DES NERFS DE SENSATIONS SPÉCIALES

Un fait qui frappe tout d’abord et qui est bien digne de fixer l’attention , est le suivant : On peut , sur l'animal vivant , pincer , cautériser , détruire chacun de ces nerfs , sans provoquer la moindre sensation douloureuse. M. IMagendie (1 j est le premier qui ait constaté ce résultat expérimental que nombre de fois nous avons reproduit , au moins pour l’olfactif et l’optique. Nous avons toujours vu les animaux demeurer impassibles pendant la destruction de ces nerfs.

IMais si une douleur analogue à celle qu’occasionne la section d’un nerf de sensibilité générale n’est point alors perçue, les sensations propres à un nerf sensorial (2) peuvent, au contraire , se développer sous l’influence d’excitations mécaniques ou galvaniques dirigées sur lui.

Ainsi , au rapport de plusieurs chirurgiens , et de Tor-

(1) Journal de physiol. ex|ier., t. iv, p. 170, et t. v, p. 38.

(2) C’est-à-dire de sensation spéciale.

UKS NERFS CRANIENS

tuai il) eu particulier, la section du nerf optique, dans l’extiipation de l'œil, fait apercevoir au malade des masses considérables de lumière (2). » L’électricité , dégagée de deux métaux hétérogènes faisant la chaîne avec l'œil , suffit déjà pour donner lieu , dans l’obscurité , à une faible sensation lumineuse : l’œil n’a pas même besoin de se trouver dans le courant ; car , pourvu qu’il en soit très-rapproché , la sensation se produit encore par l’effet d’une partie du courant qui se détourne sur lui. C’est ce qui arrive, par exemple, lorsqu’une des plaijues est misé en contact avec la face interne d’une paupière, et l’autre avec l’intérieur de la bouche ; expérience faite pour la première fois par Volta, à Milan (3).

L’irritation galvanique des nerfs auditifs détermine des sensations auditives : ce savant célèbre, ayant compris ses oreilles dans la chaîne d’une pile de quarante couples , éprouva un sifflement et un bruit saccadé pendant tout le temps que la chaîne demeura fermée. Ritter , au rapport de Muller , en fermant la chaîne , entendit un son comparable à celui de sol.

J’ai appli(|ué plusieurs fois le galvanisme à mes nerfs olfactifs, et j’ai toujours éprouvé un vif picotement dans la pituitaire , accompagné d’une sécrétion abondante , qui m’a bientôt forcé d’interrompre l’expérience ; mais je n’ai point perçu Vodcur pho-sphorce dont parlent quelques auteurs.

Chacun sait que si l’on agit sur les nerfs gustatifs , en armant la langue avec des métaux hétérogènes , on développe une saveur acide ou salée , suivant la situation des plaques , dont l’une est appliquée sur l’organe et l’autre dessous. 11 est

(1) Pliy.siol. ilu .<:yst. nerv,, par Muller. Trad. franc., t. Il, p. 2i7.

(2) Nous iliroiis ailleurs poiirqiini ce curieux iiicicleul ne survient pas toujours.

(3) Aldini. Essai tlicorirpic et experimental sur le galvanisme, |i. 108. Paris, ISOi, in-4".

EN GÉNÉRAL

bien présumable , d'après ce qui a lieu pour les nerfs optiques et auditifs , que cet effet se rapporte à une action directe du galvanisme sur les nerfs du goût, plutôt qu’il ne dépend de la décomposition des sels de la salive. Nous donnerons d’ailleurs , en traçant l'histoire des nerfs glosso-pharyngien et lingual , les raisons qui doivent y faire admettre des filets spéciaux pour les saveurs , et distincts de ceux qui transmettent les impressions tactiles.

Il est donc évident que chaque nerf sensorial n’est apte qu’à un mode déterminé de sensation , et qu’un même irritant ne fait que mettre en jeu la propriété spéciale de chacun d’eux ; ce qui constitue déjà un argument contre la doctrine de la transposition des sens d’un nerf à un autre , doctrine dont nous discuterons la valeur à propos de la cinquième paire, que l’on a supposée , en effet , pouvoir suppléer tous les nerfs de sensations spéciales.

On ignore quels sont les points de l’encéphale qui élaborent les impressions transmises par ces derniers nerfs, et l’on ne sait pas positivement si la cause de leurs aptitudes particulières réside en eux-mêmes ou dans les parties de l’encéphale avec lesquelles ils sont en communication ; peut-être ces aptitudes diverses tiennent-elles à la fois à une structure et à une origine différentes pour chacun d’eux. Avouons toutefois que les recherches microscopiques , loin d’avoir révélé , jusqu’à présent, des caractères propres à chaque nerf sensorial , n’en ont même pas fourni d’assez tranchés pour faire distinguer avec certitude les nerfs sensoriaux de tous les autres ; du moins c’est là , pour moi , une conviction qui résulte des observations que j’ai pu répéter avec le savant concours de M. le docteur Mandl. Au contraire, dans mes expériences , étant déterminées les attributions d’un nerf moteur ou sensitif, j’ai toujours trouvé des attributions concordantes dans les points de l’axe cérébro-spinal qui lui donnaient insertion ; on verra ailleurs que j’ai fait la même

DES NEUFS CKANIENS

remarque, en expérimentant sur les nerfs optiques et sur les tubercules desquels ils proviennent; c’est-à-dire (luej’ai dû , dans chaque cas , déterminer des sensations de lumière subjective, comme l’ont démontré les phénomènes de réaction (jui se sont manifestes dans l’iris des deux yeux. Ces faits semblent donc autoriser à croire que les parties de l’encéphale continues aux nerfs olfactif et acoustique participent aussi à leurs propriétés spéciales. Par conséquent , l'élude de l’extrémité centrale des nerfs me paraît être le point le plus important de leur histoire , puisque leurs aptitudes fonctionnelles différentes dépendent probablement du lieu de leur union à l’axe cérélu’o-rachidien .

On se rappelle que nous avons établi , dans le premier volume de cet ouvrage , que les nerfs de sensibilité générale communi(|uent avec le faisceau médullaire postérieur, et ceux de mouvement, avec le faisceau antéro-latéral. Quant aux nerfs de sensation spéciale, nous croyons que c’est bien à tort (ju’on s’est efforcé de leur trouver des moyens de communication avec le prolongement des faisceaux postérieurs de la moelle. En effet , d’après ce qui précède , qu’ont-ils de commun avec la sensibilité générale confiée à ceux-ci'? Quel rapport de propriétés existe-t-il entre les nerfs olfactif, optique , auditif, insensibles à nos irritants mécaniques, et les faisceaux médullaires postérieurs , dont le pincement ou la section provoque des douleurs si atroces? Évidemment , il répugne d’admettre que le siège cérébral de sensations aussi distinctes que les sensations olfactives, visuelles et auditives doive se rencontrer sur le prolongement d’un même faisceau nerveux, destiné à conduire les impressions tactiles.

Comme , plus loin , je me propose d’étudier avec détail le lieu et le mode d’origine des nerfs olfactif, optique et auditif, il me suffira de dire ici, comme d’ailleurs l’indiquait le raisonnement , qu’il m’a été impossible de rencontrer ces

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origines sur le faisceau médullaire postérieur , prolongé et épanoui dans le crâne (1).