II. Assimilation dans Télément anatomique. — Chaque
•cellule se comporte comme si elle était seule : elle vit dans le liquide lymphatique comme vit un infusoire dans les eaux de nos marais.
Les substances nutritives ài^^oxxXt^ pénètrent dans la cellule par imbibition. C'est un phénomène d'osmose qui suppose un double courant : le courant des substances nutritives qui entrent, le courant des déchets désassimilés qui sortent de l'élément. Ainsi, au dedans de la cellule, il y a toujours des provisions nutritives.
Certains corpuscules solides, comme des grains d'amidon ou de graisse, peuvent aussi pénétrer dans la cellule en perforant la très mince enveloppe qui l'entoure.
Il n'est pas possible de dire exactement ce qui se passe dans la cellule : on sait seulement ce qui entre et ce qui sort. Le phénomène intime doit être une combustion.
Chaque cellule est un foyer ; le protoplasme en est la substance et le soutien. Les sucres et les graisses sont le charbon que l'oxygène brûle en produisant de l'acide carbonique et de l'eau ; cette combustion produit de la chaleur, puissance physique que l'organisme transforme en travail.
Mais le foyer se brûle aussi lui-même : en se consusumant, la protoplasme donne de l'acide urique et de l'urée. Seulement, le foyer organique se répare à mesure qu'il se détruit. Les albuminoîdes, employés à cette fin, ont un rôle vraiment plastique.
En résumé, on peut dire que les albuminoîdes sont assimilés ou incorporés au protoplasme ; que les autres substances servent principalement à l'entretien de la chaleur vitale.
Il y a des résidus de l'assimilation, comme il y a des cendres et de la fumée produites dans la combustion de
l'assimilation et les excrétions 59
nos foyers. Ces déchets sont rejetés par la cellule; le sang et la lymphe les reprennent, pour les transporter dans les organes où ils doivent être définitivement éliminés.
III. Effets de TaSSimilation. — 1° Effets physiologiques. — L'assimilation entretient les tissus déjà formés; c*est ainsi que les molécules de nos tissus se renouvellent sans cesse, les os eux-mêmes se reconstituent entièrement. — Elle accroît les tissus déjà formés; ainsi, Tusage d'un membre provoque son développement. — Elle permet l'apparition de tissus nouveaux, surtout jusqu'à ce que l'homme ait atteint l'âge adulte. — Enfin, elle répare les tissus lésés ; c'est ainsi que nos blessures se cicatrisent; chez certains animaux, cette réparation peut être très considérable.
2*^ Effets chimiques, — Ils consistent dans la combustion des éléments : albuminoides, graisses et glycoses. Les albuminoides sont transformés principalement en urée et en acide urique ; les graisses et les glycoses donnent de Teau et de l'acide carbonique.
3® Effets physiques. — Les deux principaux sont la production de Pélectricité et de la chaleur. — Les muscles et les nerfs sont chargés d'électricité ; ces courants électriques peuvent être constatés et mesurés par le galvanomètre, c'est ce qui nous rend si sensibles aux divers états de l'atmosphère ambiante. Tout organe qui travaille dépense son électricité par la nutrition ; elle se refait durant le repos. — La chaleur organique est un effet si important que nous en traiterons à part.
