SPINAL

Fonctions et propriétés de la dure-mére.

La dure-mère sert de périoste interne aux os du crâne ; l’histoire des canaux veineux qu’elle contient occupe une place importante dans l’étude de la circulation céphalique; mais ce ne sont pas là des questions qui se rattachent d’une manière très-directe à la physiologie du système nerveux : aussi les laisserons-nous de côté pour ne considérer cette membrane que dans ses relations immédiates avec l’axe cérébro* spinal lui-même.

La dure-mère , envisagée relativement au cerveau et à la moelle , est un organe de protection ; comme toutes les membranes fibreuses d'enveloppe , elle maintient dans leur configuration normale les parties qu’elle recouvre. Dans le canal rachidien , elle remplit évidemment ce dernier usage en s’opposant à l’écoulement du liquide sous-arachnoïdien. Et de même pour la dure-mère crânienne ; elle est pour ainsi dire chargée de conserver la forme et la disposition respective des diverses parties qui constituent l’encéphale. Interposée et tendue entre les deux lobes cérébraux , la faux du cerveau empêche que l’un de ces lobes ne pèse sur l’autre dans le décubitus latéral ; la faux du cervelet a un usage analogue relativement aux hémisphères cérébelleux. La tente du cervelet protège le cervelet contre la pression que, sans cette cloison, le cerveau exercerait sur lui pendant la station. Nous avons vu d’ailleurs que ces cloisons membraneuses servaient aussi à maintenir le liquide céphalo-rachidien à la surface des circonvolutions.

Que l’on ajoute à ces considérations la part que prend la circulation des sinus aux mouvements du cerveau, élément qui sera apprécié ailleurs , et l’on aura é[)uisé toute la par-

tie positive de la question qui nous occupe. IMais si les travaux entrepris par Haller et ses contemporains ont ramené le problème à des termes aussi simples , il faut dire que le rôle de la dure-mère n’a pas toujours été aussi restreint. De longues discussions ont eu lieu au sujet des fonctions de cette membrane; elles ont donné lieu à des théories diverses dont nous allons essayer de tracer une esquise rapide. Tous ces systèmes , du reste , ne sont que des corollaires de deux propositions que les physiologistes se sont efforcés de démontrer : la dure - mère est contractile ; elle est sensible. Cette dernière expression a été prise dans son acception la plus étendue. C’est à ces deux propositions , définitivement rejetées dans la seconde moitié du dix-huitième siècle > que nous rattacherons les doctrines qui se sont succédé dans l’histoire de la science.

1° La dure-mère est-elle contractile?

En parlant de la structure de la dure-mère , nous avons déjà dit que les Arabes paraissent avoir cru à la contractilité de cette membrane. Cette opinion leur venait assez probablement de Galien , qui assure qu’après la section de la dure-mère, on observe la paralysie du mouvement et du sentiment (1). Malpighi pensait qu’elle se contractait pendant les convulsions : “ Méningés affîci et in convulsionibus constringi raide (2). » Au rapport de Pacchioni (3) , Mayow regardait ces mouvements comme destinés à chasser le fluide nerveux du cerveau dans les nerfs.

D’après Willis (4), la dure-mère se contracte et se relâche pendant l’éternument ; lorsqu’elle est lésée , elle devient le siège de mouvements spasmodiques; de là les

(1) De Mippoc. Cl rhiioii., Dccrcl., Jib. vil, c. 3.

(2) Paccliioni, De tlura nicmbr. , )>. 25.

(3) Ibitl.

( i) De ccrc'bri anatotu., c. (>.