DE L’AXE CÉRÉBRO-SPINAL

Considéré au point de vue anatomique, Taxe cérébro-spinal, sur lequel s’embranchent tous les nerfs (1), représente une tige renflée supérieurement , et contenue dans la cavité vertébro-crânienne : là il est protégé par des membranes et un liquide qui l’isolent des parois osseuses.

Chez l’homme , l’axe cérébro-spinal se compose : 1® de la moelle épinière, cordon volumineux, étendu, dans le canal rachidien, du trou occipital à la deuxième vertèbre des lombes; 2° de plusieurs renflements continus à la moelle, et qui, à cause de leur situation à Tintérieur de la tête, sont désignés, dans leur ensemble, sous le nom éié encéphale (2).

La moelle épinière et l’encéphale sont divisés suivant leur longueur, c’est-à-dire dans la direction de la ligne médiane du tronc, en deux moitiés égales, l’une droite, l’autre gauche, à l’aide de scissures plus ou moins profondes : toutefois , des commissures transverses établissent des relations entre ces deux moitiés.

Outre la division longitudinale qui vient d’être signalée, on observe encore des scissures superficielles qui partagent

k. (b verra ailleurs que le ^rand sympathique lui-même ne fait pas exception, t. Il, p. 499.

dans la tête

l’encéphale dans le sens de sa largeur, et permettent, pour la facilité de l’étude, de le considérer comme formé de parties différentes par leur forme, leur volume, leur situation et leur texture. Ces parties renflées sont : 1° le bulbe rachidien 5 2*^ la protubérance annulaire ou mésocéphale ; 3® les tubercules quadrijumeaux ; 4® les couches optiques ; 5® les corps striés; 6“ les lobes cérébraux ou cerveau proprement dit;

le cervelet.

La moelle épinière et chacune de ces portions constituantes de l’encéphale seront étudiées successivement et isolément , sous les rapports anatomique et physiologique : l’anatomie comparée , les vivisections , la pathologie seront invoquées pour éclairer cette histoire. Mais, persuadé que l’étude du système nerveux central doit consister essentiellement dans la détermination des connexions de ses diverses parties , nous nous appliquerons surtout , dans un résumé général , à bien faire comprendre ces connexions importantes.

Avant d’arriver à ces détails et à ces vues d’ensemble , décrivons d’abord les membranes protectrices et nourricières de l’axe cérébro-spinal.

DES MEMBRANES DE l’aXE CÉRÉBRO-SPINAL.

A l’intérieur de la cavité formée par les vertèbres rachidiennes et crâniennes, se trouvent trois membranes intermédiaires aux os efà l’axe cérébro-spinal. Elles sont, de dehors en dedans : la dure-mère, de nature fibreuse ; Y arachnoïde, de nature séreuse; la pie-mère, de nature cellulo-vasculaire dans le crâne, fibro-vasculaire dans le canal rachidien.

La première et la troisième furent seules connues des anciens et des auteurs du moyen-âge.

Ces membranes sont désignées par Hippocrate sous le nom collectif de Il distingue la dure-mère, TrapuTepv),

de la pie-mère, XeTTTy). Quant au mot de p.'/5vty^ en lui-

DE l’axe cérébro-spinal.

même, Galien prétend qu’Hippocrate s’en servait pour désigner toutes les membranes du corps; mais il ne paraît avoir cette signification générale que dans le traité De Carmhus : dans les autres livres hippocratiques, il ne s’applique qu’aux enveloppes du cerveau.

Galien reproduit la description d’Hippocrate : il paraît avoir reconnu la nature fibreuse de la dure-mère , vasculaire de la pie-mère ; car il nomme la première de ces membranes veuptoSscTepa, et la seconde cpX£êw$£<TT£pa, àpTV]pitoÔ£(7T£pa.

Aristote avait déjà constaté la vascularité de la pie-mère, et il l’appelle membrane veineuse (1).

De Galien, la tradition passe aux Arabes sans presque subir de modifications. Ils se sont servis, pour désigner les méninges , d’un mot sur la valeur duquel on n’est pas fixé , et que les traducteurs latins ont rendu par mater ; d’où le nom de mere appliqué à ces membranes. Cette dénomination viendrait, suivant Haller (2), de ce que les Arabes attachaient à ce mot le sens d’enveloppe , ou de ce qu’ils pensaient que toutes les parties du corps procédaient des méninges. Quant à' l’expression àe pie-mère^ par laquelle on a désigné après eux la plus interne des méninges, Haller n’a pu en retrouver la véritable signification (3).

C’est à Varoli (4) qu’il faut rapporter la découverte de l’arachnoïde. M. Daremberg (5) pense que Vésale (6) et Vidus Vidius (7) avaient eu quelque idée de l’existence de

(1) Hist. animal., lib. i, c. 16; lib. iii, c. 13.

(2) Elément, pbysiol., t. iv, p. 93. Lausanne, 1766.

(3) Haller, op. cit. , p. 18.

(4) Voy.in Haller, op. cit., p. 17.

(5) Exposition des connaissances de Galien sur Fanatom. , la pbysiol. et la patbol. du système nerveux. Dissert, inaug., p. 16. Paris, 1841.

Je dois dire que cette excellente thèse, dont l’auteur se montre aussi consciencieux que savant, a etc pour moi un guide aussi sûr qu’utile pour les recbeia bes que i’ai faites dans les ouvrages de Galien, sur l’anatomie et la physiologie du système nerveux.

(6) De fabrica corporis bumani. Édit, de 1725, lib. vii, p. 539.

(7) De anatome, etc. Edit, de 1626, I. ni, p. 292.

cette membrane ; mais les phrases qu’il cite de ces deux auteurs peuvent tout aussi bien s’appliquer au liquide sous-arachnoïdien, car ceux-ci se contentent de dire , selon M. Daremberg , que les surfaces interne de la dure-mère , externe de la pie-mère, sont humectées par une espèce d’humeur aqueuse, aqueus humor. Varoli , au contraire , décrivit une membrane transparente qui réunit la partie antérieure de la moelle au cerveau, la postérieure au cervelet. Cassérius l’observa à la base du cerveau (1). En 1665 et 1666, Blasius, Q.uina, Swammerdam , Sladi , etc. , en poursuivirent le trajet sur toute la surface du cerveau et lui donnèrent le nom d’arachnoïde (2). Elle fut encore démontrée par Van Horn [3), Hoffman (4), Bohn , et enfin par Ruysch (5) .

Mais tous ces anatomistes n’avaient reconnu que le feuillet viscéral de l’arachnoïde. Bicbat (6) donna de cette membrane une description plus complète ; il démontra qu’elle appartenait au système des séreuses, et prouva l’existence du feuillet pariétal. Il admit déplus la continuité de l’arachnoïde avec la membrane ventriculaire , proposition sur laquelle nous devrons revenir et qui a été combattue de nos jours.

Ici se termine ce oue nous avions à dire d’une manière générale sur l’historique des méninges; nous entrerons dans des détails plus circonstanciés en décrivant chacune d’elles.