéraux, eau, sels calcaires, sel de cuisine, afin d'entretenir la masse liquide de l'organisme, les os et la pureté du sang ;
Des éléments féculents et des graisses, afin d'entretenir une chaleur normale par la combustion organique ;
Des éléments azotés ou plastiques, des albuminoîdes^ afin de refaire sans cesse le protoplasme vivant des cellules et des tissus.
On nomme régime la règle que suit chaque individu dans e choix de ses aliments.
Le régime d'un animal peut être exclusif, mixte ou indifférent. — Parmi les animaux à régime exclusif, les uns sont carnivores, comme le lion et le tigre ; d'autres sont herbi'» vores, comme la chèvre et le mouton. — Le régime mixte est celui où un animal emprunte indifféremment sa nourriture au règne végétal ou au règne animal : ainsi, grâce à la domestication, le chat et le chien mangent le pain et le sucre aussi bien que la viande; le bœuf et le lapin ne rebutent point la chair animale. — Beaucoup d'animaux sont indifférents sur la nourriture, tant par nature que par habitude acquise.
L'homme est omnivore : son meilleur régime est sans doute un sage mélange d'aliments végétaux et de substances animales. Les végétariens, qui affectent de ne prendre qu'une nourriture végétale, y trouvent tous les éléments nécessaires à la nutrition. Mais un régime végétal oblige à prendre un plus grand volume de nourriture , car, à poids égal , les végétaux contiennent moins de substances nutritives que la chair animale.
IL Actions physiques exercées sur les aliments. —
Diverses opérations font progresser les aliments dans le tube digestif.
La pré/tension des aliments se fait par les mains chez l'homme. Il absorbe les liquides par une sorte de succion. Pour boire, la bouche s'applique au récipient qui contient le liquide ; le jeu est le même que dans les pompes aspirantes : la bouche est comme un corps de pompe, où la langue joue le rôle de piston.
• La mastication, que l'hygiène recommande si instamment pour nous faire éviter les maux d'estomac, se fait à l'aide de la langue et des dents : la langue ramène les aliments vers les dents; les dents divisent et broient les substances solides.
Par V insalivation, les aliments broyés et imbibés de salive forment une pâte semi-fluide ou bol alimentaire,
La déglutition {fig. 33) fait passer le bol alimentaire depuis la bouche jusqu'à l'estomac, à travers le pharynx
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et l'oesophage. Cette opération un peu compliquée s'accomplit en trois temps. — Dans le premier temps, la langue rassemble les aliments mastiqués , relève ses bords en forme de tuile et s'applique par la pointe au palais. Alors le bol se dirige, sous la pression des muscles Ae la langue,
Fig. 13. ^ Lg pharynx, pendant la reipiratioa et ta digtutilion,
1. PuDduit U ruplrilioa.— II, PeaiUut U lUglulIlloa. — >, airinu.— (, boutha.
t. phirj-M. —f, Toil. da piliia. — g, ip\r\oiU. — d, tnchtg-irlin. — t. fMO-
d'Euillche.— A, B.C. cornslt inr«Fi<ur, mii^oii, ■Dp4ri<tBF.
vers le pharynx. — Dans le second temps, le bol alimentaire traverse le pharynx ; il doit éviter de tomber dans le larynx ou de monter dans les fasses nasales. Le larynx s'avance et vient s'abriter sous la langue ; d'ailleurs, l'épîglotte, espèce de pont-levis, s'abaisse pour en fermer l'entrée. Par en haut, la luette ae relève pour fermer aux aliments la voie des fosses nasales. — Dans le troisième temps, le bol alimentaire progresse à travers l'œsophage,
grâce aux contractions musculaires de ce canal. Il arrive ainsi jusqu'à Testooiac.
La chymification ou transformation en chyme se fait dans Testomac. Les liquides de l'estomac étendent et dissolvent le bol alimentaire. Ses contractions musculaires ballottent en sens divers les aliments, et finalement les. transportent vers le pylore par où ils passent dans l'intestin. Si les mouvements de Testomac se faisaient en sens contraire vers le cardia, il y aurait vomissement ou mérycérisme,
La chylification ou transformation en chyle s'opère dans les intestins. Les contractions des fibres musculaires font progresser les aliments : en même temps, les ferments continuent et achèvent l'ouvrage de la digestion.
L'organisme rejette les éléments non digérés, comme la cellulose, ainsi qu'une partie de la bile et des sécrétions intestinales qui n'auront pas été absorbées.
in. Transformations chimiques ou digestion proprement dite. — Historique. — Avant le dix-huitième siècle, on n'avait aucune idée précise sur la digestion : on la regardait tantôt comme une coction, tantôt comme une trituration, tantôt comme une fermentation. Réaumur, ayant fait avaler à des oiseaux des aliments renfermés dans des tubes criblés de trous, reconnut que la digestion était opérée par le seul contact du liquide stomacal. L'abbé Spallanzani obtint une digestion artificielle en mettant de la viande en contact avec le suc gastrique retiré de l'estomac d'un animal. Aujourd'hui, on reproduit artificiellement la digestion de toutes sortes d'aliments par l'emploi des divers sucs digestifs empruntés aux animaux.
Aliments minéraux. — Les aliments minéraux, comme l'eau, le sel de cuisine, les sels de chaux, ne subissent aucune transformation : ils peuvent être absorbés dans l'état même où nous les empruntons à la nature. Il faut en dire autant du vin, de l'alcool, etc..
Aliments féculents. — Les féculents^ comme l'amidon,
la fécule^ ne peuvent pas être absorbés dans l*état où nous les prenons : ils doivent être transformés en sucre de glycose. Cette opération est commencée dans la bouche par la ptyaline, ferment de la salive ; elle se continue dans Festomac sous la même influence ; elle s'achève dans l'intestin sous l'influence du suc pancréatique et du suc intestinal. — Le sucre ordinaire, dont nous usons dans nos aliments, a besoin d'être interverti par le suc intestinal : avant d'être interverti, il est soluble sans doute, mais non pas absorbable.
Aliments albuminoïdes. — Les albuminoldes, comme la viande, le gluten du pain, le fromage, la légumine des haricots, doivent être transformés en albuminose ou peptone. Cette opération se fait principalement dans l'estomac par l'action de la pepsine^ ferment du suc gastrique ; elle se poursuit ensuite dans l'intestin, où le suc pancréatique ajoute son action à celle du suc gastrique.
Aliments gras. — Les graisses, comme l'huile, le beurre, la graisse, sont formées de petits corpuscules enveloppés d'une gaine albuminolde. L'enveloppe est digérée par le suc gastrique de l'estomac ; ainsi les grains sont mis à nu. — Arrivés dans l'intestin, ces grains sont émulsionnés, c'est-à-dire divisés en petites parties extrêmement ténues, qui pourront s'ouvrir un passage à travers les parois du tube intestinal.
