J8 FONCTIONS DE LA MOELLE EPINIERE

la mienne : ce physiologiste restreint les phénomènes de la réflexion aux seuls nerfs rachidiens, et exclut les nerfs sensoriels du cerveau ; suivant lui, la réflexion n’est jamais déterminée par une sensation. »

jMuller , poursuivant ce qu’avait commencé Herbert- Mayo (1), a en effet appliqué, comme on le verra plus loin, le principe de la réflexion qui a lieu des nerfs sensoriels sur les nerfs moteurs, par l’intermédiaire des masses encéphaliques, à la théorie de tous les mouvements automatiques qui succèdent à des sensations.

Un fait curieux, observé par Muller et Volkmann (2), consiste dans la grande différence d’aptitude à faire naître des mouvements réflectifs, qui existe entre les troncs nerveux et leur expansion périphérique. Nulle partie ne donne plus facilement lieu à ces mouvements, quand elle vient à être irritée, que l’enveloppe cutanée; le moindre attouchement suffit souvent pour les provoquer avec une grande violence chez les animaux narcotisés, tandis que ceux qui succèdent à l’irritation des troncs nerveux eux-mêmes sont beaucoup moins prononcés. Pour ma part , ainsi que l’avaient fait M. Cruveilhier (3) et Romberg (4), je n’ai jamais pu provoquer la toux , chez l’animal vivant, en agissant sur le tronc du nerf vague , tandis que la moindre irritation de la muqueuse respiratoire a toujours suffi pour donner lieu à ce mouvement convulsif.

En parlant des fonctions du grand sympathique (t. ii , p. 565) j’aurai souvent occasion de revenir sur le pouvoir réflexe de la moelle épinière : c’est à ce paragraphe que le lecteur trouvera le complément de ce qui précède.

(1) Joum. de physiol. e.vpér., t. ni, p. 3i8. Paris, 1823.

(2) Ml'lleh, Pliysiol. du syst. nerveux. Trad. de Jourdan, t, i, p. 215.

(3) Nouv. BiLlioih. médic. , t. il, p. I"2, 1828; art, sur les névralg. viscér., ]>ar M. Joly.

(i) Arch. de Muller, 1838, p. 311.

FAITS PATHOLOGIQUES

§ V. Faits pathologiques relatifs a la moelle épinière.

Les observations que nous allons rapporter ont pour objet de démontrer que la pathologie confirme la distinction physiologique établie précédemment entre les faisceaux de la moelle épinière : nous y joindrons néanmoins quelques autres observations propres à confirmer aussi les différences fonctionnelles que les-expériences ont fait découvrir entre les deux ordres de racines spinales.

Considérations préliminaires.

Quiconque a étudié avec persévérance les lésions matérielles de nos organes est convaincu que les lésions ayant le même siège, toutes choses égales d' ailleurs, déterminent constamment les mêmes effets , se traduisent par les mêmes symptômes, et que les différences à cet égard tiennent à diverses conditions qui ont échappé à l’observateur. Dès lors, si les lésions morbides peuvent rigoureusement se limiter à certains faisceaux de la moelle épinière ou à une seule espèce de racines des nerfs rachidiens, la pathologie doit nous fournir le moyen le plus sûr, le meilleur, de déterminer les usages de ces parties : il est vrai que la nature n’expérimentant pas, pour ainsi parler, afin d’obtenir, comme nous, des résultats simples et nettement définis, cet isolement dans les altérations, et par conséquent dans les symptômes, ne s’observe qu’à de rares intervalles; tandis que trop souvent, au contraire, ces symptômes sont complexes , parfois un peu incertains comme le sont, dans leur siège, les altérations pathologiques elles-mêmes. En effet , après avoir passé en revue près de trois cent cinquante observations de maladies de la moelle épinière (1), et en avoir médité un certain nombre,

(I) J’ai principalement eu recours pour ces sortes de rcclierclies ; 1° au grand ouvrage d’ Anatomie pathologique de M. le professeur Cruveilhier ; 2“ à l’excellent livre de M. Ollivier, d’Angers, qui a attaché son nom à l'histoire des niala-

MOELLE ÉPINIÈRE

je il’ai pu on rassembler que quelques-unes dans lesquelles la lésion se bornait exactement à tel ou tel faisceau médullaire, et plusieurs autres qui offraient des altérations limitées , soit aux racines antérieures , soit aux postérieures. Donc , dans l'immense majorité des cas, la moelle a été compromise dans toute son épaisseur; d’où l’abolition ou des troubles variés delà sensibilité et du mouvement à la fois; ce qui a fait dire avec juste raison à M. Cruveilhier [Anatomie 'patholog., 35« livr., p. 3) que, tandis qu’à peu près constamment dans l'hémiplégie, suite de l’hémorrhagie cérébrale, le mouvement est intéressé à l’exclusion de la sensibilité, dans la paraplégie ; au contraire, l’un et l’autre sont affectés, soit qu’il y ait exaltation du sentiment comme dans la paraplégie douloureuse, soit qu’il y ait diminution ou abolition de celui-ci, comme dans la paraplégie sans douleur. A notre sens, celuilà s’abuserait étrangement , néanmoins , qui croirait que la distinction de fonctions, dans les divers faisceaux et racines , rendue si évidente par les expériences sur les animaux , cesse de l’être quand on cherche à la juger par la pathologie humaine : aussi ne pouvons-nous plus aujourd’hui partager le sentiment de Muller , quand il prétend que l’opinion qui attribue , d’une manière précise , des usages distincts aux cordons antérieurs et postérieurs de la moelle, “ n a pour elle aucune preuve satisfaisante, ni expérimentale, ni palholocjiqiie (1). » Nous croyons avoir donné plus haut le premier genre de preuve. Quant aux preuves pathologiques , elles se trouvaient dans la science ; seulement les faits étaient épars, disséminés çà et là, et partant

ilies (le la moelle épinid-re (160 observations y sont consignées) ; 3° aux Mémoires ; 1° de M. Velpeau, in Arcli, gêner, de medec., t. vit, 18‘2.'); 2°de M. Hutin, in Bibliotli. nicdic., 1. I, 1828; 4° .att Traité des malad. de l'cncépliale et de la moelle épinière, par Abercrombie , irad. de Gendrin , 2* édit. ; 5' à la collection des Tbèse.s inaiig., surtout depuis 1822, etc., etc.

(1) l’bysiologie du syst, iicrv., par M'tllcr. Trad, de Jourdan, t, i, p. 351. /Vois, 1810.

FAITS PATHOLOGIQUES

peu faciles ù connaître ; il nous a donc paru utile de grouper les plus remarquables, pour établir plus solidement encore la doctrine physiologique que nous adoptons. Il y a, en effet, toute satisfaction pour l’esprit quand la pathologie et la physiologie expérimentale se prêtent , comme dans ce cas, un mutuel appui.

Mais on objectera peut-être que, comme tout systématique, j’ai dû choisi?' les faits confirmatifs de mon opinion, sans m’embarrasser de ceux qui pourraient l'invalider, et que, par conséquent, elle est seulement assimilable à une foule d’autres opinions physiologiques hasardées , en faveur desquelles on ne manque jamais d’avoir aussi en réserve quelques faits pathologiques. A cela je répondrai qu’il m’aurait fallu un bien grand aveuglement ou un hasard bien favorable à mes convictions pour que, sur près de trois cent cinquante observations, je n’eusse pu en trouver qu'une seule, rapportée en cinq ou six lignes (1), qui fût formellement contraire à la vérité que nos efforts tendent à propager. L’ouvrage de M. Ollivier (d’Angers) contient bien aussi, il est vrai, deux cas dans lesquels avec une paralysie complète du mouvement et une altération fort légère de la sensibilité, co'incidait un l'amollissement aussi bien des cordons postérieurs que des cordons antérieurs de la moelle ; mais comme il n’est pas dit combien d’heures après la mort, et à quelle saison de l’année on pratiqua l’autopsie, il n’est permis à personne d’avoir la certitude que l’altération avait été sur le vivant ce qu’elle était sur le cadavre. En regard des preuves incontestables que nous allons émettre, de pareils faits nous semblent néanmoins d’un utile enseignement ; ils apprennent à se défier de ces lésions fugaces qu’accroissent si facilement les phénomènes cadavériques, et dont l'imagination prévenue augmente ou diminue la valeur, suivant le besoin de la théo-

(!) /•’oy. 1.1 xi' ulibcrvatirjii.

MOELLE ÉPINIÈRE

rie. Quant aux lésions que l’on détermine , par suite de l'emploi de divers rachitômes, sur des moelles qui ne peuvent être examinées que vingt-quatre ou trente-six heures après la mort ( malgré une température souvent élevée), ces lésions ne sauraient être l’évoquées en doute , et elles expliquent pourquoi tant de rachis ont été et seront ouverts encore sans le moindre profit pour la science, pourquoi aussi un désaccord, seulement apparent , entre les symptômes et les résultats de l’autopsie. La première des observations que je rapporte offrira un exemple frappant de ce désaccord, et d’autant plus frappant que, probablement sans avoir lu cette observation, Lund (1) et beaucoup d’autres l’ont citée à l’appui de l’opinion de Ch. Bell sur les faisceaux antérieurs et postérieurs de la moelle. Il s’agit d’un homme ( obs. de M. Rallier] qui, très-peu de jours avant sa mort, marchait et se promenait, quoique, durant lavie, sa moelle fût ramollie et dijjluenle dans une étendue correspondante à huit ou neuf paires de nerfs. Plusieurs cas analogues , peut-être plus extraordinaires encore , sont relatés dans un mémoire qui contient vingt-cinq observations d’altérations de la moelle épinière [ Arch. yémér. de méd., t. vu, 1825). Là, on se demande quelle route a suivie le principe du mouvement et du sentiment émané du cerveau pour arriver, dans ces cas, aux membres inférieurs. Ceux-là se disent, avec M. Magendie : Ne seraient-ce pas les méninges qui auraient transmis ce principe? Non, dit-on d’autre part : si la moelle peut être interrompue , détruite dans une étendue considérable , sans qu’aucune fonction soit manifestement altérée, c’est 1° parce que toutes les parties du système nerveux peuvent exercer leurs fonctions indépendamment les unes des autres;

(l) Coup «Tœil sur les résullats pliysiologii[ues des vivisections faites dans les temps modernes, par P.-G. Lund in Journ. compl, du Dictioiin. des sc. niéd., t. XXVI, p. 20'2.

FAITS PATHOLOGIQUES

ou bien 2° parce que l’influence se transmet (quand le cordon rachidien vient à manquer en partie) des régions supérieures aux inférieures par le moyen des anses nerveuses que forment les branches rachidiennes au-devant des apophyses transverses, anses ou arcades cfd forment une chaîne non interrompue de la tête au coccyx. Mais, objecterez-vous, ces anses n’existent pas dans la région dorsale : peu importe, la théorie excusera cette erreur anatomique.

Puis, vient l’histoire d’un enfant à terme, complètement dépourvu d’axe cérébro-spinal, qui vit deux heures et donne des signes de sentiment lors de l’ablution du baptême !... On ne manque pas de se demander si le principe du sentiment et du mouvement existe bien dans cet axe cérébro-spinal (Fauvel, Hist. de l' Acad, dessc., p. 26, ann. 1711). C’est encore un garçon venu à terme , qui vit vingt et une heures , éprouve de l’appétit et prend de la nourriture , quoiqu’il n’ait pas la moindre trace de cerveau et de moelle épinière (Méry fait preuve d’un laconisme remarquable en rapportant ce fait phénoménal dans Hist. de V Acad, des sc., p. 40, obs. 6, ann. 1712) ! Enfin c’est un monstre qui sa?is moelle, ni cerveau, ni nerfs, s’est accru, s’est nourri; on ajoute : Il n est pas prouvé qu'il n’ait pas joui du mouvement volontaire

et de la sensibilité Quel monstre! (Clarke, Philosojoh.

transact., ann. 1793.)

Si les nombreuses théories qu’ont soutenues des hommes célèbres, disent encore quelques-uns, sont insuffisantes pour rendre compte de tous ces faits, ceux-ci n’en sont pas moins utiles pour traverser la course trop rapide des expérimentateurs , et les contraindre à de nouvelles recherches. Bien simples, parmi ces derniers, seraient ceux qui se sentiraient arrêtés ou stimulés par de pareils faits, qui, quant à nous , ne sauraient nous empêcher d’admettre que la transmission du principe du mouvement et de la sensibilité ne peut s’ef-

3’24 MOELLE ÉPINIÈRE

fectuer qu’à l’aide des faisceaux blancs antérieurs et postérieurs de la moelle.

Revenons donc à des considérations plus graves , et exposons , en les commentant, les symptômes que l’on observe quand l’une ou l’autre de ces deux sortes de faisceaux est affectée d’une manière exclusive.

A. Iiésioa des faisceaux antérieurs de la moelle (1),

a. Si le faisceau antérieur est lésé complètement d’un seul côté , il y a , dans le côté correspondant , paralysie absolue du mouvement de toutes les parties situées au-dessous de la lésion ; tandis que la sensibilité y demeure intacte (obs. 2).

b. L’altération complète des deux faisceaux antérieurs, détermine l'abolition de tout mouvement dans les organes placés au-dessous du point lésé ; ceux-ci offrent une sensibilité normale (obs. 6, 7, 8 et 20).

c. Les deux faisceaux indiqués sont-ils atteints d’une lésion incomplète , même dans la région cervicale au-dessus du lieu d’origine des nerfs brachiaux ; les membres supérieurs pourront être dans leur état naturel, pendant que les inférieurs qui conservent le sentiment n’exécutent plus aucun mouvement volontaire [ obs. 5).

d. J\Iais, réciproquement , dans le cas où un seul faisceau antérieur est incomplètement lésé , encore dans la partie supérieure de la région du cou , on peut voir le membre thoracique perdre toute sa myotilité , et le membre abdominal correspondant la conserver bien entière , alors que , dans tous deux, la sensibilité est également vive (obs. 3).

Pour expliquer ces deux dernières propositions , sachons d’abord que, sous le rapport physiologique , la moelle , qui

(1) J’a]>pUquc la cît'nominatiun do faisceau anttr'eur a loule la porlion de la moelle qui s’étend depuis le sillon collatéral jioslérieur jusqu’au sillon médian antérieur : celle ]:uilion consiilucle faisceau (Uilciv-laléral de Kolando et do ljcaucoii[> d’auires anatomistes.

FAITS PATHOLOGIQUES

ressemble aux nerfs en ce sens qu’elle conduit comme eux les impressions et la force excitatrice des mouvements , doit être considérée comme le faisceau commun de tous les nerfs du tronc et des membres (1). Les fibres primitives des cordons nerveux qui la pénètrent, restent distinctes dans l’épaisseur de cette moelle , continuent d’y marcher parallèlement les unes aux autres , comme dans le tronc d’un nerf , et parviennent ainsi à l’encéphale, afin de pouvoir, chacune isolément , lui communiquer les impressions locales et recevoir de lui les excitations nécessaires pour donner lieu à des mouvements volontaires partiels. En effet , s’il en était autrement, toute sensation locale au tronc ou aux membres serait aussi impossible que toute contraction isolée d'un seul muscle de ces parties. Dès lors assimilant , dans de certaines limites , la moelle épinière au nerf sciatique , je les vois formés tous deux de milliers de fibres primitives , douées les unes de force motrice, les autres de force sensitive; seulement , dans la moelle , ces deux sortes de fibres forment deux cordons ou faisceaux distincts , ce qui n’a pas lieu dans l’épaisseur du sciatique : à part cette différence , toujours est-il que, si jedilacère quelques fibres de ce nerf, je pourrai paralyser tous les muscles postérieurs de la cuisse , par exemple , pendant que ceux de la jambe et du pied conser veront leur contractilité volontaire ; et de nrême la serïsibilité pourra disparaître seulement dans certains points de la surface tégumentaire du pied ou de la jambe , parce que je n’aurai agi que sur certains filets du tronc nerveux. Dans un membre la paralysie peut donc atteindre un segment situé au-dessus d'un autre qui conserve toutes ses facultés locomotrices. Appliquons ces données à nos deux dernières propositions : 1° Si, avec une lésion de la moelle (partie antérieure)

(1) Je n’ai rmlleiiicr.t à m’occnpcr tle nouveau de Wiciion propre tic la rnoclle.

MOELLE ÉEINIKRE.

remontant au-dessus du lieu d’origine de leurs nerfs, les extrémités supérieures peuvent rester libres pendant que les extrémités abdominales ne servent plus au mouvement , c’est que la lésion peut , en épargnant les fibres nerveuses qui, dans les faisceaux antérieurs , résument celles des membres thoraciques , porter exclusivement sur celles qui se continuent avec les fibres nerveuses des membres pelviens. 2'’ La même explication s’applique au cas dans lequel un seul faisceau antérieur étant incomplètement lésé, dans la partie supérieure de la région cervicale , on a vu le membre thoracique du même côté perdre toute sa myotilité et le membre abdominal la conserver bien entière : c’est qu’ici la lésion attaquait spécialement les fibres qui, dans ce faisceau, doivent transmettre l’incitation au membre supérieur correspondant; tandis que celles qui remplissent le même rôle, relativement à l’extrémité abdominale , étaient demeurées intactes.

Je ne trouve dans aucune de ces observations l’état de la respiration noté avec soin.

It. Xiésion des faisceaux postérieurs de la moelle.

Une perte absolue de la sensibilité accompagne une altération profonde bornée aux faisceaux postérieurs ( obs. 9, 12, 13).

Si quelques filets blancs et intacts se rencontrent au milieu des faisceaux postérieurs dégénérés, quelques impressions obtuses pourront encore parvenir à l’encéphale (obs. ] 0) .

En admettant qu’il n’y ait aucun doute sur le rôle que remplissent, dans les phénomènes de sensibilité, les cordons postérieurs de la moelle, pourquoi, quand ils seront affectés, verrons-nous, avec une lésion constante de la sensibilité, survenir de la faiblesse, du désordre, un défaut de coordination dans les contractions musculaires î Voici notre réponse : A n’en pas douter, la condition première de l’harmonie dans les

FAITS PATHOLOGIQUES

mouvements se trouve dans la sensation même de leur accomplissement. En effet, comment voudrait-on qu’un homme ou un animal qui a perdu la sensation des mouvements exécutés par ses membres, qui ne peut plus juger de leur attitude, de leurs rapports avec les objets extérieurs , qui ne sait même pas, pour ainsi dire, s’ils existent, qui enfin ne sent plus, avec ces membres, le sol sur lequel il pose, pût marcher régulièrement, conserver son équilibre et faire agir ceux-ci avec leur énergie, leur promptitude et leur harmonie premièresîDans ce cas, la volonté ne peut avoir qu’une action très-incomplète sur 1 es muscles : dès lors on ne doit plus s’étonner du trouble considérable qu’occasionne, dans les fonctions locomotrices, une lésion profonde des faisceaux médullaires postérieurs, qui néanmoins président exclusivement à la sensibilité (l). Ces considérations me paraissent d’une importance telle qu’en les perdant de vue on s’exposerait à donner une fausse interprétation physiologique à quelques-uns des faits qui seront rapportés plus loin (obs. 9, 10, 11, 12, 13, 14). Nous verrons, en effet, des lésions exactement limitées aux seuls cordons postérieurs de la moelle, non-seulement éteindre la sensibilité , mais encore affaiblir ou désharmonier les mouvements volontaires. Celui-là s’enpagerait assurément dans une fausse voie, qui croirait que de pareils cas pathologiques pussent invalider la doctrine sur le siège respectif du sentiment dans les faisceaux postérieurs et du mouvement dans les antérieurs : car si les premiers étaient affectés à la faculté de sentir et aussi d'une maniéré directe à celle de mouvoir, pourquoi, avec l’altération isolée des seuls cordons antérieurs,

Foville, qui place dans le cervelet le sitf^e central de la sensibilité, s’est seivi d arguments analogues pour concilier son opinion avec celle de M. Flotirens, qui a vu, chez les animaux, la désharmonie dans les mouvements sticcéder aux lésions du cervelet. (Art. Encéphale du Diciionn, de rnédec. et de chirurgie pratiques. T. vu, p. ^04.)

MOELLE Épinière.

verrions-nous toujours le mouvement disparaître d’une manière absolue (obs. 4, 6, 7, 8 et 20) î

Enfin, quant aux fonctions des deux ordres de racines spinales, il est démontré : 1“ que la lésion morbide des racines antérieures supprime le mouvement des parties qui en reçoivent des filets ( obs. 15, 16, 18, 19) ; 2” qu’avec une altération organique des racines postérieures peut se manifester l’abolition ou l’exaltation de la sensibilité (obs. 17...).

Nous arrivons maintenant à la relation des faits pathologiques en commençant par l’observation de M. Rullier. Comme, selon nous, elle ne prouve rien pour ou contre le point de physiologie qui nous occupe, nous n’avions pas d’abord jugé à propos de la rapporter ; mais la trouvant partout citée comme confirmative de la doctrine de Ch. Bell, nous avons cru devoir la citer aussi : nous réservant toutefois de l’apprécier à sa juste valeur.

Ob.servation I.

M. L — , âgé de quarante-quatre ans , avait eu , à l’âge de trois ans, une légère déviation de la colonne vertébrale ; depuis il avait joui d’une bonne santé, lorsqu’à trente-quatre ans il ressentit de la gêne dans le mouvement des deux bras et éprouva de la douleur et de l’engourdissement dans la partie déviée de la colonne vertébrale. Le mal fit tout à coup des progrès et le mouvement se perdit comme subitement dans les membres thoraciques, qui conservèrent toute leur sensibilité tactile; les mains ne cessaient de servir au toucher que parce qu’elles manquaient de mouvement , mais elles étaient, ainsi que le reste des membres supérieurs, sensibles à toutes les différences de température extérieure et au plus léger contact. Tout mouvement brusque ou étendu imprimé aux parties malades causait de la douleur. Suffocations très-fréquentes; palpitations; gêne dans les mouvements

FAITS PATHOLOGIQUES

(les parois thoraciques ; constipation continuelle et opiniâtre. Ce fut le 5 octobre 1822 que M. Rullier fut appelé à donner des soins à ce malade. Les mouvements volontaires persistaient dans les membres inférieurs. [Il nest j)as fait mention de V état de la sensibilité dans ces parties.) M. L. . . , mis debout, put marcher et faire de petites promenades très peu de temps avant sa mort, qui eut lieu le 31 du même mois. Les besoins fréquents de l'acte reproducteur s’étaient soutenus avec la plus singulière énergie, presque jusqu’au moment fatal.

Autopsie. [Nota. Je crois important de faire observer ici que le cadavre séjourna pendant trente heures dans un lieu chaud.)

Le cerveau était sain. La moelle n’éprouvait aucune sorte de compression ; elle se contournait seulement comme l’épine elle-même, dans la région dorsale. Da?is nne étendue de six à sept pouces environ [partie postérieure) , comprise entre les deux tiers inférieurs de la région cervicale et le tiers supérieur de la région dorsale inclusivement et correspondant à huit ou neuf paires de nerfs , la moelle était ramollie et diffluente. On voyait à peine, sur la partie antérieure de cette portion de moelle altérée, les cordons médullaires en rapport avec les racines correspondantes ou antérieures. A gauche, le faisceau antérieur n était plus marqué dans l’étendue d'un pouce et demi environ., que par des portions lenticulaires de matière médullaire , placées à la suite les unes des autres dans la ligne de sa direction. Cette altération était beaucoup moins sensible quand on regardait la moelle par sa face antérieure. Les cordons médullaires correspondant aux racines antérieures des nerfs spinaux, étaient apparents et n’offraient aucune interruption dans leur continuité ; à l'exception du gauche, qui était altéré comme nous venons de le dire. La structure de toute la partie située au-dessus de la quatrième paire cervicale était intacte ; les huit pouces inférieurs de

MOELLK ÉPINIÈRE.

l’organe n’offraient aucune altération, (Obs. de M. Rullier. Journ. de PhysioL expér., t. iti. Avril 1823.)

A propos de cette observation, M. Magendie s’énonce en ces termes ; “ A combien de réflexions donne lieu le fait précédent! Il y avait isolement presque complet des parties supérieures et inférieures de la moelle, et cela dans une étendue de six à sept pouces : cependant la volonté exerçait son empire sur les membres inférieurs ; l’imagination stimulait les organes génitaux, et ceux-ci transmettaient au moi sentant

les vives émotions de la volupté Bien ne s'oppose à ce

qu’on regarde les membranes vasculaire et séreuse comme propres à la traiismission nerveuse; c’est là un sujet de recherches bien neuf et bien important La persistance de la

sensibilité dans les membres supérieurs, mérite d’être remarquée ; car les faisceaux postérieurs de la moelle, où siège particulièrement la sensibilité , avaient disparu pour toutes les paires qui fournissent les plexus brachiaux — ;

» Les racines antérieures, qui donnent le mouvement en entier, ne sont point étrangères à la sensibilité : or, elles se prolongeaient jusqu’à la lame médullaire de communication (faisceau antérieur intact à droite) ; et, sous ce point de vue, il n’y aurait pas de difficulté pour expliquer la conservation de la sensibilité, si l'on suppose, ce qui n’est pas impossible, qu’il restât , durant la vie , une autre petite lame à gauche comme il en restait à droite. »

Pour nous , l’observation de M. Rullier et la note de M. Magendie nous suggèrent seulement deux réflexions : la première c’est que, le cadavre ayant séjourné pendant trente heures dans un lieu chaud, rien ne prouve que l'altération axait été, durant la vie, ce quelle était après la mort; la seconde, c’est que M. Magendie se contredit en donnant, dans ce cas, aux faisceaux et racines antérieurs un rôle qui, d’a-

FAITS PATHOLOGIQUES

près lui-même (du moins en 1839), n’appartient qu’aux faisceaux et racines postérieurs. Quant à son hypothèse sur les membranes de la moelle, sujet bien important de recherches selon ce physiologiste, j’avoue que j’aimerais tout autant rechercher si la substance nerveuse du cordon sciatique n’est point du superflu ou un pur objet de luxe anatomique, et si son névrilème ne doit point à lui seul transmettre le principe du mouvement et de la sensibilité.

Observation II.

Plaie par insirvment piquant et tranchant avec lésion au cou, du faisceau antéro-latèral droit de la moelle épinière. Paralysie complète du mouvemerit dans le membre abdominal droit et incomplète dans le membre supérieur du même coté. — Entière conservation de la sensibilité.

Lafontaine , âgé de cinquante-neuf ans , maréchal-deslogis à la garde municipale de Paris , fut atteint , le 21 octobre 1840 , d’une blessure par instrument tranchant et piquant à la partie postérieure du cou. Frappé par derrière, il tomba tout à coup et fit de vains efforts pour se relever. D’après sa narration il aurait été blessé par une arme pesante , par une sorte d’assommoir , surmonté d’une pointe acérée , et il serait tombé non par l’effet de la piqûre , mais bien par suite de l’ébranlement violent qu’il ressentit à la, nuque, à l’instant du choc du corps prétendu contondant. La chute eut lieu en arrière et sur le côté droit. Doué d’une grande énergie , Lafontaine ne perdit pas connaissance lors de sa blessure et en observa les résultats avec une assez grande sagacité. Relevé et transporté au quartier , il n’eut aucun soupçon de la gravité de sa situation; et la plaie au cou étant réunie au moyen d’emplâtres agglutinatifs , il se refusa à la saignée que l’on voulait lui pratiquer. Il fut ap-

MOELLE ÉPINIÈRE

porté le lendemain, 22, à l'iiôpital du Val-de-Grâce. Je le vis le soir ; il ne se 'plaiçjnait cTavcime douleur , et disait n’éprouver qu’un peu à! engourdissement dans le côté droit

J^e lendemain 23, un examen plus approfondi fit découvrir les particularités suivantes : la solution de continuité , parfaitement réunie , est transversale , longue de 13 millimètres, située à la partie postérieure droite du cou , au niveau de la cinquième vertèbre cervicale , à 24 millimètres de son apophyse épineuse. Ses angles sont également aigus ; ce qui porte à croire que l’instrument qui l’a faite était tranchant

sur ses deux bords Les mouvements du cou et de la

tête sont parfaitement libres , n’excitent aucune sensation pénible.

Le blessé ressent de la pesanteur dans le membre thoracique droit , des fourmillements à la main ; il peut cependant , quoiqu’avec un peu de peine , lever le bras et mouvoir l’avant-bras ; mais les doigts , courbés dans la demi-flexion , ne sauraient être étendus et ne se ferment qu’imparfaitement sans serrer les corps. Le membre abdominal droit n exerce absolument aucun mouvement. Une douleur vague se fait sentir le long de la partie latérale droite de la poitrine. Partout, au bras, au tronc, au membre pelvien, la sensibilité

est conservée dans l'état normal Les fonctions viscérales

sont parfaitement intactes.

Il existait une singulière contradiction entre la simplicité apparente de cette blessure et la paralysie des membres du côté correspondant.

Le blessé était manifestement tombé, non, comme il le disait , par l’effet du choc d’un corps contondant , dont l’action aurait laissé des traces dans l’endroit frappé , et qui , d’après la direction de son impulsion , l’aurait jeté en avant et à gauche , mais bien par suite de la résolution instantanée des forces musculaires du membre pelvien droit, Ainsi s’ex-

FAITS PATHOLOGIQUES. 333

pliquait ]a chute qui était le résultat et non , comme il persistait à le croire , la cause de la paralysie.

Diagnostic. Dans cette hypothèse , j’établis que la cessation isolée du mouvement du membre abdominal droit indiquait/a /észo?i du cordon antérieur droit de la portion cervicale de la moelle rachidienne ; que si le membre thoracique était paralysé d’une manière moins complète que le membre pelvien . cela dépendait de ce que la blessure , située au niveau de la cinquième vertèbre cervicale , laissait au-dessus d’elle une partie des origines du plexus brachial qui continuaient à fonctionner ; enfin , que si la respiration n éprouvait à droite aucun trouble mécanique remarquable , cest que les racines

du nerf diaphragmatique n'avaient éprouvé aucune lésion

Du 24 au 27 , l’état du malade s’aggrave , le pouls devient inégal ; la respiration , parfaitement libre jusque-là, se précipite et s’embarrasse dans la nuit du 26 au 27 , du hoquet

survient par intervalles La dyspnée fait des progrès

Mort le 27 , à huit heures du matin.

Autopsie. Arrivé sur le rachis , on découvre au milieu de la lame droite de la sixième vertèbre la base d’un fragment de couteau qui fait saillie de deux millimètres environ , et dont le dos est dirigé vers la ligne médiane. On détache avec soin toute la portion cervicale du rachis , et , en dépouillant la face antérieure des parties molles, afin d’y porter plus aisément la scie , on découvre la pointe de l’arme qui sort de trois millimètres entre la sixième et la septième vertèbre , en brisant le rebord supérieur du corps de cette dernière. Cette pointe avait entamé la paroi postérieure du pharynx sans la traverser entièrement Quant à la moelle cervi-

cale , elle avait été atteinte par le biseau non tranchant de la lame du couteau ; et la section s’étendait obliquement , du côté droit , depuis le sillon d'origine des racines postérieures des nerfs rachidiens jusqu' au sillon médian antérieur, de

MOELLE ÉPINIÈRE

sorte que tout le faisceau antéro-latéral droit avait été divisé. Chacun put constater, par un examen attentif, que le cordon •postérieur correspondant était intact , depuis la ligne de naissance des racines postérieures jusqu’au sillon médian qui existe en arrière de la moelle.

La direction générale de la blessure était oblique de haut en bas et de dehors en dedans , puisque , commencée au niveau de la cinquième vertèbre cervicale et à 24 millimètres du côté droit, elle se terminait à la partie supérieure du corps de la septième vertèbre , à gauche de la ligne médiane.

Pendant la vie , ni après la mort, on n’observa d’érection au pénis.

Remarques. Quoique M. Bégin, en exposant les résultats de l’autopsie , ne note point d’une manière précise entre quellespaires cervicales la lésion delà moelle eut lieu, nous pouvons conclure , puisqu’aucun trouble mécanique de la respiration ne fut remarqué à droite , que non seulement les racines du nerf diaphragmatique , mais encore celles du nerf du muscle grand dentelé étaient restées au-dessus de la lésion ; ce qui nous explique comment , malgré la paralysie nécessaire des muscles intercostaux et d’autres qui président aux mouvements des côtes , ces mouvements purent néanmoins, par l’action du muscle grand dentelé, persister encore à droite d’une manière assez apparente pour qu’aucune différence ne frappât l’observateur. Nous oserons donc affirmer que la blessure de la moelle n’a pas été faite au-dessus de la sixième paire cervicale, qui, avec la cinquième, donne origine au nerf du grand dentelé [N. respiratoire externe de Ch. Bell).

D’ailleurs , pour un autre motif encore , il eût été important de dire exactement quelles paires nerveuses restaient au-dessus de la lésion : nous aurions pu savoir ainsi , avec

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la suppression de combien et de quelles paires cervicales coïncidait l’ affaiblissement du membre thoracique droit.

Quoi qu’il en soit , n’est-ce pas là une véritable expérience phy.siologique fatalement exécutée sur l’homme lui-même; et un pareil fait ne dépose-t-il pas , d’une manière péremptoire, en faveur de la vérité d’une doctrine que nous voudrions voir généralement admise , à cause de son importance et parce qu’elle se fonde sur des preuves incontestables f Une observation de cette nature ne démontre-t-elle pas aussi toute la hardiesse de diagnostic que justifierait une physiologie exacte et positive ?

Je lis (dans le 7® vol., p. 9, du Traité des maladies chirurgicales , par Boyer, 4' édit., 1831) le récit d’un fait qu’il me paraît intéressant de rapprocher de celui qui a été observé par M. Bégin. A la vérité , puisque le malade survécut malgré la gravité de sa blessure, l'autopsie n’eut point lieu comme dans ce dernier cas; mais, en nous appuyant surtout de l’observation précédente , les symptômes nous semblent ici devoir permettre encore de diagnostiquer le siège IJrécis de la lésion de la moelle.

Observation III.

Lésion de la moelle épinière dans sa partie supérieure. Guérison avec persistance de la paralysie du sentiment dans une partie du côté gauche , et de la paralysie incomplète du mouvement seulement dans le membre supérieur droit.

Un tambour de la garde nationale de Paris était en rixe avec un de ses camarades ivre ; celui-ci, ne pouvant l’atteindre , lui lança son sabre à une assez grande distance , et au moment où , voulant se retirer , il présentait le dos. La pointe de l’instrument atteignit la partie supérieure et postérieure latérale droite du cou. Le membre supérieter droit

MOELLE EPINIERE.

perdit tous ses mouvements , tandis que le membre inferieur du même côté semblait seulement un peu aflaibli. Du reste, la sensibilité était bien intacte dans toute cette i)artie droite du corps. Une gêne lécjére se faisait sentir dans la respiration. Le (juatrième jour , la faiblesse du membre inférieur avait tout a fait disparu ; le malade pouvait imprimer quelques mouvements à l’avant-bras. Le treizième jour , le malade avait recouvré ses forces et son appétit ; il se levait, marchait , mais la paralysie de l’extrémité supérieure était la même. En badinant avec un infirmier qui le pinçait , il s’aperçut que Je côté gauche du corps était en partie insensible. Il m’en avertit le lendemain, et j’observai les phénomènes suivants. Toute la partie gauche du corps avait ses mouvements et son agilité ordinaires , mais il y avait insensibilité dans toute l’étendue du pied , de la jambe et de la cuisse gauches; cette insensibilité était également complète sur le côté gauche de l’abdomen, et s’étendait à la peau du même côté du scrotum et de la verge. Un peu plus haut que la base de là poitrine, à gauche, une sensation obtuse commençait à être perçue, et devenait plus manifeste à mesure qu’on explorait en montant ; de telle sorte que , au niveau de la cpiatricme côte , la peau avait une sensibilité égale à celle du reste du corps. Le membre thoracique gauche était dans un état parfaitement naturel.

Vingt jours après son accident, cet homme sortit de l’hôpital guéri de la plaie du cou ; mais le bras, l’avant-bras, la main droite étaient presque complètement paralysés, et la partie gauche du corps, moins le membre supérieur, était dans l'état d'insensibilité que nous venons de décrire.

Ttemarques . Boyer se contente d'ajouter <■ cpie ces sxjmptômes portent à croire que la moelle a été intéressée, mais superficicllement . " Aujourd'hui , grâce aux progrès delà physiologie expérimentale et de l’observation, au cas pathologique de M. Bégin, si remarquable par la précision dans les symp-

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tûmes et clans les lésions , un diagnostic aussi peu localisateur ne saurait nous satisfaire. Pour expliquer les effets variés que l’on observa dans le cas quë nous analysons, rappelonsnous d’abord que, sous le rapport physiologique, la moelle, qui ressemble aux nerfs en ce sens qu’elle conduit comme eux les impressions et la force excitatrice des mouvements, doit être considérée comme le faisceau commun de tous les nerfs du tronc et des membres. Appliquons cette donnée au cas pathologic^ue dont il s’agit.

Cote droit du corps. La sensibilité est entière-, le membre supérieur ne jouit plus d’aucun mouvement , et le membre inférieur est affaibli. De là j’ose conclure que dans le faisceau médullaire antérieur droit existait une lésion incomplète qui portait spécialement sur les fibres nerveuses qui résument, dans ce faisceau, toutes celles du membre thoracique, tandis que celles de l’extrémité abdominale étaient demeurées presque intactes.

Côté gauche. Le mouvement est entièrement conservé, et le membre supérieur est dans un état parfaitement naturel ; mais l'insensibilité que l’on observe dans toute l’extrémité pelvienne s’étend à la moitié de la verge, de la peau du scrotum, et remonte sur le côté gauche de l'abdomen jusque vers la partie supérieure correspondante du thorax : d’où j'infère qu’il y avait destruction incomplète du cordon médullaire postérieur yauc/ic, limitée, dans celui-ci, aux libres qui conduisent les impressions du membre abdominal et des parties du tronc que je viens d’indiquer.

En d’autres termes, la pointe acérée de l'instrument avait dû traverser obliquement la moelle épinière, de gauche à droite et d’arrière en avant, de manière à diviser incomplètement son faisceau postérieur gauche et son cordon antérieur droit.

MOELLE Épinière.

L’expérimentation, l’observation et le raisonnement empêcheront de regarder comme téméraire ou liasardé le diagnostic que nous venons d’établir.

Observation IV.

Paralysie co^nplete chi mouvement clans les membres inférieurs.— Persistance delà sensibilité. — Ramollissement des cordons antérieurs de la moelle épinière au haut de la région dorsale.

L. Gautier, vingt et un ans, entré à la Pitié en avril 18*25 pour y être traité d’une péritonite, se -plaignit, pendant la durée de cette affection , d’une faiblesse insolite dans les membres abdominaux. Au moment où l’on s’attendait à voir le malade entrer en convalescence^, une paralysie comjdète du mouvement se déclara, et le malade ne remua plus ces membres. La sensibilité y était conservée; à mesure même que la perte du mouvement avait augmenté, la sensibilité avait paru s’accroître : car le malade jetait des cris quand on le touchait ou qu’on changeait la position des membres inférieurs. La vessie se paralysa peu de temps après la manifestation de la paralysie. Mort le 11 août, six mois après l’apparition des premiers symptômes.

Autopsie. Tubercule jaunâtre, ramolli, delà grosseur d’un haricot, dans la partie postérieure de l’hémisphère droit ; il est situé au fond d’une circonvolution, et adhère à la piemère sans pénétrer dans la substance corticale : petite quantité de sérosité citrine dans les ventricules latéraux. Le corps de la troisième vertèbre dorsale est légèrement altéré ; la portion correspondante de la dure-mère offre une dégénérescence comme cancéreuse, tpi s’étend depuis le corps de la troisième vertèbre dorsale jusqu’au niveau de la cinquième vertèbre cervicale. Le corps de toutes les vertèbres en rap-

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port avec celte altération est blanchâtre, un peu inégal, ramolli à un faible degré ; le ligament vertébral antérieur est détruit. La dure-mère, dans l’étendue indiquée , était fongueuse, dégénérée en une masse inégale, d’un jaune verdâtre, ayant la consistance des tubercules pulmonaires non ramollis : cette altération était bornée à la moitié antérieure de l’enveloppe fibreuse ; la moitié postérieure était saine. Cette masse était ainsi appliquée contre la moelle épinière ; le feuillet de l’arachnoïde qui revêt la pie-mère était sain , ainsi que le ligament dentelé, dans toute la longueur correspondant à la désorganisation. Le tissu de la moelle épinière était ramolli , et particulièrement au niveau de la septième vertèbre cervicale et des trois premières dorsales ; le ramollissement occupait specfa/emeTZi* les cordons antérieurs, dont l’aspect était d’un blanc grisâtre qui devint rosé après quelques heures d’exposition à l’air. Les cordons postérieurs étaient légèrement ramollis au niveau seulement des trois premières vertèbres dorsales. Après quatre jours de séjour dans l’alcool, cette partie des cordons antérieurs est devenue granuleuse ; les postérieurs ont pris la disposition fibreuse. Les racines antérieures et postérieures n’offrent aucune altération sensible. (Obs. de M. Serres. 3ourn. de phjs . expèr . , juillet 1825, t. V, p. 254.)

Nota. L’extension, quoique légère , de la lésion morbide aux faisceaux médullaires postérieurs nous explique l’exaltation de sensibilité qui arrachait des cris au malade quand on changeait la position de ses membres inférieiir.s.

MOELLE ÉpINIKKE.