CELLULES OU ELEMENTS ANATOMIQUES

DéHoition. — On désigne sous le nom de cellules ou élémenla analomiquea les petites unités qui composent l'organisme et que l« microscope peut seul découvrir. En effet, rêlre vivant n'est pas une masse informe du protoplasme ; examiné à un fort grossissement, tout fragment de substai^ce vivante apparaît formé d'une multitude de parties distinctes les unes des autres. Ces unités anatomiques sont reliées entre elles par une substance interstitielle, comme les pier- . res d'un édifice ^ sont soudées eny Ire elles par le mortier.

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~ — ' cellt^e. — Toute

^ cellule organique

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buminolde, siège de modiCcations chimiques incessantes ; 2* Venveloppe, qui n'est rien autre chose que le protoplasme lui-même condensé à sa périphérie ; 3° le noyau, qui consiste en un filament demi-solide, enroulé sur lui-même comme du 111 en peloton : il est enfermé dans une fine membrane ; 4' les nucléoles, petits corps réfringents contenus dans le noyau.

Fig. 3. — Cellules étoiUes de tissu nerveux.

Vie de la cellule. — Les cellules organiques ont une sorte de vie individuelle. Elles se nourrissent dans le milieu liquide qui les baigne ; elles se multiplient en se divisant (fig, 2) ; enfin elles meurent. Les unes ont une vie très courte, comme celles de Tépiderme et des glandes qui se renouvellent constamment ; les autres durent aussi longtemps que Têtre vivant dont elles font partie, comme celles des nerfs et des muscles, qui changent seulement leurs atomes par la nutrition.

Les cellules sont d'abord globuleuses, mais elles peuvent ensuite prendre des formes très diverses : c'est ce qu'on appelle différenciation. Les unes s'aplatissent en lames, comme dans l'épiderme ; d'autres prennent une forme cylindrique, comme l'épithélium du tube digestif; d'autres s'allongent en fibres, comme dans les muscles; d'autres émettent seulement des prolongements plus ou moins ramifiés autour de la masse centrale, comme les cellules nerveuses (fig. 3).