C. Trajet et rapports du nerf optique dans l’orbite

Nous avons dit que le nerf optique sortait par le trou du même nom avec l’artère ophthalmique qui lui est sousjacente. A so)i entrée dans l’orbite , il est reçu dans un anneau fibreux , formé par les insertions postérieures des quatre muscles droits de l’œil : alors il change un peu de direction et, d’oblique en avant, et en dehors qu’il était à sa sortie du chiasma , il décrit une légère courbe dont la convexité est tournée en dehors , pour se porter presque directement, d’arrière en avant, jusqu’au globe oculaire qu’il pénètre à sa partie postérieure interne et un .peu inférieure. Dans son trajet orbitaire , le nerf optique est entouré d’une quantité considérable de tissu adipeux, qui le sépare de la

DU NEHF OPTIQUE.

face interne des muscles de l’œil : à peine sorti du trou optique , il est croisé en haut, de dehors en dedans , par le rameau nasal de la branche ophthalmique , et de dedans en dehors 'ÿa.v \e filet que ce rameau fournit au ganglion ophtlialmique ; celui-ci est appliqué sur le bord externe du nerf, au niveau de la courbure indiquée; en dedans, le nerf optique est côtoyé par les filets ciliaires directs, venus du rameau nasal; en dehors et en haut, il est accompagné par les filets ciliaires indirects, émanés du ganglion ophthalmique, et par les nombreuses artères ciliaires postérieures , courtes.

b. Terminaison du nerf optique.

Au-devant de l’extrémité antérieure du nerf optique, la sclérotique offre une surface criblée d’un grand nombre de petits orifices traversés par les filaments de ce nerf, qui , d’aboi'd , éprouve un étranglement manifeste , et qui , au delà de cette surface criblée, produit une petite saillie mamelonnée, d’où part l’expansion de la rétine. Suivant quelques auteurs , cette membrane nerveuse serait simplement soudée au bouton terminal du nerf optique , et , n’en étant point un épanouissement , constituerait une membrane distincte. Nous ne saurions partager une semblable opinion : car, à l’exemple de Valsai va, de Morgagni, de Haller, de Dugès (1) et de bien d’autres anatomistes , nous avons pu reconnaître l’état fibrillaire de la rétine , surtout en arrière, et déterminer la continuité de ses filaments avec ceux du nerf optique. Comme Dugès, nous avons surtout constaté ce dernier fait sur l’œil du bœuf et sur celui du lapin. Avouons pourtant que, chez l’homme , les résultats ne nous ont point paru aussi évidents.

Si réellement la portion médullaire de la rétine se continue avec le nerf optique , comme me l’ont surtout démontre les observations microscopiques sur les animaux , on

(I) Oiiv. cit., t. I, p. 301.

DESCRIPTION

conçoit que les nombreux filaments qui la constituent doivent être , comme dans ce tronc nerveux , encore swperjiosés vers le fond de l’œil ; tandis qu’à la circonférence antérieure de celui-ci , où l’espace augmente , les mêmes filaments puissent simplement sey?/T/a/;oscT. Ceci explique, d’une part , comment la rétine est d’autant plus épaisse qu’on la considère plus près du lieu d’insertion du nerf optique; et, d’autre part, pourquoi les objets qui se peignent dans cette partie du fond de l’œil sont les mieux vus ; en elfct , ils impressionnent un plus grand nombre de fibrilles nerveuses à la fois.

On ne sait pas d’une manière bien précise où se terminent les fibrilles de la rétine et, par conséquent, du nerf optique. Je me bornerai à dire que B. S. Albinus (1) , Moèller (2), Zinn (3), Ev. Home (4) , Jacob (5) , Henle (6) , etc., les regardent comme se terminant aux procès ciliaires ; que Huseke et M. Giraldès (7) prolongent le trajet de la réùne, dépouillée en grande partie de ses fibrilles nerveuses, jusque sur la face postérieure de l’iris.

A l’aide du microscope, je n’ai jamais vu ces fibrilles se terminer en anses , comme l’ont avancé quelques anatomistes.

E. Structure du nerf optique.

Les nerfs optiques sont pourvus, dans l’orbite , de deux enveloppes : 1“ de leur névrilemme , prolongement de la piemère ; 2“ d’une gaine fournie par la dure-mère , qui les entoure jusqu’à la sclérotique. Au contraire , la pie-mère

(1) De membraiia qiiani vocant rctinara.Daiis Annot. Acad.,lib. ni, cap. xiv, p. 50.

(2) De retina et nervo optico. Halle, 1749. Dans Disput. anat. de Haller, t. VII, p. 187.

(.3) Ouv. cit.

(4) On tbe anat. striict. oftbe eye, etc. Dans Pbil. Trans., 1822.

(5) Inq. res|i. tbe anat. of tlic eye. Dans Med.-cliir., Trans., 1823, t. xn.

(6) De meinbr. piqiill. aliisque ocnl. memb. Dans Comm. anat. Bolni , 1832.

(7) Rccbercbcs stir l’organis. de l'œil, etc.. Thèse, 1836, n" 375, p. 43.

DU NERF OPTIQUE

seule les enveloppe dans le crâne. Le névrilemme est plus épais, plus fort et plus blanc que celui des autres nerfs ; il forme d'abord une gaine commune qui se partage intérieurement en un grand nombre d’étuis longitudinaux qui contiennent la substance médullaire. On parvient à rendre cette disposition bien sensible en faisant dissoudre la partie médullaire par la macération dans un liquide un peu fortement alcalin ; on souffle ensuite l’enveloppe névrilemmatique, que l’on fait sécher après l’avoir liée parles deux bouts. Des coupes transversales montrent alors l’arrangement de ses canaux intérieurs.

Le nerf optique ne présente point , à son origine , des filets distincts comme les autres nerfs; là une bandelette molle et pulpeuse le constitue , et il se trouvée , durant un assez long trajet, uni à la substance cérébrale. Sa matière médullaire , soumise à l’examen microscopique, ne nous a point offert de caractères parfaitement tranchés qui puissent le différencier d’une manière nette , non pas seulement des autres nerfs de sensations spéciales , mais même de tous les autres nerfs. Toutefois , dans les nerfs optiques, il paraît y avoir un plus grand nombre de ces fibres que M. Mandl appelle fibres à simple coniour. Ce micrographe pense qu’elles sont là plus pelotonnées que dans tout autre nerf cérébral.

Dans son intérieur, le nerf optique renferme l’artère et la veine centrales de la rétine , accompagnées d’un petit filet nerveux décrit par Tiedemann et provenant du ganglion ophthalmique.

Galien (1) , Eustachi (2) , Arantius (3) , Riolan (4) et beaucoup d’autres anatomistes ont admis l’existence d’un canal

(1) De clissccl. nerv., cap. ii. — De usii part., lib x, cap. xii. — De do[»mal. Hipporr. et Plat. , lib. vu, c.ip. iv.

(2) l.oco cil.

(3) Observ. anat., p. 73.

(i) Antliropograpliia, p. 394.

UESCltU-'TION

au centre du nerf opticiue. Galien (1) fait alioutir ce canal dans la partie postérieure du ventricule antérieur , et ceux (]ui l’ont imité regardent une pareille structure comme indispensable pour que le spin/us visoriis puisse se transporter jusqu’aux yeux. Se fondant sur cette opinion erronée , les anciens ont môme proposé une étiologie fort bizarre de 1 amaurose qu’ils appelaient goutte-sereine [gul/a sei'ena). Ils supposaient que , dans certains cas , la cécité dépend de ce qu’un Iluide insolite, plus épais , plus visqueux qu’à l’ordinaire, échappé soit des ventricules, soit de toute autre portion du cerveau, s’insinue dans le prétendu canal optique, dont il intercepte et suspend les fonctions habituelles. De là la dénomination de (joiüie donnée par eux à l’amaurose , et l’épithète de sereine , parce que cette goutte trouble la sérénité de la vue.

Bérenger de Carpi ('2), Vésale (3), Fallope (4), Vieussens (5) nièrent les premiers que le nerf optique fût pourvu d’un canal ; et Perrault (6), Zinn (7), Sœmmerring (8), etc., émirent l’opinion que l'espace où est logée l’artère centrale de la rétine avait dû induire en erreur les anciens anatomistes. Zinn fait surtout observer qu’il n’a trouvé le nerf optique parfois légèrement canaliculé qu’à partir du point où cette artère pénètre dans l’épaisseur du tronc nerveux. Mais Wedeineyer (9) , oubliant la remarque de cet auteur, essaya, en 1810, de faire revivre l’ancienne opinion, en

( I) l.oco cit.

("J) Oniimieiiuria super aiiatoinia Miindini. Bologne, 1521.

(.'!) Op. cit., lil). IV, cap. iv, p. 321. Bàtc, 15-13.

(1) Oliscrvat. iiuatom., m edit. 0pp. r'esal. AUnno-Boerh., |i. 732.

(5) Ncviüjjr.ipliia univers, ills. LiigiL, 17IG, ]). 159.

(0) Lellrcau sujet d’iuic iioiiv. découverte de la vue. In Oiip, oinn., ami. 16G9 (7)ü|i.cil.

(S) Up. cit.

(9) l'.xisleiicc diiii can.d dans le uert oiiliipic du fœtus lutinain. Dans Arcliivcs jjéiicralc.s de médecine, t. xix, i" série, p. 419.

DU N'JiRF OPTIQUE.

publiant un cas dans lequel il aurait vu, chez un fœtus humain de cinq à six mois, l'humeur vitrée s’écouler par la surface de la section du nerf optique , à l'aide d'une légère pression sur le globe oculaire. Comme Wedemeyer dit n’avoir rencontré un canal que dans la partie antérieure du nerf optique , il est permis de croire qu’il a simplement observé une artère centrale de la rétine d'un calibre anormal. .D’ailleurs cet anatomiste avoue que Tréviranus, à qui il fit part de son observation , combattit sa manière de voir.

Aujourd’hui tous les anatomistes s’accordent à ne point admettre un vrai canal au centre du nerf optique ivoy. fig. 2).

§ II. Fonctions du nerf optique.

Si aucun physiologiste n’hésite à croire que le nerf optique soit chargé de transmettre les impressions visuelles , ce que démontrent surabondamment les expériences , la pathologie et l’anatomie comparée , tous ne veulent point admettre cette proposition ; le nerf optique est le nei'f exclusif de la vision, et nul autre ne peut le suppléer dans sa fonction spéciale. En effet, on a pensé que dans divers animaux chaque nerf de sensation spéciale, le nerf optique en particulier, pouvait être remplacé par des rameaux de la cinquième paire.

Je crois devoir renvoyer l’examen de cette opinion au chapitre qui traite des usages de la cinquième paire et de la transposition supposée des sens d’un nerf à un autre.

A. Insensibilité du nerf optique et de la rétine aux irritations mécaniques.

Un fait qui excite à la fois l’étonnement et l’intérêt est celui-ci : on peut , sur l’animal vivant , pincer, cautériser, couper, détruire de toutes les manières le nerf optique sans donner lieu à la moindre sensation douloureuse ; qu’on le prenne avant ou après son entrecroisement, il paraît complètement msews dans toute sa longueur.

FONCTIONS

Ces expériences sont délicates à exécuter, surtout chez les oiseaux, dont les tubercules optiques (ou bijumeaux) sont doués d’une sensibilité exquise. Cependant, en évitant de les toucher, je suis constamment arrivé aux mêmes résultats négatifs que chez les mammifères.

Ces résultats ne pouvant, il est vrai, être constatés sûrement que sur des animaux dont l’encéphale est mis à découvert, on pourrait objecter qu’alors on agit dans des conditions trop défavorables pour savoir si réellement le nerf optique peut être irrité sans douleur. A cela il est permis de répondre qu’au moins la sensibilité générale doit y être bien obtuse, puisqu’il suffit, dans ces mêmes conditions, d'effleurer légèrement la cinquième paire pour arracher aux animaux les cris les plus violents.

M. Magendie (1), qui le premier a reconnu l’insensibilité du nerf optique aux irritations mécaniques , a prouvé que la rétine, considérée comme son épanouissement terminal , est insensible aux mêmes agents chez les animaux et aussi dans l’espèce humaine. *■ Il y a environ quatre mois , dit ce physiologiste , qu’on amena au bureau central des hôpitaux une femme affectée de deux cataractes mûres , et qui désirait vivement d’être opérée; je voulus en même temps satisfaire à son vœu et au grand désir que j’avais de m’assurer si la rétine a cette exquise sensibilité sur laquelle

les physiologistes et les métaphysiciens ont tant insisté

Je dirigeai l’aiguille vers le milieu du fond de l’œil, et je touchai très-légèrement la rétine : la femme ne donna aucun signe de sensibilité. Je répétai cette tentative cinq ou six fois, et le résultat fut toujours le même. Je répétai cette observation sur un homme : je touchai à diverses reprises la rétine; le malade n’en fut instruit par aucune sensation. Le contact de l'instrument et même les piqûres que j’ai faites

(1) Journ. de pliytiologie expérimentale, t. iv, p. 312; t. v, p. 37,

DU NERF OPTIQUE. 61

sur cet homme à la rétine n’ont point empêché l’opéfation de réussir complètement. »

Beaucoup de chirurgiejis, en pratiquant l’ablation du globe oculaire, ont aussi reconnu l’insensibilité du nerf optique. Toutefois il faut bien se rappeler que celui-ci est entouré de quelques filets venus directement du rameau nasal , et ne pas rapporter la sensation douloureuse que leur division doit occasionner à la section du nerf optique.

B. Mouvements de l’iris consécutifs à l’excitation mécanique du nerf optique; leur explication.

Dès que ce nerf est coupé chez un animal, la pupille se dilate; elle demeure immobile lorsque , prenant le soin de fermer l’œil sain , on place l’animal devant la lumière la plus vive. Irrite-t-on le bout oculaire du nerf optique , on n’observe aucun mouvement dans l’ouverture pupillaire, qui, au contraire, se meut d’une manière apparente si l’irritation porte sur le bout encéphalique . En reproduisant sur des chiens et des lapins ces effets, obtenus pour la première fois sur des pigeons par Herbert-Mayo (1), j’ai pu noter d’abord qu’ils sont bien loin de succéder régulièrement à chaque excitation ; que, de plus , tantôt il y a contraction simultanée des deux iris , et tantôt contraction limitée à l’iris de l’œil qui correspond au nerf optique excité.

Néanmoins, j’ai vu le plus souvent l’iris de chaque œil se mouvoir à la suite de l'excitation d’un seul nerf optique; j’ai fait aussi la même remarque en excitant , chez des pigeons , un seul des tubercules bijumeaux. Déjà M. Flourens (2) avait observé que » l’irritation d’un tubercule excite les contractions de l’iris opposé. »

J’ai coupé, à droite, le nerf moteur oculaire commun , après avoir d’abord divisé le nerf optique correspondant; et.

(1) Jouin. de jiliysiol. expéi lment., t. iii, p. 349.

(2) Reeh. espér. sur le syst. ncrv., p. 152. Parii, 1824.

FONCTIONS

en piTiçant à diverses reprises la portion de celui-ci qui tenait à l'encéphale , je n’ai plus apere^ avec Herbert- Mayo (ïi, aucune contraction de l’irjs droit ; mais ce que cet expérimentateur n’a pas noté, c’est que l’iris gauche continue de se mouvoir sous l’inAuence des excitations mécaniques portées sur le bout cérébral du nerf optique droit. Avant de donner l’explication de ces curieux phénomènes , il faut rappeler et établir quelques faits préalables.

L’inlluence mécanique d’un coup ou d’une pressioTi sur l'œil provoque la sensation de la lumière et des couleurs. Personne n’ignore (pi’en comprimant soi-même l’œil, après l’avoir fermé, on détermine l’apparition d’un cercle de feu , et qu’à l’aide d’une pression moins forte on provoque celle de couleurs qu’on peut même transformer les unes dans les autres. L’espèce d’éclair qu’on aperçoit en pressant brusquement le globe oculaire, et qui n’est qu’une lumière subjective impropre à faire distinguer les objets dans l’obscurité, dépend de l’irritation mécanique du nerf optique ; car, au rapport de plusieurs chirurgiens, et de Tortual (2) en particulier, la section de ce nerf, dans l’extirpation de l’œil, fait apercevoir au malade des masses considérables de lumière. J’ai pris à ce sujet quelques informations, desquelles il résulte qu’à la vérité ce phénomène ne s’observe pas d’une manière constante durant ces sortes d’opérations ; mais de pareils résultats ne viennent nullement contredire l’assertion précédente, attendu que, dans les cas où l’ablation de l’œil est indiquée, le nerf optique lui-même a subi souvent une dégénérescence telle qu’il n’est plus apte à éprouver aucune sensation.

Si donc le })incement, la section, etc., du nerf optique, donnent lieu, chez l’animal, à une vive sensation lumineuse.

(I) Lcco cit.

(Ü) Pliysiol. (lu syst. nerv., par Muller. Trnd. de Jourdan, t. ii, p. 2i7.

DU NERF OPTIQUE

on comprendra facilement, d’après ce qui a lieu dans l’état normal , qu’à l’irritation du bout cérébral à’un nerf optique succèdent des contractions , non pas seulement de l’iris correspondant, comme le dit Herbert-Mayo, mais de l’iris des deux yeux à la fois , comme nous l’avons observé. Nous proposons la même explication pour rendre compte des effets analogues que nous avons constatés , en irritant un seul tubercule bijumeau. Alors aussi une lumière subjective impressionne fortement l’animal , d’où les mouvements simultanés des deux ouvertures pupillaires que nous avons aperçus dans nos expériences. On n’obtient d’ailleurs rien de pareil en agissant sur les couches optiques, les lobes cérébraux , etc. , ce qui, rappelons-le , nous confirme dans l’opinion que les tubercules indiqués , hijumeaiix ou quadrijumeaux , selon la classe de vertébrés, font réellement partie intégrante de l’appareil nerveux de la vision. Quant à la section d’un nerf moteur oculaire commun , qui empêche aussitôt l'iris correspondant de se contracter , lors même qu’on irrite le bout périphérique ou le bout cérébral du nerf optique du même côté , cela s’explique facilement , puisque le moteur oculaire commun , par l’intermédiaire du ganglion ophthalmique , est le seul nerf qui préside directement aux mouvements de la membrane iris ; mais , dans ce cas , la sensation lumineuse ne s’en développe pas moins quand on pince , sur le nerf optique coupé, le bout qui tient au cerveau : aussi , l’iris encore mobile de l’œil opposé doit-il, comme à l’état ordinaire , rendre manifeste cette sensation par des mouvements de la pupille , ce qui a lieu en effet chez les animaux que nous avons observés.

Quelques-unes des précédentes expériences sont donc propres à faire supposer qu’indépendamment des nerfs optiques, les tubercules de ce nom sont susceptibles d’éprouver les sensations spéciales et propres au sens de la vue. On sait d’ailleurs que la paralysie complète de la rétine ne détruit

FONCTIONS

point la possibilité d’images lumineuses dues à des causes internes. Un homme chez lequel l’un des yeux n’existait plus , et que Humboldt galvanisait , n’en éprouvait pas moins de ce côté des sensations lumineuses. Lincke (1 ) nous apprend qu’un malade , auquel on avait pratiqué l’extirpation du globe oculaire, vit pendant quelques jours toutes sortes de phénomènes lumineux subjectifs , qui le tourmentèrent au point de faire naître en lui l’idée qu’il les voyait réellement sous ses yeux.

C. Quel est l’usage du mode d’entrecroisement particulier aux nerfs optiques?

Selon Wollaston (2) , cet entrecroisement sert à la tue Simple avec deux yeux , en même temps qu’il nous révèle, pour ainsi dire, le mécanisme de l’hémiopie, affection dont ce savant avait été atteint. Dans son opinion , chaque nerf opti(|ue , pris d’abord en arrière du chiasma , est supposé se diviser, en ce point, en deux parties égales, l’une allant direciement former la moitié externe de la rétine de son côté, l’autre marchant obliquement , au contraire, vers la moitié interne de la rétine du côté opposé : or , comme l’objet visible qui frappe le côté externe de l’une des rétines , frappe nécessairement l’interne de la rétine opposée, Wollaston en conclut que nous voyons l’objet simple , parce que nous le voyons par un seul nerf, et que , dans l’hémiopie , tout un côté du champ visuel des deux }mux demeure inactif, par la raison qu’en arrière du chiasma un nerf optique tout entier reste dans l’inertie. On pourrait citer à l’appui de l’assertion anatomique de Wollaston les observations de M. Serres (3) sur le nerf optique de jeunes embryons ; ce dernier auteur assure avoir reconnu chez l’embryon de l’homme, du cheval.

(!) De timfjo mednllari, etc. Lipslce, 1834.

(2) Pliilüso|ili. Traiisncl. of lheroy. Socîei. of Loiulou for ilieyear 1824; p. !• Dans Arcli. de nu'-d., série, t. vu, ]\ 5(îG.

(3) Anaiomie comp. du rerv., l. l, ]t. 319.

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du veau , du mouton , et sur celui des oiseaux , que le nerf optique se compose primitivement de deux lames ou de deux bandelettes latérales pour former ultérieurement la rétine.

En admettant que la théorie de Wollaston soit applicable à la vue simple des objets que nous fixons de côté , elle est évidemment fautive quand il s'agit de ceux que nous regardons en face. En effet, dans l'hypothèse anatomique de Wollaston, les parties les plus centrales de chaque rétine sont nécessairement formées par l'épanouissement terminal des deux nerfs optiques; et, dès lors, les objets placés en face de nous, devraient nous paraître doubles , comme quand , par une légère pression latérale , nous dévions un des axes optiques. Dans ce dernier cas , selon la théorie du savant Anglais, on voit double parce qu'on a mis en rapport avec l’objet deux moitiés de rétine provenant des deux nerfs et non d’un seul : or, pour la vue de face, c’est précisément le même rapport qui s’établit nécessairement; et pourtant , alors , la vue est simple: donc ce n'est point à cause d'une division organique en deux moitiés, division qui nécessiterait l’entrecroisement indiqué, que les objets peints dans les deux yeux nous paraissent simples; c’est en raison de l'habitude qu’ont certains points de la rétine de sentir ensemble. Ces points synesthé tiques, dit Dugès (1), se sont, aus.si bien que ceux qui leur correspondent dans le sensoriurn , harmonisés ensemble par l’effet de l’éducation , qui nous a appris que , toutes les fois que la même image se produit à la fois sur ces points, elle répond à un seul objet et équivaut à une seule image.

ün ne peut guère admettre que l’entrecroisement partiel des nerfs optiques aide , comme on l’a supposé, à confondre en une seule les sensations des deux yeux ; car cette fusion est évidemment une opération intellectuelle. Les appareils

(1) Pliysiol. comp., t. I, p. 29(.U

DU NERF OPTIQUE

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de l’ouïe ne croisent point leurs nerfs, et pourtant n’en apprécient pas moins l’unité d’un son. De plus, puisque la moindre déviation de l’un des axes optiques nous fait voir double, les sensations des deux yeux ne sont donc point organiquement confondues dans le chiasma.

M. Dugès (1), avec d’autres physiologistes, croit que la décussation est partielle et non totale dans les vertébrés supérieurs, afin que chaque œil, même isolément impressionné, intéresse dans ses opérations les deux moitiés de l’encéphale ; et afin que, dans le cas d’impressions simultanées , le smsorivm pui.sse doubler, ou à peu près, l’intensité des perceptions, en rendre l’appréciation plus vive, plus lapide : en même temps la fusion des deux impressions reçues à la fois lui semble devoir être plus facile.

Quoique ce sentiment nous paraisse avoir quelque chose de plausible, nous pensons néanmoins que l’on ne sait point encore positivement pourquoi les nerfs optiques s’entrecroisent , et qu’il n’est pas possible jusqu’à présent de saisir les relations qui existent entre cette disposition anatomique et la fonction visuelle. D’ailleurs , ces relations seraient beaucoup moins importantes qu’on n’est porté à le croire, si toutefois on admettait comme exacte l’observation de Vésale (2) et celles de Valverda (3) et de Loesel (4) qui disent avoir connu des personnes douées d’une vue parfaite , chez lesquelles les nerfs optiques ne s’entre-touchaient même point.

Si les impressions visuelles extérieures sont incontestablement transmises à l’encéphale par les nerfs optiques , si les tubercules bijumeaux ou quadrijumeaux paraissent liés à l’exercice de la vision , connaît-on le centre perceptif auquel doivent arriver ces impressions pour être élaborées et pour

(!) Logo cit., p. 297.

(2) De corp. hurn. f.tljrie. Bdle^ 1543, lib. JV,caj>. iv, p. 325.

(3) De sedil). et caus. morb. ej>isl. xiii, no 7.

(-4) De renib., p. 59, — cité par Haller dans Ihlem. pliysiol. , t. v, p. 3i8.